伴随着这股喜气，紫禁城中的垂柳也渐渐冒出新绿，皇帝这段时间心情极好，新的宠妃有孕，儿子女儿接连成婚，仿佛天上的神佛都故意站在他这一边。皇帝本来就喜欢热闹，这样一高兴，更是处处笙箫，宴会不断。
四月春光正好，皇帝在西内大宴群臣，公主宗室、王孙公侯全都受邀在列。西苑放眼望去全是大片水泽，最中心的岛上修建了华丽精美的宫殿，亭台水榭样样俱全，宴会就定在此处。身份尊贵的公侯权贵带着家眷一路分花拂柳，穿过一道道拱桥，在绿衣宫女的引导下往宴客之地走去。
宴客的宫殿早在三天前就准备好了，因为害怕让皇上扫兴，宫殿周围的时令花都是新移植过来的，不管能不能活，但此刻都是鲜艳绚丽的模样。而宴席上的饮食，早半个月宫里的太监们就开始琢磨了，一应酒水也都是宫中太监所酿，全部都不假人手。
楚锦瑶待在慈庆宫里，等秦沂处理好文华殿的事情后，两人才一起往西苑走。这一路繁花烹油，楚锦瑶都默默看着，等到了宴客之地，就算她做好了心理准备也被惊到了。
身后的玲珑、桔梗早见了许多大场面，但是此刻也暗暗咋舌。桔梗甚至忍不住默算起这一日所需的花销，不说别的，光点心酒水就是一笔大数字了。
楚锦瑶偷偷去看秦沂，果然秦沂脸色不太好，但好歹忍住了。西苑相当于皇家水上园林，规矩比紫禁城里轻松些，但饶是如此，男女也不能共同赴宴。
秦沂要去东殿，那里已经有许多臣子等着了。秦沂不知为何有些不放心，他嘱咐了几句，才不甘不愿地朝东殿走去。楚锦瑶目送秦沂走远，等他的背影看不见后，这才登上轿辇，朝宴请女眷的西殿走去。
一进西殿，自然又是一通请安问好声，一个侯夫人嘴快说道：“路上的时候我曾远远看见过太子妃的轿辇，我还以为我们来迟了，不成想我们竟然先太子妃一步到。太子妃您路上可好?是不是被什么耽搁了?”
另一个有脸面的国公夫人笑道：“这就要问太子殿下了。我进来的时候从另一条路走，刚好看到太子殿下正和太子妃说话。这么漂亮貌美的太子妃，殿下可能是放心不下，怕我们欺负太子妃，这才多教了几句吧。”
周围的人听到全都笑了，刚才的侯夫人笑道：“竟然是如此，怪我多嘴了!太子妃和殿下感情真好。”
“两位夫人说笑了。”楚锦瑶笑着推脱过这个话题。楚锦瑶不觉得有什么，而其他夫人虽然是奉承，但其实也都是心里话。都说娶妻娶贤，纳妾纳色，大多数公侯对正室夫人的态度都是疏远又尊敬，对妾室才有男女之间的亲近狎密。太子都和太子妃成婚几个月了，在外面还跟新婚夫妇一样，众夫人们看在眼里，不觉有些酸涩。
众人或真或假地开着玩笑，她们正说着话，皇后来了。
皇后一旦到场，宴席很快就开了。果然没过多久，一个太监从东殿跑过来，附耳和小齐后说了一句，小齐后就抬手道：“开宴。”
女眷宴席也有歌舞助兴，但这些歌舞都是宫廷雅乐雅舞，美则美矣，看久了也没什么意思。楚锦瑶坐在皇后右下首，席位比其他人都高，在楚锦瑶下面，才是淑妃、丽妃这些高位嫔妃，宫眷过后，外命妇按品级继续往下排列。
相比于缓慢优雅的歌舞，楚锦瑶更喜欢看宴席上的这些女人。宴席的座次可大有讲究，谁和谁不睦，谁最近风头高，光从座位上能看出许多门道来，这可比歌舞有意思多了。
不过和往日不同的是，今日怜嫔也出席了，而且座位仅在丽妃之下，和惠妃同位而坐。怜嫔就是前段时间偶然被楚锦瑶撞到有孕的宫女，除夕夜被人“发现”后，皇帝大悦，当场封她为怜嫔。从小小宫女一跃跨入高位妃嫔，非但成为九嫔之一，如今还能和原来的主子——惠妃同席而坐，怜嫔这等风云际会，也是难得了。
当然，如果怜嫔能成功生下龙子，那才是真的翻身成凤凰。自从皇帝知道自己多了个未出世的孩子，他龙心大悦，对孩子的母亲也怜惜起来。怜嫔梨花带雨，楚楚可怜，非常符合皇帝怜香惜玉的标准，因而怜嫔虽然不能承宠，但也靠着孩子成为后宫中新的宠妃。她受宠的势头已经能和丽妃一较高下。
在座的丽妃、淑妃要么自视甚高，要么受宠已久，谁能受得了和一个卑贱的宫女同位而坐。至于惠妃，那就更怄得慌了，怜嫔从前是她的宫女，平时只能做些粗活，惠妃从未把这种奴婢放在眼里，然而现在，怜嫔一跃成了她的“姐妹”，和她坐在一块，更要命的是还比她得宠。
惠妃一整个宴席脸皮都在抽搐，显然气都气饱了，哪里还吃得下其他。可惜即使其他妃子再不屑又如何，谁让怜嫔怀了龙种呢?要是这一胎生下来，封妃也是再寻常不过的事情。
楚锦瑶看了一会，深深觉得看女人斗女人真是有意思。她举箸挑了一颗被雕成珍珠状的豆粒，发现即使是一颗不起眼的豆子也是用鸽子汤吊过的。还不等楚锦瑶感叹完皇家人的奢靡，身后突然传来悠长的歌声。
哪里来的乐声?何人敢在这种地方唱歌?楚锦瑶侧过身，看到宽广潋滟的水域上，慢悠悠划来一艘画舫，船头站着一个绿衣女子，正在妩媚地舞动袖子，一张俏脸时隐时现，反而更勾起旁人的探究之心。船舱里还坐着几个弹琴、奏琵琶的伶人，歌乐声就来自这里。