“进来吧。”里面又咳了几声，却是国公爷自己的声音吩咐道。
柳清竹皱眉走进去，被扑面而来的药气呛得一阵发晕。
除了躺在帐中的大老爷之外，书房之中竟是空无一人。
柳清竹诧异地走了进去，艰难地跪倒：“且喜父亲安好。”
“咳咳……不过是挨日子罢了，你坐吧。”国公爷在帐中虚弱地道。
柳清竹双手撑在地上，慢慢地站起身来，迟疑了片刻还是忍不住问道：“父亲身旁为何无人侍候?这房中药气太冲，只怕于身体未必有益，是大夫的吩咐吗?”
“咳……呵，真想不到，到了最后还肯来关心我身体的人，居然是你。”国公爷的声音很轻，听上去似乎有气无力，可他居然还在虚弱地笑着。
柳清竹莫名地感到一阵心酸，不知该如何接话。
只听国公爷又咳道：“是我叫她们关上窗子的……老是听见外面的动静，吵得人心里害怕。”
“是哪个奴才没眼色在园中乱吵嚷吗?父亲对那样的刁奴不必宽容……”柳清竹试着安慰道。
“你排除万难过来见我，总不会真的只是来关心我的病情吧?”国公爷打断了她，淡淡地道。
柳清竹正不知该如何辩解，又听他继续道：“我知道你终有一天会来找我，因为老太太临终托付的人，必定是你。”
见他心里什么都明白，柳清竹索性也便干脆地点了点头，不再虚情假意地说些无关紧要的事。
国公爷见状似乎颇为满意，伏枕咳了几声，柳清竹想给他倒一杯茶，却发现茶壶茶杯都是冷的，她心中又是一阵迷惑。
幸而房中炉子旁边还有一把铁壶，柳清竹从水缸里舀了半壶水放在炉子上烧着，满心疑惑，只不知该如何问出口。
国公爷笑道：“不必奇怪，我这里一向是没有人管的，否则你也不会这样容易地进来。”
“您是老爷，怎么会落到没人管的地步?难道丛绿堂的下人可以如此嚣张吗?”柳清竹终于还是忍不住怒声抱怨道。
“这样很好……我一生没做过什么好事，临死还有人送一口饭吃，不至流落街头，已经是上天仁慈了。”国公爷叹了口气，幽幽地道。
柳清竹吃了一惊，却不敢多问，只得在一旁安静地坐着。
只听那个风烛残年的老人继续叹道：“我知道你是谁。你母亲死得冤枉，我什么都没有为她做，反而处处维护那个凶手……你是恨我的吧?”
柳清竹诚实地摇了摇头：“此前我并不知道自己的母亲是谁。若非前几日老太太说起，我竟不知自己的上一辈与国公府还曾有这样的关联。”
对这个答案，国公爷似乎也并没有感到十分意外。他沉默了片刻才继续说道：“府里很多人都知道是燕儿害死了你的母亲，其实……那件事情，我也是知情的。”
“知情什么?”柳清竹没有听明白。
国公爷叹道：“燕儿买通刺客掳走你母亲的时候，并没有瞒我……本来燕儿是打算当场杀了她的，是我暗中嘱咐那刺客放她一条生路……咳咳……”
柳清竹霍然站起身来，厉声追问：“你竟然知道?你为什么不阻止她?就算你不肯娶，退婚就是，为什么要害一条人命?”
“我……我那时也是身不由己……”国公爷伏在枕上，剧烈地咳嗽了起来。有一个瞬间柳清竹甚至有些担心，他会不会把肺咳出来?
这个人已经落到了这样的地步……
柳清竹很快就没了恨他的心思。
炉子上的水很快就烧开了，柳清竹在桌上找了一番，没有看到茶叶，便倒了一杯白水，放到了国公爷的手能拿得到的地方。
老者向她感激地点了点头，半晌才苦笑道：“老太太说你的心好，果然不假。听说你母亲也是这样的性情，可惜我没有机会见到她……燕儿不许我退婚，她说退了一家，总还有下一家，她要让这天下没有人敢嫁我。”
柳清竹悚然心惊。
又听国公爷叹道：“其实，岂止是你母亲的事，就连秦氏的死，我也在第二天就知道了真相……”
“那你还肯纵容她!一个丫鬟再好，还能比结发妻子、你儿子的母亲都重要?”柳清竹怒火上涌，一时忘了身份、忘了顾忌，毫不客气地冲口而出。
她甚至不知道自己究竟是在骂他，还是在骂另外一个人。
国公爷也不生气，由着她骂完了，才继续说道：“那时我舍命护着她，老太太对我又气又恨，却无可奈何……我知道自己成了个不孝子，可我别无选择……”
“为什么别无选择?”柳清竹忍不住步步紧逼地追问道。
国公爷却就此住了口，怔怔地向门外看了许久。
柳清竹顺着他的目光看过去，却没有发现任何异常，如此几次之后，她不禁感到有些毛骨悚然。
人常说将死之人可以看到寻常人看不到的东西，该不会……
过了许久，国公爷才黯然收回目光，看到柳清竹惊惧的神情之后，苦笑着安慰道：“我只是在想一些事情。”