因着天高水长，信件快马加鞭送来也耽搁了两三个月。这般一来，周博雅等人收到京城的消息严重滞后。等一场冬雨降下来，昆城进入了腊月，周公子才收到太子召回的信。大约半年前，惠明帝突然一次在御书房咯了血，如今已经卧病不起。
周博雅不确定过了三个月，惠明帝如今是否还活着，或者说已经驾崩。他知道自己在西南地区的事情不能拖了，许多事必须速战速决。
既然如此，便私下里找胡霍以及几个重要的副将谈一谈。
沐长风也收到了消息，不过即便如此，他也暂时没有回京的打算。
京城如今形势不明，他父亲的人远在西北，若真出了什么事儿根本鞭长莫及。左右母亲与长雪两人守在府中，女眷不惹眼。只要不做太出格的事儿，沐家便不会有事。但是西南这颇地方，他也是呆不久的。
所以马匪之祸，必须尽快解决。几人商量的结果，是分出四个队伍，由四个人分别带领，去东西南北四个方向搜查土匪的窝点。
说来马匪盘踞在西南之地几十年，烧杀抢掠，无恶不作，如今已是昆城治下的沉珂。
西南驻兵时常与他们交手，也算摸清楚了他们的行事规律。一次两次的马匪在昆城倪城几座城的交界之处消失，也此地也有人活动的迹象，他们能猜到马匪把寨子建在何处。然而知道大概，却不能找准寨子驻扎的地方。
毕竟，此地的地貌十分古怪。山林与湿地交相辉映，人走在其中，可能前一脚还是怪石嶙峋，后一脚便可能深陷泥潭，拔不出来。且不止地形崎岖，山上的草木茂密阴森，将地面遮掩的密不透风。杂草长得有半人之高，一般人踏进去，下了脚却不一定能抬得起来。况且一般草木茂盛之处，蛇虫鼠蚁猖獗。
所以，哪怕本地有经验的人也不敢托大，保证进去便能安然无恙地回来。
可这群马匪的窝点隐匿在山林之间，马匪本身也是来去自如。甚至于好几次仗着熟知西南的地形，队伍精悍个个身手了得，重创驻兵。胡霍带人剿杀也剿杀多回，然而打回去，这群人下次依旧卷土重来。
这般反反复复的起兵，既劳民又伤财，胡霍等一众将士更是不堪其扰。
胡霍也曾派也曾派人仔细勘察过这一带的地形，企图描下此处精准的地图，好叫手下之人一举断了土匪的窝点。然而根本死伤了大半将士，只堪堪弄出个囫囵的舆图。如此受制，才使得驻兵剿匪之事变得十分被动。
久而久之，这件事便搁置了下来。胡霍这些年镇守此地，昆城大大小小的兵祸，他们都是以防守为主，甚少有主动出击的。
周博雅与沐长风既然决定尽快解决，自然选择主动出击。虽说胡霍留下的舆图并不完整，但大致的方位却标注的清楚。那些山林沼泽确实不便，但也并非无计可施。这时候就显出博闻强识的好处，周公子完全可以根据土壤的湿度判断如何行进。
另外，不得不夸一句，郭满当真是周公子的福将。
蛇虫鼠蚁这些东西虽然恶心，但也有将这些东西当玩物的人在。比如说苗寨出身的雾花，有她在，草木再茂盛，也不惧草缝之中隐匿的毒物。
剿匪之事，有雾花在，简直事半功倍。
结果困扰了胡霍多年的马匪，在周公子与沐长风以及风满楼那群杀人疯子的掺和之下，短短三个月便剿得干干净净。
等一切结束下山之时，周公子仰头看着惨白的天空，私自决定要将头功记在郭满的头上。
第164章
京城说召回便召回，旨意来得猝不及防。
周博雅的折子半个月前才呈到御书房，京城的来使携圣旨千里迢迢到达昆城驻地——惠明帝的大限将至。换言之，他久病不治，快要驾崩了。如今新皇继位在即，禅位诏书已经下达视听，大召即将迎接赵氏皇族的第五代帝王。
惠明帝不服老也不行，日益昏沉的神志不能支撑他继续理政处理国事。惠明帝临老了才想做些下了地下能给祖宗交代的决定——他圈禁了疼宠的淑妃母子，择太子继位。
太子天性仁德，在几个兄弟中最能容人且尚且算任人唯贤。不吝余力，为谋天下之福祉殚精竭虑，是个可堪大任的人选。两年前荆州一案，他甚至以身犯险救下荆州一洲百万百姓性命。如此功绩赫赫，获朝野上下一片拥戴。
一是惠明帝自己放心，二则此举乃大势所趋。比起暴戾且颇有些刚愎自用的二皇子，太子则宽厚得多。由赵宥鸣继位，惠明帝便不担心自己驾崩，赵氏皇族兄弟阋墙。
诏书一下，登基大典便定在明年年初。
新皇继位要迎苍天，奠玉帛，行继位大礼，大赦天下。新皇则必须即位大典后面见百官，受百官朝贺。不过大召与前朝不同，新皇继位，只需朝中五品之上的官员进行观礼朝贺便可。胡霍乃从三品一方大员，自然也是要随着一起进京。
然而他身为西南驻地的主心骨，是轻易不能离开的。
此地多年来靠胡霍一系人来恫吓来犯的敌人。虽说如今因周公子沐长风搜剿西南，此地兵祸之事暂告一段落，无论边陲小国还是悍匪流民皆元气大伤。但即便如此，边陲的兵妨却丝毫不容懈怠。毕竟只要稍有松懈，就等于给大召国土在西南一角开了口子，好叫有心之人趁人之危。所以离开之前，务必选出一个能代替他镇守西南的人出来。