沈夫人便笑起来道：“你也来帮我挑挑，董夫人是最讲究礼数的人，这可马虎不得。”
红罗笑道：“依奴婢看，董夫人是看重咱们二少爷。只要将来董姑娘嫁过来跟二少爷过得和美，董夫人才不会挑聘礼呢。”
沈夫人笑着点头道：“是这么说，可咱们家也得拿出诚意来不是。”至少也不能比沈云殊差。他是沈家的嫡长子不假，可她的儿子也嫡子呢。公中的例肯定是要比沈云殊低，可她还有嫁妆呢。
沈夫人盼着沈云安成家已非止一日，到底要拿什么做聘礼，其实她也早就思量过了，这回不过是终于能将心中所想付诸实施，当真是下笔如有神，不一会儿就列了半张单子。正写得高兴，便听脚步声响，沈云安从外头走了进来。
“这是怎么了?”沈夫人看沈云安神色有些不怎么起劲，连忙放下手中的笔，“可是往西北跑这一趟太累了，还不曾缓过来?要不要请个郎中来瞧瞧?”那王御医脾气虽臭，医术却当真不错，只可惜听说已经回了京城。
沈云安摇了摇头，苦笑道：“西北这一路剪秋都伺候得十分周到，回来母亲又给我补养，早就没事了。只是方才与梅家两位世兄论文，才知道自己实在差得太远……”
沈夫人忙道：“他们两个比你大出好几岁去，这自然比不得的。”在她看来，梅家那两位少爷瞧着都有些木讷，哪有自己儿子灵秀，不过是年纪大些，自然读的书多些罢了。
沈云安在桌旁坐了下来，摇了摇头：“梅家大兄比我年长不少，可梅二兄只比我大四五岁罢了。且他们两位都是十七八岁就中了举人，又比我如今能大几岁……”
“明年就是秋闱，你下场中了，也不过才十七呢。”沈夫人雄心勃勃地安慰儿子。
沈云安却是神色颓然，半晌才道：“只怕是难……两位世兄说，乡试难，会试易，殿试更易，这乡试最是难考……两位世兄说的书，儿子有好些都没读过，读过的那些也……”被梅若坚问了几句，便问倒了。
“梅二兄说，这样，儿子怕是考不中的……”梅若明沉默寡言，梅若坚年纪轻，人也直率些，连问了他几个问题，又让他默了院试的卷子来看，便摇了摇头。虽未直言，但那神色，分明是不看好他的。
沈夫人顿时不悦起来：“这梅家两位公子也真是……”哪有这般评说别人的?再说，他们若真是这般厉害，怎的自己到如今也只是个举人呢?别不是自己出不了头，就看不得别人少年出众罢?
沈云安直摇头：“母亲快别这么说。梅家大兄是不打算出仕的，只一心向学，因此有个举人功名就够了。至于梅家二兄，说是要先行万里路，见见世情，学问才能扎实。依儿子看，只怕是想着一鸣惊人。”
虽说进士难得，可每隔三年也有三百人，谁能一一记得?能被记住的，不过是状元、榜眼、探花三位罢了。梅若坚说得谦虚，可看那样子，显然是奔着三鼎甲去的。
所谓不怕不识货，就怕货比货。沈云安在西北时颇得先生赞赏，来了江浙之后便觉得有些心虚，及至见了梅家兄弟，方觉自己是井底之蛙了。
梅家兄弟之中，梅若明潜心学问，所读之书可谓车载斗量，他随口说出一本书来，沈云安大多是连听都没有听过。至于梅若坚，因要走科举这条路，对四书五经吃得极透，沈云安自以为已经读懂的书，往往被他三追两问，就问掉了底儿。
珠玉在前，觉我形秽。沈云安高高兴兴考了秀才回来，见了梅家这两位，那点儿得意就全部被打了个烟消云散，连书都不想读了。
沈夫人看他这样子，心疼得不行：“你这是路上累了，尚未休息过来，待过几日自然就好了。梅家公子读书再多，那是因他们有个大儒做父亲，这可不是人人都有的。难道没有大儒父亲，就不考举人，不考进士了?再说，那大儒也有考不中的呢。”
哄着将沈云安送走，沈夫人的脸就拉了下来：“还说是大儒之子，怎的人情世故都不懂了，哪有这般说人的?”
红罗忙道：“都说书呆子书呆子，奴婢瞧梅家两位公子大约也是读书读得太多了。”
沈夫人沉着脸，半晌才道：“就不该请他们来家里住!都是大郎生事。”
这话红罗就不敢接了，忙拿聘礼的事儿来打岔，才让沈夫人重新又欢喜了起来。
沈云安从母亲屋里出来，心里却还是沉沉的，回了自己房里，看着那些书就觉得没什么精神。剪秋从外头进来，见他坐在那里发呆，忙倒了杯茶来道：“少爷是跟两位梅公子论文累了?虽说是要请教学问，可也要悠着来，不可太急了。”
沈云安听见学问的话就觉得头痛，遂把话岔开道：“方才去了母亲房里，见母亲拿着库房的账本不知在抄些什么，也不知是不是要往哪里送礼。”
他这么一说，剪秋便笑道：“这个奴婢还真知道，是准备往董家送的。”
沈云安诧异道：“往董家送?是为了请董夫人荐我进书院的事儿?”可他看母亲抄的单子上已经写了许多，其中仿佛还有些女子饰物，哪个书院的山长或先生要收这些?还是为了答谢董夫人的?