这件事令皇族的人及文武百官心寒不已。皇族的人不再进皇宫向周催进言。一些官员辞官返乡。
洛城三十里外。洪家军的元帅洪郡公看到圣旨，老泪纵横，“陛下这是要洪家军与楚军同归于尽。”
一山之隔的楚军军营。楚王听了圣旨之后，怒不可遏，息了跟周催和解的念头，下令全军继续攻打洛城。
就在两军大决战的前夕，一个下雨的夜晚。
楚王被自己的庶子周枫震用绳子活活勒死。野心勃勃的楚王千算万算，没算到自己的亲生骨肉会弑父。
楚王共有五个儿子，嫡长子周景望，嫡幼子周强野，其余三个儿子都是庶子。此次北征，除去嫡长子也就是世子周景望，其余的四个儿子都来了。
庶子周湘栋、周湘梁已在封县之战战死。
周枫震刚结束了楚王的生命，周强野就带着人冲了进来，以为父报仇为名要当场杀死周枫震。
众目睽睽下，周枫震却说杀死楚王是受了周强野的教唆，真正要杀死楚王的人是周强野。
周枫震疯了一样叫喊，“周强野，是你亲口对我说，只有父王死了，我们才能活下来，不然都会死在异乡成为孤魂野鬼!”
“他在胡说八道，大家快杀了他，替我父王报仇!”周强野目光闪烁，招呼众位将军射箭。
周枫震是那种四肢发达头脑简单的人，武功仅次于周景望，混乱之中，中了两箭负伤逃跑。
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“我父王横遭不幸，尔等听从我号令。”楚王尸骨未寒，周强野就已经把自己当成新的楚王。
周强野一边派人追杀周枫震，一边说服众位将军，让人把楚王的头颅献给周催，这样可以保住楚军平安返回南地解边境之危。
“下官怎么能让王爷身首异处?”
“未将认为五公子应当派人去县城富豪人家取冰，然后将王爷的尸体用冰保存，运回南地楚王府。”
“周催真是阴毒，一道圣旨便害的王爷死在四公子手中。下官以为，此时就算将王爷的头颅送到皇宫，周催也不会罢休。周催是想要吾等全部埋骨于洛城的山林!”
“不错。周催不会放过我们楚军。我们不能示弱，更不能将王爷的遗体送给周催。”
无论是文官幕僚还是武官将军，人人都反对周强野将楚王的头颅送进皇宫。
周强野原计划借刀杀人，而后把楚王的头颅送到皇宫，这样周催就能封他为楚王，他会以楚王的身份回到南地，再派人去边防设计周景晨死在战场。
从此，高枕无忧，再也没有人跟他争夺楚王之位。
不过，他低估了众人对楚王的忠心，也低估了周枫震的胆量。
在一个午后，周枫震竟然混进楚军军营，然后潜伏至深夜，把周强野杀了。
周枫震杀人后去灵堂，正准备割下楚王的头颅，被守卫发现，众人乱火箭把他烧死在灵堂。
灵堂的棺木是空的，楚王的尸体早就被义子周勇派亲信火速送往楚王府。
楚王除了五个儿子，还有一个义子周勇。
周勇就是去年陪同周景晨赴燕城求医的那位勇猛不爱说话的将军。
至此，楚王及他的四个儿子都死了，只剩下周景晨与义子周勇。
黎明时分，周勇手持楚王世子周景晨的信及楚王的令牌，召集五品以上官员，在仍在焚烧的灵堂前商议决定楚军生死的大事。
周勇将信里的计谋说出，“如此我们便能平安返回南地，解救边防之危急。”
闻言，众人纷纷同意。周勇立即派人给洪郡公送去一封信。
这封薄薄的信到了洪郡公手里，却让他一夜不眠。
次日，洪郡公满脸疲惫双眼布满血丝，派洪二爷去楚军与周勇谈判。
洪二爷与周勇阔别半年再次见面，只是见面的地方换成了洛城的山林。
昔日的牌友，现在的敌人。
洪二爷的一个儿子、一个儿媳都死在楚军的刀枪之下。
周勇视为兄弟的几个战友死在洪家军的马蹄之下。
二人各为其主。
“洪二爷，得罪了!”周勇目光复杂，一声令下，楚军蜂拥而上将洪二爷及六名随从绑了。
洪二爷视死如归，却不料被周勇派人送进了一辆马车，那车上坐着一个熟人，正是楚王府的大总管许海生。
又是一个昔日的牌友，现在的敌人。
洪二爷牛眼一瞪，脖子一挺，喝道：“要杀要剐随便!”
许海生幽幽道：“唉，洪二爷，为了洪家军，也为了楚军，委屈你当人质。你就在这马车上随我去趟南地。”
洪二爷仍是没有明白，问道：“你们想要干什么?”
“看来洪郡公没有将实情相告。那就由我告诉你。”许海生低声道：“周催的圣旨下令洪家军与地方军队对楚军格杀勿论。我们楚军不能埋骨于此，我们还得赶去边防杀入侵的敌国军队。你们洪家军已经损失过半，再打下去就没人了……”
“原来是你们与我大哥合计好，让我大哥派我来谈判，你们将我抓住当成人质。”洪二爷想到临出军营回头看到洪郡公老眼含泪依依不舍。
他的大哥肯定是实在没有办法才用此计谋。