胤祚眼前一亮，凑上来满嘴甜言蜜语：“已经打上朵儿了，想来开花也就是这两天。额娘若肯赏光，只怕那花儿知道了，也要开得艳些。”
“额娘只怕没这个面子，但是你妹妹说不定能有。”绣瑜转头问，“五公主可还在太后那儿?”得了肯定的答复才对胤祚笑道：“近年时气干，皇太后又有些咳嗽。你和汀兰带着孩子们，去给太后请安吧。”
胤祚顿时恍然大悟，比出拇指笑道：“额娘高明!”
京里送来书信，胤祥抢先夺过一把拆了，不多时便笑得伏在桌上。
“八哥过生日，原准备摆三天的流水席，邀了七八个班子轮流唱堂会，文武百官都准备去拜寿。结果六哥家里一个客不请，却不声不响把太后老祖宗邀到园子里赏玩了一日。八哥知道，脸都绿了，忍气吞声地撤了家里搭的彩棚，说儿生日，母难日，要到家庙里去给良妃娘娘跪经祈福!哈哈哈!”
早春天气，他已换了一身薄绸春衫，挽着袖子，腰间只束一条湖色缎带，愈发显得俊逸不凡。只是笑得太过放肆，一个不妨，撞倒了胤禛桌上的紫檀笔架，上头十几支毛笔满桌乱滚。
胤禛只得扔了笔，没好气地叫人进来收拾：“信也读了，这回总该去了吧?”
“别啊，反正船上闷着也是闷着，咱们一处下棋说话，不比你一个人对着这哑巴棋谱要强?”胤祥刷刷几下摆好棋盘，盘腿坐下招呼哥哥，“快来，你执黑先行。”
胤禛当然乐得有人对弈，但是胤祥可不像他那样喜静不爱动弹，闲了就闷着看书写字。满船上下的侍卫，可都眼巴巴的等着跟十三爷摔跤比武、喝酒划拳。胤禛不由笑问：“关公考秀才，你到底怎么了?”
“也没什么，额娘嘱咐我一路上好生照顾你，务必养得白白胖胖的，多贴十斤膘才准回去。”
“这是额娘的原话吗?”胤禛瞪他。
“如假包换。四哥，你讲讲清缴欠款的事给我听吧。”
胤禛不以为意：“这有什么好讲的?我巴不得天下官员都洁身自好，没欠过国库银子才好呢。”
“这怎么能叫‘没什么好讲的’?朝廷上无人敢接的差事，叫你做成了。这得是多大的本事?”胤祥由衷地赞道。他上头能干的哥哥太多，跟胤禛亲近，不过是因为从小的情分;要论文治武功，他一直以为还是大哥二哥三哥为上。
可这回跟着胤禛下湖广，大热的天儿里挨家挨户地清算土地面积，放下皇阿哥的架子跟当地土豪劣绅，抠那一亩三分地的瞒报。他才觉出四哥为人做事的好处来。
回京之后，见大哥那伙人坐在冰室里，金奴银婢地伺候着，翘着脚嘲笑四哥目光短浅格局小，跟乡里小民计较那点田土。他差点气得拔脚就走。清缴欠款一事更是叫他对胤禛心服口服，就差塑个像回去供着了。
察觉到弟弟目光中毫不掩饰的崇拜，胤禛亦是感慨不已。这回的差事，他是心寒的，不是因为马齐，而是因为康熙。皇阿玛派以苦差，他好不容易办成了，却只得了几句淡淡的褒奖。康熙反倒对某些欠债大户多加恩恤——赏了曹寅监管茶税，又赐了两座田庄给佟国维——好像欠债还钱委屈了他们似的。
胤禛心里积郁多日，却从幼弟这里得到了由衷的认同和全然的崇拜。胤祥看向他的眼神，仿佛小狗看主人一般。他不由轻笑一声：“这可有得说，你要听，就搬到我船上来住。”
竹外一枝园里的桃花开得着实漂亮，皇太后来那日跟着许多福晋命妇，忙忙乱乱地不得细细赏玩。送了太后回畅春园，绣瑜索性命六福晋在园内最高的叠翠楼上设宴，带着媳妇女儿、孙儿孙女们玩乐一日。
十三十四都还没成家。胤禛家有三子一女，除弘晖以外，都是侧福晋李氏生的，年不满三岁，唯一的女孩才一岁。胤祚家是四个儿子，老大弘晨、老二弘昆是六福晋生的，其余两个阿哥都在襁褓之中。
所以九儿进来，就见瑚图玲阿抱着个穿粉红袄儿、扎着羊角辫、项上戴着金项圈并各色寄名符的小姑娘，生得圆圆的苹果脸儿，杏眼柳眉，十分讨喜。她被瑚图玲阿抱着，不住地伸手去勾那枝头的桃花。每每要触碰到了，瑚图玲阿就坏心眼儿地后退两步。小姑娘倒也不恼，反倒咯咯地拍手笑着，袖管拉伸，露出的半截腕子上戴个红绳系着的白玉如意扣，却是绣瑜常用的东西。
九儿不由问身边侍女：“这是哪家的格格?”侍女也摇头不知。
瑚图玲阿身后跟着弘晨弘晖弘昆三兄弟，最小的弘昆跳着脚眼巴巴地喊：“妹妹!妹妹!姑姑，给我抱抱。”
弘昆的嬷嬷哭笑不得地拉住他：“哎哟，二爷别喊，可叫错了辈份。”
弘昆咬着手指头困惑不已。瑚图玲阿笑得上气不接下气，把那小女孩往他面前一送：“傻小子，这是你表姑妈!”
弘昆眼睛瞪得像铜铃一般，嘴里能塞下一个鸡蛋，众人见了更是笑弯了腰。九儿不由更加好奇，走上前去，瑚图玲阿冲她点头笑道：“姐姐来了，这是舅舅家的长女蓁蓁。”
九儿恍然记起，十四天天盼着晋安回京，偏偏他顺道去了一趟归化城，反倒先把家眷送回了京，想必就是眼前的孩子了。她不由笑道：“都长这么大了。得有五岁了吧?”