听到最后一句，晋安不由脸色大变，手中酒杯一抖洒出些水来。又听得他洪钟一般的声音在耳边响起：“去归化戍边吧。你并无权倾朝野、封侯拜相之心，唯有建功立业、精忠报国之愿。费扬古也是六十多岁的人了，你去那儿做个副将，远离是非，将来顶他的班。不比在京城里给人家做奴才强?”
然而这时家仆匆忙的脚步声在庭中响起，侍从裹挟一身寒气冲进门来焦急禀报道：“娘娘派人快马传信，十四爷病了。”
晋安嚯地一下站起来，脚下略一停顿，回头深深地看了孙自芳一眼，还是毅然推门而去。
“唉。放着这么好的酒不喝。”孙自芳摇头叹道，“痴儿，痴儿。”
夜凉如水，一弯新月照亮半边卷着层云的夜空。行宫多柳，胤祥沿着墙根儿，踏着一地婆娑的树影而归。柳叶摩擦的窸窣之声和着盛夏的蝉声，嗡嗡郁郁听得人心头打鼓。
直隶已经离京师不远了。燥热的风卷着细微的浮尘，轻轻地拍在人的脸上。这风这夜这蝉声，一如他和十四在紫禁城渡过的每一个盛夏。胤祥脑海里一时涌起万般思绪，从无知无畏且无忧无虑的童年，到宠爱荣耀的少年与随之而来的攻讦离间;幼时德额娘和四哥的教诲，一个时辰前十四还在他跟前撒娇说“等你回来吃夜宵”的模样，最后一切的一切都定格在亲生母亲那句“天花不是必然传染的，但德妃如果发现那个香囊，她想要我死却是十拿九稳”上。
胤祥一路在心里念佛，加快脚步进了黑漆漆的小院。廊下值夜的宫人纷纷给他行礼，朱五空赶紧迎上去阻拦道：“我们爷歇下了，十三爷明儿再来吧。”
胤祥说：“我进去瞧瞧他，不必跟着了。”
朱五空差点哭出来，站在原地急道：“十三爷……明儿再来吧，奴才求您了。”
胤祥不知该作何解释，一时心烦意乱，自己动手掀起门帘进了屋，大步往内室来，小心翼翼挑起床帘。
十四朝内侧躺在床上，背脊平静地起伏，好像睡得很沉的样子。仿佛审判的时刻到来，胤祥战战兢兢伸手去探他额头，又摸摸脖子、腋下，触手皆是温温的，没有半点发热的痕迹。又会想十四这些日子吃住皆是跟他一块儿，能吃能睡能撒娇，也没有呕吐、食欲不振或是其他染病的迹象。
胤祥顿时松了口气，腿一软，跌坐在床角。太好了，十四没有受害。现在只要把那个香囊拿走，远远地扔到十四碰不到的地方去，他就不必承担失去任何一位亲人的痛苦，不用看到两位额娘反目成仇，更也不必背负生母暗害弟弟的内疚。
在这一刻，侥幸的心理压倒了光明磊落的君子之德，他抹了一把眼睛，起身去翻衣架上十四换下来的外裳。
胤祥平日里能拉开六力强弓的胳膊，现下却颤抖不已，险些握不住手上的绸缎。十四的衣兜里放了不少琐碎的小玩意儿，挖耳勺、扳指、玉佩、解食刀、香囊和荷包一应俱全，经常靶场上踢一场球就丢了几样，都是寻常事，少了个香囊他也不会在意。
胤祥埋头在衣裳里翻找，触手是冰凉的绸缎，心里却是火烧火燎的焦躁。他翻遍了整个衣兜，一无所获，顿时若有所悟，颓然后退两步愣愣地回头，就见床上侧躺的身影不知何时坐了起来。
暗淡的月光下，十四单薄的身形模糊不清，只有一双眼睛里射出两行透亮的寒光，仿佛能够刺破一切虚伪的掩饰，直通通地扎进人心里。
兄弟俩静静对视，胤祥顿时如遭雷击，像被针扎了一下似的，挪开了目光。
十四起身从柜子里取了那个被层层包裹的香囊，扔到他脚边：“你要的东西，拿着滚。放心，我就是病死，也不会告诉额娘一个字。”
“忠勇公彭春：白玉兽首长命锁一只，赤金嵌宝脚镯两个……”
绣瑜接到晋安从惠民县送来的书信，却是一份他长女蓁蓁满月的礼单。绣瑜原本有些摸不着头脑，可是通篇看下来，惊讶地发现董鄂氏一族三支九房的重要人物皆在名单之上。
要知道宛芝不过是彭春的庶女，生的又只是个女儿，却连远在边关的费扬古也派人送了一把镶金小匕过来。
绣瑜顿时了悟，暗自咬牙切齿。
当日董鄂彭春一门两女同时参选。嫡姐嫁为三福晋，已经育有两个嫡子。庶妹指给了当时仅为费扬古帐下亲兵的晋安，至今只有一女，境遇可谓是天差地别。按说董鄂家当然该全力支持三阿哥才对。
岂料三阿哥整日跟文人墨客厮混惯了，跟妻族那群粗鄙的武夫死活说不到一块儿去。反而被晋安后来居上，白白捡了个大便宜。
荣妃岂能甘心?晋安这是在提醒她，小心对方暗算!
这顿时坐实了绣瑜心中猜想，那生病的宫女混进队伍，少不得荣妃的故意放水。及至晚间，她又接了消息，听说敏嫔买通守卫叫十三过去说了好一阵的话。
夜晚凉沁沁的河风从窗口灌入，山雨欲来的气息充盈满室。她顿时不顾身边宫人劝阻，起身说：“走，过去瞧瞧两位阿哥。”
两座并排的小院都不出所料地黑着灯。绣瑜本来想先直奔十四屋里，却忽然听十三院子里一阵嘈杂，登时改了方向。她进了院子抬头一望，却见正屋寝殿的窗子里光芒大盛，隐隐有刺鼻的气味传出，竟不是烛光，而是着火了。