司敬文一句话还未说完，司夫人就打断了他：“若在京中，多有勋贵为家中女眷上香而令寺庙闭门谢客，你可见你父亲上奏折弹劾过?又或者皇上驾临大相国寺，必封闭全寺，方圆数里之内不许人靠近，你何不去问皇上为何不许百姓同去烧香?”
司敬文哑巴了。司夫人淡淡道：“无非是你们看沈家不顺眼罢了。若是袁家女眷在殿内，必然也要先拦一拦外头的香客，那你们可也要去吵闹?还说什么菩萨面前众生平等，在你们心中，沈家与袁家可平等?”
“儿子，儿子——”司敬文只觉得明明是凉爽的天气，后背上的汗却在一层层地往外冒，头都抬不起来，“儿子错了。只是，只是沈家无耻……”
“沈家无耻无行，欺瞒圣上，杀良冒功，自有你父亲查清实情，上本弹劾。”司夫人仍旧是淡淡地道，“到时自有国法裁处，该杀该流，自有定论。如今你父亲还在着人四下打探消息，不得实证都未敢具折参奏，你们却怎么就先给沈家判了罪?”
“父亲也说沈家——”司敬文不自觉地吐出这句话来，说到一半就觉得不对，赶紧咽了回去。
说到司俨，司夫人就默然了片刻，才淡淡地道：“你父亲也只是御史。”
御史有弹劾之权，却并没有判罪之权，那是刑部和大理寺的事儿。
司敬文虽未出仕，但那是因为司俨觉得他学问还不够扎实，压着他不许他现在就去春闱。但朝廷诸事他却是都知晓的，一听司夫人这话就明白了，低头道：“儿子——错了。”
这句话说得倒是真心实意。司夫人却并未就此停下，反而接下去道：“何止你错了，你父亲也是错了。”
司敬文吓了一跳。他从未听母亲这般明确地说过父亲有错，不由道：“母亲——父亲……错在何处?”
司夫人瞥他一眼：“朝廷上的事我不懂，也不打算掺言，我说的，都是后宅儿女之事。你父亲错就错在，不该让秀文做什么‘闺中御史’，更不该在她面前谈论什么朝堂之事。一个女儿家，若真有心让她知政事，就该下狠手教导。你与你哥哥，小时候你父亲是怎么教导的?”
司敬文立刻记起了一句话说得不对就在手心里挨戒尺、小腿上挨竹鞭，甚至屁股上挨板子的日子，喃喃道：“可秀文终究是个女孩儿……”女孩儿，哪能那般下手去打呢?
司夫人嗤笑道：“既知道她是个女孩儿，又做什么‘闺中御史’呢?岂不是笑话!如今她倒是养成了御史的一张利嘴，却还是闺中女孩儿使气斗胜的眼界，又岂能不出乱子?”
司敬文呆了半晌，才道：“母亲怎么——”怎么从前没有说过这样的话呢?
“我为何从前不说?”司夫人轻轻一笑，不无讽刺，“连你兄长反对你尚且不满，何况我是嫡母……”
司敬文只觉得脸上仿佛被人狠狠抽了一巴掌，火辣辣地作痛，扑通一声就跪下了：“儿子错了……”
他知道司秀文在母亲眼里其实是一根刺。父亲与母亲少年夫妻，身边并无他人，唯是生他之后，母亲伤了身子，有几年都在家中养病。恰巧那时父亲换了任上，母亲不能跟随，等父亲任满归来，身边便多了个妾，以及才降生不久的庶女。
母亲不曾问过那妾的来历，甚至在那妾病死之后，还痛快地答应了父亲，将司秀文记在自己名下。但她对司秀文最多也不过是时时叮嘱丫鬟奶娘们好生伺候，与她亲自对两个儿子嘘寒问暖是不同的。尤其司秀文开始读书识字，司夫人就立刻给她单独安排了一处院子。
司敬文知道此事，但总觉得男人家三妻四妾也是寻常，司俨官至右佥都御史，只在孤身上任时有过一妾，数遍朝堂也是数得上的，实在算不得负心。何况稚儿无辜，司秀文又是尚未记事便死了生母，只将司夫人当做亲生母亲一般，便是有什么气也不该撒在她身上。
故而当初司秀文十二岁时，司夫人提出不让她再跟着父兄读书，他便不同意。母亲那里他自是不敢顶撞，却因为兄长赞同母亲而与兄长口角了几句。
最终司秀文当然是继续在前院书房里念书了，而且还得了父亲的夸赞。他自以为是替母亲周全了这件事，却不想原来母亲的意思竟在这里。
司夫人叹了口气，伸手把儿子拉了起来：“起来罢。其实你也没什么错。我虽不曾存心想着坏秀文的前程，却也不能拿她当亲生女儿看待。我只说了我该说的话，听与不听，随你父亲。至于你，你是我儿子，我却是不能怨你的。”
司敬文不知该说什么才好。司夫人叹道：“不用这般模样。秀文如今犯错，比将来嫁了出去再犯错要好得多。去与你父亲说，既是还拿她当女孩儿养，就叫她安份过女孩儿该过的日子。如今扳回来，为时未晚。”
司敬文有些恍惚地答应着，从司夫人房里走了出去。他走到司俨房外，就见司秀文带着个丫鬟站在廊下，满面不安之色。
“你怎么在这里?”司敬文下意识地问了一句，微微皱起了眉头。
若是往日，他也不会觉得这有什么不妥——司秀文是自知犯了错，来寻父亲坦白的。