一户人家正房。
中年人走进房中，仔细关好房门，转身朝端坐两侧的各位老者行礼。
“小子见过众位叔伯。”
“齐小子，你着急把我等找来，究竟有何要事?”一老者抚着长须道。
“众位叔伯皆知，三弟数月前遭黜。”
闻言，堂上不少老者蹙眉。
“此事不是已经商讨过了么，圣上宽厚，之明小子到底捡了一条命，如今自己赴滇南向滇南百姓请罪，乃是应有之礼。他和身前的几个娃娃走了快一月了，还有何事需要商议不成?”
一短衣老者不耐开口。
田之明乃其三子，本来自己这一脉有子任国子监祭酒，自己也在家族里挺直了腰板，田家更是水涨船高，一跃而成陵水县有名的大族。族中子弟出门，只要提及自己乃陵水田氏，便是州府的名门望族也会礼敬三分。县内凡遇大事，哪次不是县令亲自派人来请。不料世事无常，田之明一朝被罢黜官职，族中子弟婚事顿起波澜，族中怨声载道。自己正要送上良田充作族中祭田，以求族长稳住局面。三子却言自己身负圣上密旨，若差事做得漂亮，保住田家如今的名望却不难。只是族中人多眼杂，为防止消息走漏，只有族长才知详情，连自己都蒙在鼓里。
“难不成是之明前些日子说的事有了眉目?”
房中有人询道。
短衣老者立即转过思绪，竖起耳朵。
“五伯高见。三弟走前言朝中将派出密使往琼州查察。”
“查察?”
中年人扫过在场一众人等，果然发现左侧末排老者神色有异。
心头划过浅叹，三弟在京中浮沉多年，眼光果然毒辣。归家不过数日，竟看出家中有人与外人暗行阴诡之事，欲置家族于死地。
田家虽是前宋遗民，但却绝不掺和造反之事。符氏在琼州盘踞多年，势力根深蒂固不假，但想就此撇开朝廷，自立为王却是白日做梦。
朝中来使查察，必是消息已走漏多时。
天子一怒，伏尸百万。
想到这里，中年人目光一厉，九叔，若你真的执迷不悟，不肯回头，就不怪小子日后大义灭亲了。
“今日小子便发现了疑似密使之人。”
“哦?是谁?”
“他自言乃王逸的兄弟，此番入兄长家小住。”
“齐小子为何认为他乃朝廷派来的密使?”
“他身边有两个小童，称他为‘少爷’，穿着州府儒生才许穿的儒衫，看着至多不过十五六岁光景，言自己叫徐穆，大同府人。小子特入县衙查阅往年金榜，若名字不假，其正是去年高中榜眼之人。”
老者们面面相觑，一老成老者疑道：“翰林院编修虽也是正七品的官职，但查察之事论理该是监察御史之责，是否搞错了?”
“二哥此言有理。”
“不错不错。”
待众位老者议论之声渐止，中年人方才道：“两月前，廉儿去阳江县办事，听人说起东平港口挖出无数财宝，官府将港口围得水泄不通。听人说，正是一十五六岁少年之功。平日在外行走，皆有数十名军士和县衙差役护卫。”
“这……”
众人你看看我，我看看你，皆不知如何再言。
高坐左侧首座闭目养神的老者忽然悠悠道：“你想要怎么做?”
“那徐穆为替王逸出头，得罪了符离，又出手大方，交了二十两白银以求摆平符氏的刁难，又有王符两家宿仇在前，小子料不出三日，徐穆必有麻烦上身。到时只怕要劳驾叔伯们施以援手。”
“王符两家之仇，我田家素不参与，如此只怕会得罪符家。”
“七弟此言差矣。”
为首的老者负手起身，浑浊的双眼中尽显岁月沉淀后的沧桑与清明。
“三郎此番被黜，五房与符家三女商议的婚事立即有变，若五年之内，我田家再无人为官，别说是维持现在的光景，只怕这陵水将再无我田家立足之地。”
“这……这…怎会?”
“怎么不会!”老者狠敲木制拐杖，发出“咚咚”脆响。
“当年王家世袭土舍，是何等风光。王原凯纳符家女不过七年，便突发暴病而亡。王家的一切顷刻被符家侵占，其正室为官宦之女，却也被逼回娘家，拱手让出本应属于儿子的土舍官之位。难道还不够诸位警醒不成!”
老者扫视众人，“老夫丑话说在前头，值此家族危急之时，若胆敢有人向符家通风报信，出卖宗族，老夫拼着这把老骨头不要，也要让他为万人唾之!开祠堂，除名宗族自然也是理所应当之事!”
尾音落下，房中不下五人生生打了个寒颤。
家姓宗族，乃立世之基，士农工商，便是官场士大夫也不敢轻言舍弃。被宗族除名，等同于不仁不义之辈。除非落草为寇，隐姓埋名，否则必连累妻儿、子孙。
“大哥放心，这孰轻孰重，弟弟们拎得清。”
“二哥说得正是。”
“时候不早，大伙儿散了吧。”
云南
“爹。”