柳清竹叫丫鬟把软榻摆在窗前，赏雪为乐。
阶下扫出了一块空地，新蕊在那里洒下一些糕点碎屑，很快便吸引了几只麻雀，吱吱喳喳地飞起又落下，在寂寞的天地之间平添了几分生趣。婉蓁一大早就闹着叫乳母陪她出去玩雪，这会儿玩累了，坐在石阶上双手托腮不知在想些什么。坐得久了，竟有大胆的麻雀跳到她的脚上四处乱啄。
柳清竹正看得出神，桂香慢吞吞地走了过来，迟疑道：“奶奶，您说的那药，煎好了。”
这时婉蓁忽然跳了起来，她身旁的几只小麻雀受了惊吓，惊叫着四下逃开，小姑娘转着圈子，哈哈大笑起来。
柳清竹收回目光，慢慢地转过身来，神色复杂。
“奶奶，您别想太多了。若她今日不来找茬，自然不会有事。她若来了，那便是上天也容不下那般歹毒之人，不是奶奶的错。”桂香慢慢地在榻前蹲下，一字一顿地道。
正说着话，便听见阿宏的声音在外面道：“奶奶吩咐过谁也不见，姨奶奶还是回去吧!”
“大年三十，我过来给她拜个早年也不成?她该不会是坏事做多了，心虚了吧?”叶梦阑的声音，隔着老远仍然刺得柳清竹的脑仁疼。
阿宏不敢阻拦，由着一帮丫鬟婆子拥着叶梦阑浩浩荡荡地闯了进来。乳母远远看见，便抱着婉蓁躲回了屋里。
新蕊走到门口打起帘子，皮笑肉不笑地道：“姨奶奶一大早就赶着来给我们奶奶拜年吗?真是孝心可嘉!”
叶梦阑闯了进来，看见柳清竹脸上的伤几乎已经恢复如常，她不由得怒气更盛。
柳清竹偏哪壶不开提哪壶：“过去这么多天了，阑妹妹的脸怎么还肿着?呀——我倒忘了，你的大夫前两日刚刚随军押送犯人往南去了，这可怎么是好?明儿就是大年初一，来拜年的人若是看见你的脸肿成这个样子，那可实在不太好看!”
“贱人，这还不都是拜你所赐!”叶梦阑三步两步冲了过来，居高临下地盯着柳清竹的脸，厉声喝道。
柳清竹缩了缩身子，用锦被将自己裹得更紧。
桂香站在旁边低声道：“姨奶奶息怒，大年节下，气坏了身子就不好了。”
叶梦阑冷笑道：“有这个贱人在，我的身子怎么会好!一个弃妇罢了，你们倒肯替她请医服药服侍得尽心尽力!我告诉你们，这个贱人出了国公府就什么都不是!到时候你们落到我手里，看我不一个个扒你们的皮，抽你们的筋!”
桂香闻言脸色一变，颤抖着跪在了地上：“奴婢只知尽心尽力服侍主子，若有得罪的地方，请姨奶奶大人不计小人过!”
“叫我饶你?那也容易!你起来打这个贱人一巴掌，我以后疼你!”叶梦阑露出一个恶毒的笑容，饶有兴致地看着她。
桂香慢慢地站起身来，柳清竹本能地往后缩了一缩，脸上露出了不可置信的神色。
叶梦阑见状得意大笑：“贱人，你不是很嚣张吗?这会儿我看看你还有什么能耐!今儿潜哥哥他们都去祭祖，府里只有咱们几个女人在，我看还有谁来救你!被你自己的丫头背叛的滋味如何?这就叫多行不义必自毙!”
“多行不义的人是你。”柳清竹挺直了脊背，不甘示弱地看着她。
叶梦阑在不远处坐下，好整以暇地欣赏着她的脸色，不阴不阳地说道：“怎么会呢?苍天有眼，若是我多行不义，为什么最后被逐出府门的人是你?等你出了府，我有的是办法让你求生不得求死不能……对了，你不是还有个女儿么?她还没死?潜哥哥想必不会允许你把她带回娘家去的，你猜，我会不会帮你‘好好’照顾她呢?你放心，我现在不会对她怎么样，因为潜哥哥还疼她。等将来我有了自己的孩子……”
柳清竹叹了一口气，慢慢地闭上眼睛：“怙恶不悛，别怪我心狠了。”
叶梦阑闻言嘲讽地笑了起来：“你早就是秋后的蚂蚱了，还能蹦哒几天?桂香，你还不动手?莫非是打算跟你主子一起死吗?这会儿你给我狠狠地教训她，只要死不了人怎么着都行!以后有我罩着你，你怕什么?”
“谢姨奶奶提醒，现在可以动手了。”桂香慢慢地转过身来，向新蕊点了点头。
新蕊早已等得心焦，此时忙跳了起来，向外面喊道：“关门，打狗!”
邀月斋里里外外传来整齐的应声，立刻便有十几个丫头婆子冲进来将叶梦阑等人团团围住，一两人看住一个，叫她们动弹不得。
叶梦阑见状脸色大变：“你们要造反不成?我劝你们把招子放亮一点，这个贱人再过两天就要滚出去了，我才是国公府的女主人!”
新蕊从外面捧了一碗黑乎乎的汤药进来，笑道：“国公府的女主人，只怕未必轮得到您来做，姨奶奶大概忘了，我们奶奶虽然要走，但这府中还有鹊姑娘呢!再过三四个月她的孩子生下来，您二人谁大谁小，只怕还有的争论呢!”
叶梦阑轻蔑地道：“哼，那个从窑子里出来的贱婢，有什么资格跟我论大小?她不过是仗着肚子里的孩子，难道我不会生不成?除了你们奶奶是只不会下蛋的鸡……”
这时新蕊已端着药碗走到面前，两个婆子对视一眼，齐齐动手抓住叶梦阑的肩膀，将她死死地按在了椅子上。