“啊?”碧影一愣，旋即笑着说，“不错，我对公子仰慕已久。”
方才那句话不过是脱口而出，不期然得到这样直白的答案，他颇觉尴尬，明知碧影什么都看不见，还是忍不住别过头。
不知何时，雪又开始下了，纷纷扬扬，铺天盖地，室内炉火烧的正旺，火苗在朔风中摇曳，影影绰绰，忽高忽低。候在楼下的小童似乎早已熟睡，不时传来一阵隐隐约约的鼾声。
天色已晚，他却同一个陌生女子独处一室，瓜田李下，人之所慎，他不肯再与她有过多牵扯，干脆直截了当地说：“我对姑娘无意，姑娘不必再为涤江费心。姑娘权且在此将就一晚，明早可唤楼下小童备车套马送你回金缕阁。”
碧影还没来得及开口，屋中另一个人的气息已彻底消失不见。她吐吐舌头，世人皆传碧霄公子桑涤江来去如风、踏雪无痕，果真名不虚传。
景承十九年除夕，雪霁天晴，金缕阁中冷冷清清，既没有艳惊四座的歌舞，也没有一掷千金的王孙，连平时应酬最多的花魁娘子都闭门不出，碧影只是个乐伎，向来清闲，到了年关更是不必陪宴，百无聊赖地在房中坐了一天，直到暮色四合，鞭炮声噼里啪啦响起，她才恍恍惚惚地趿着一双绣鞋，缓慢而又稳健地走到窗前。
她推开窗，想要感受雪里梅花的清芬，却不经意想到了桑涤江。自半月前辞仙楼一别，她再也打探不到他的消息。听说他不堪红颜侵扰，一向神踪不定，每月十二的辞仙楼会之后，那些同他一起吟诗作对的友人们也难寻他的踪迹。
她轻轻勾起嘴角，涤江，涤江，他的人似乎也和名字一样干净。这样的人，本该不沾世俗，不惹尘埃，却也要为着一些事情，跌在熙熙攘攘的凡尘里，劳碌奔忙。
“都火烧眉毛了，你居然还笑得出来。”门口传来的声音打断她的思绪。
碧影“呵呵”笑着，调侃道：“丰织姑娘这是在关心我?”
丰织懒得理会，冷哼一声，语带轻讽，“你未免自在过头了，你就不怕正月里来顶小轿，将你悄悄抬到杜府去。”
“人家杜公子可是堂堂苏州刺史的嫡长子，你居然还瞧不上他?”碧影笑着，眉眼弯弯。
“嫁给一个纨绔做小妾?我若是你，到时候就一头撞死。”丰织冷冷道。
碧影咯咯笑着，叉开话题，“你人面广，替我多多留意桑涤江的消息。”
“你竟然还不死心?”丰织极其诧异，“那可是江南双公子之一的碧霄公子，姑苏第一世家桑家的嫡系子孙，你岂能高攀得起?”
碧影鄙夷道：“我刚刚才想说你心比天高，原来还不如我。”
丰织气急而笑，“我自然不如碧影姑娘，姑娘何许人也，别说小小的碧霄公子，便是皇子龙孙也能手到擒来。”
碧影“噗嗤”一笑，半天听不到丰织开口，才正色道：“整个姑苏城能与杜府抗衡的只有桑家，如果能得桑二公子庇护，我说不定能逃过此劫。恨只恨
杜刺史是吴丞相的门人，否则……”
“否则怎样?”丰织神色肃穆，想一探究竟。
碧影悻悻道：“还能怎样，我随口说说罢了，难道我还能拿捏住刺史大人?”
丰织直接转身离开，临走前淡淡道：“神踪不定的人也会回家过年，谁会无缘无故缺席除夕家宴呢?”
家宴啊，真是个陌生的词。碧影几不可查地轻颤一下，不知想到了什么，忽然整理衣衫，端肃仪容，面北行稽首大礼。
马车在街道转角的隐蔽处停下，车夫是个老实巴交的中年汉子，他恭恭敬敬地说：“姑娘朝前走上十步，再向左走上两百步，就是桑府正门。”
“多谢”，碧影抱着琵琶，带着破釜沉舟的决绝，“你回去吧，不用管我。”
车夫犹疑道：“这……”
“丰织最了解我的脾性，她绝不会责怪你办事不力。今日除夕佳节，理当阖家团圆，不该叫你陪我耽搁在这里。”
他不再坚持，调转车头，扬鞭催马，待马车离开后，碧影深吸一口气，谨慎地迈开第一步。自从双目失明以来，每到陌生的地方，她都会惊惶害怕，可是这种懦弱是不想被人察觉的，即使是身陷烟花之地，她也不肯丢掉几乎是与生俱来的骄傲。
夜色沉沉，炮竹声声，碧影站在桑府门前，却根本没有勇气敲门。她所剩的时间不多，每一个能见到桑涤江的机会都不容错过，出发之前，她想着要入府献艺，事到临头却根本不能坦然地打扰人家和乐融融的夜宴。
她颓然放下琵琶，苦笑着坐在台阶上，看来真的要在这里枯坐到天明。
台阶上的残雪并未被清扫干净，寒意不消片刻就侵袭入骨，她冷得瑟瑟发抖，心里却想着自己要是被冻昏过去也不错，悲天悯人的碧霄公子绝不会坐视不理。
☆、第二章
子时刚过，桑府的朱漆大门“吱呀”一响，碧影听到一个苍老的声音，“公子怎么不在府中留宿?这么冷的天，您非得赶回别院吗?”
“孙伯，我向来是这样，您安寝吧，不必送我。”清润温文的声音入耳，碧影展颜一笑，循着那个方向小跑上前。