应琰点头，二话没说立马跟上了牛陶。二人细细听着，顺着水声走向了旁侧的密林里。说是密林，一点也不夸张，头顶是笔直顶天的繁树，身前的各种不知名的野草和宽叶也有等身高。若不是应琰比牛陶要高上许多，他在后面几乎看不到前面的牛陶在何处。
两人在密林中几乎是迷失了方向，只能勉强辨认着水声的来处向前走着。在这种山林中，应琰陡然生出了一股渺小感，他过去几十年中学到的本事全都无用，那些诗书古籍、骑射礼乐却不如面前娇小姑娘挥舞的镰刀，这才想到牛陶那句“我保护你”不是一句客气之言，而是她一下下劈开的草叶树枝，在前面给他开的这条路。
怨不得她看不起京里来的这些官啊，应琰轻轻叹了口气，又自嘲地笑了。
前面被淹没在草丛中的牛陶听到身后的动静，奇怪道“你笑什么?”
没等应琰回她，她忽然停住了脚步，小声惊喜道，“就是这!”
眼前的这个是一个极小的水潭，但牛陶已经极为开心地绕着圈摸着周边的泥土，她有预感，这里绝对能出极好的膏泥。
应琰也学着看了看，最后他们都把眼光放在了一处。是水潭背靠的那侧山土，那里有一条极细的泉水流入水潭里。牛陶兴奋地用小铲取了一些，确实是细腻青白的好膏泥。两人对视一笑，均有些如释重负。
牛陶放下背篓铲膏泥，而应琰则站在她的身后观察着周围。
牛陶一铲一铲装了半箩筐，心满意足地背起，回头对应琰笑道，“没想到你还挺有用。”
“用”字的尾音未落，应琰就见到牛陶神色倏变，只听她低喊一声，“别动。”只见应琰的背后的山石间盘着两条白环蛇，而其中一条已经抬起头来紧紧盯着应琰。
应琰看见牛陶的表情，知道情况不好，立刻定住身形。只听牛陶用几不可闻的声音道，“一会儿你将手上的木杖拿住，慢慢俯下身，按原路走。不能跑，我在你后面。”应琰闻言不多问，只轻轻发出了声嗯。他知道这个时候，只能相信牛陶。
然后应琰缓缓地转向来时的方向，低下头，以非常缓慢的速度轻轻地迈开了步子。
在这突然极其安静的山里，他听到了身后传来的嘶嘶声，显得异常恐怖。
牛陶边盯着那白环蛇，边跟着应琰慢慢地远离白环蛇。正当两人与白环蛇拉开了一点距离的时候，它突然间抬起了上身，猛的朝牛陶射来。
“跑。”牛陶大吼。应琰立即拉住身后的牛陶往前没命地冲。
“别往山下走，横着走它才会慢。”应琰顿时明白牛陶的意思，步子也开始忽上忽下。身后的白环蛇依旧紧追不舍，但是随着应琰和牛陶的步子，它也只能以“弓”字型前进，这样一来，它的速度明显比之前要慢下许多。
只是背着半筐膏泥的牛陶渐渐疲惫，步子也慢了下来。应琰心中着急，准备接过牛陶的背篓。就在这个时候，身后的白环蛇抬起上身猛地向后一弯，再次准备向两人跳起。
应琰一瞬将手中的木杖交给了牛陶，拼命把牛陶往前一推，自己却因为施力不当，侧身从旁边滚了下去。
牛陶往前猛冲出几步后，回头便见的只剩下应琰倒下时压倒的野草，她向下坡望去却满目都是密密实实的草木，人影全无。牛陶又急又怕，下意识就想喊他的名字。但她余光一瞟，硬是死死止住了已经到嘴边的声音。
白环蛇在距她不到三步的地方立起了上身，银白色的蛇鳞慢慢竖起，她甚至看到了它七寸那圈泛着青蓝的蛇鳞。来之前，族长与她说过，白环蛇通身银白，只有七寸之处的鳞片之下藏了一圈青蓝的蛇鳞，一旦白环蛇露出这圈蛇鳞，就代表着，它，发怒了。
白环蛇是极其骄傲的生物，一旦发怒必要拼出个你死我活才甘愿。只眼前这一只就足够叫人胆寒了，牛陶最怕的是这只白环蛇会引出更多的同类。她别无选择，只能对着它作出弯腰俯首的谦卑姿态，又将应琰交给她的手杖横放在面前的土地上，将身上的背篓也放在面前。
白环蛇两次扑空，让它感到了被挑衅的不悦。只是眼前木杖的味道让它略感不适，而且它离开领地太远了。它嘶嘶地对着一动不动的牛陶吐着信子。
牛陶想起自己带来的熏肉干，于是试探性地将肉干扔到了白环蛇面前，然后再次低头俯身。
这是一种人类意义上的讨好和投诚行为，但是白环蛇完全不为所动，盯着牛陶，连余光都没有分给眼前的肉一分，高傲地抬着头。牛陶牵挂着应琰，心下着急慌张，一时没了主意。但就在这个时候突然间它却嗖地游向了一边的山林，消失不见了。
这就走……走了?牛陶在原地缓了缓神，下一刻就急急下去寻应琰了。
好在下坡不算陡，草被树木分布也很密集，因此牛陶觉得应炎应该不会离得太远。“应炎?应炎?”牛陶顺着倒下的草木痕迹找了过去，果真在不远处看到了应琰倒在地上，只是他身上的血迹让牛陶心头一惊。
牛陶快步走上前扶起了应琰，见他还醒着顿时放心不少。“你哪里伤了?”
应琰脸上身上被草叶树枝刮得极为狼狈，但面色还算红润，他轻轻摇了摇头，“没有大事。只是右脚没什么力气了。”牛陶赶紧查看应琰的右脚，只见右大腿处的裤子已被划开，腿上的伤口看着不深却从大腿一直到了膝盖，而且出血量非常大，几乎染红了应琰的衣袍。