李勖心里隐隐明白柳儒意有野心却不动作的原因，不过他没有说出来。
“你也知柳儒意虽身居高位，但从未越距。此番，自然也不能因着他跟罗士奇暗有往来而断定他与科举舞弊案有关，不能贸然去查。”
“那南合兴贪污受贿一案呢?是不是实打实地查到了他身上?不能贸然，你是不是根本就不想查他?”她突然站了起来。
“不是我不想查，南合兴贪污一案顶多也只能说太师御下不严，怎么能……”
“御下不严，是不是真的御下不严难道你还不清楚吗?皇上，我知道你的意思了。你是不是怕我知道什么?你根本就是在维护柳太师!那你还说要跟我一起查当年的事，冠冕堂皇的，都是幌子是吗?”她语气强硬地打断了他。
她咄咄逼人，他有一瞬愠怒。
“你还是不相信我?那你敢说你对柳儒意的这些怀疑没有私心吗?他也是三朝元老，肱骨之臣，怎么能由着你说查便查，他日是不是你想杀就杀?”
李勖的眸光深幽如潮，宛若夜的深邃和广袤，里面流动着睥睨傲世的威严。
顾兰亭后退了一步。
他有气。她也有气。
半饷，她看着他没有说话，心中思绪百转千回，末了却是深揖一礼道：“微臣告退。”
李勖以为顾兰亭只是赌了气跑出去冷静一下，可没想到，直到天黑了，她还没有回来。
他心道不好，如今科举舞弊一党还没有一网打尽，冬暖又不在她身边，若是她落入那些人手中，后果不堪设想。
“找!快去找!”
李勖刚心急火燎想出去，就被匆匆进门的高集拦住了。
“主子……冬暖那边来了消息。”
字条上写着“一切安好”，是顾兰亭的字迹。
“她……是否去了绍兴府?”
“回主子，是。”
“备马!”
“主子，你此时万万不能离开，刚刚包大人那里传来消息，周通判拒不认罪，在狱中，抢了狱卒的刀……以死明志了。”
“去大牢。”
“是。”
李勖到大牢时，仵作才验完尸首，并无任何异常，确实是一刀封喉。
“这刀是谁的?”
“回皇上，是我身侧这位捕头的。”包大人温声开口。
李勖看了一眼那狱卒，并未动声色。这周通判，他还未亲自审过，竟然就死了。他……肯定是知道什么的。
“可有查出什么?”
见包大人摇了摇头，李勖还欲再问什么，这时小安子匆匆进来了，面有急色。
他在他耳边耳语了一阵。
李勖面色一沉。周通判那刚刚高中的儿子以及全部家眷，都被杀了。买卖试题那处别院，正是周家别院。
事情突然棘手起来。
倘若周通判死了，那么案子可能就要止于扬州范围了，没有人证物证，如何往京城那边儿查?
李勖出大牢时已是月至天心，却被乌云遮住，夜色晦暗不明。
“高集，严密监视方才那位捕头。”周通判被抓也有好一阵子了，今天才死，其中必有蹊跷。而且，方才那位捕头，分明眼神不太对劲。
“是!那……京城那边儿?”
“京城那边儿，怕是早已经打草惊蛇了。这一趟看似艰辛，实则却是顺利得很，账本也拿到了，人也抓到了，朕总觉得，有人在暗中帮着我们。那个叫赵二的，可查出来什么?”
“回主子，暂时还没有……”
这边李勖正与高集说着话，后头包大人赶来了。
“皇上，臣有一事启奏。”
“讲!”李勖示意高集下去。
“皇上，据老臣所知，周统以前也是很清廉刚正的一个人，直到有一年首辅罗大人回乡省亲，约见了他几回。不是老臣眼红，那一阵子他突然发了一笔横财，老臣已生了怀疑之心。我记得他那时还问老臣，若是有一件事情明知是错却不得不做该怎么办。我想，他该是被罗大人抓住了把柄。或许，就是他那儿子……”
其实周统那儿子高中之时，包邮便笃定他与科举舞弊一案有关了，只是苦于一直找不到什么证据。
“不瞒皇上，参与科举舞弊实乃滔天大罪，老臣也没有证据，是以一直不敢开口。首辅罗大人与刑部尚书南大人此前都是我扬州府之骄傲，如今……还望皇上明察秋毫，早日查清真相!”
“朕听说，南合兴在扬州城开了个合兴武馆，免费给寒门子弟教习武术，可有此事?”
“回皇上，确有此事。南大人此番虽罪涉贪污，但其人于家乡，贡献还是颇大的。合兴武馆汇集天下知名武师，寒门学子入学又免费，确实为扬州、为朝廷输送了不少人才。与近来声名鹊起的沈氏书院，还有历史悠久的华林书院，并称江南三大书院。”
“沈氏书院?”
“沈氏书院建在沈园旧址，实行男女同校、分班授课，前无古人，后无来者，在江南是风头一时无两，颇有几分方面沈园的风范。”
“沈园……不知当年沈毅之通敌之事，包大人知道多少?”