柳尚书喜出望外，忙又要起身逊谢，柳清竹笑着按他坐下，向老太太道：“父亲是个迂腐书生，酸气最重的!他若是常来，老太太一定会被来来回回的这些礼数闹得头晕，到时候可不都是孙媳的罪过?可惜婉儿今日不在，不然老太太可叫她学学她外公那些繁琐复杂的礼数给您看，包管您笑得腰都直不起来!”
老太太扶着桌子咳了两声，笑道：“便是不笑，我的老腰也早已直不起来了——说到婉儿那丫头，从前每逢节庆，她都是第一个跑到春晖堂来缠我的，今儿怎么没见着她?昨儿重阳节她也没出来，可是身上不舒服?三两岁的小孩子，若是有个头疼脑热可不是小事，你可别只顾着照顾我这把老骨头，把你的宝贝疙瘩给忘记了!”
柳尚书跟夫人对视一眼，脸上同时露出尴尬的神色。
柳清竹见素心正忙着给宾客添茶，忙起身上前轻拍老太太的背，口中笑道：“我统共只有这么一个女儿，父亲母亲心疼得抱起就舍不得放手，老太太又三日两头要见，到底给谁的是?老太太当着我的面只念叨我的女儿，也不怕我吃醋!”
柳夫人只得起身笑道：“是我们夫妇糊涂了，只顾着自己喜欢外孙女，就留她在尚书府住了几天，却忘了老太太也宠那孩子，真真是该打!”
她说着话便抬起手，作势在自己的两边脸颊上各打了一下，逗得老妇人笑了起来：“既然在你们那儿，我也不便——”
“老太太!”柳清竹知道老太太未必真的非见到婉儿不可，忙壮着胆子插言道：“父亲母亲虽心疼婉儿，又岂有拘着不许她来给曾祖母拜寿的道理?吴妈早带了她跟着回府来了，这会儿在邀月斋换衣裳呢，过一会儿便到堂上来给老太太磕头!”
老太太闻言喜得合不拢嘴：“回来了?还算那小妮子有良心!这人上了年纪啊，就喜欢眼前有小孩子热闹些!去年婉儿给我磕了几个头，说了几句吉祥话儿，我这心里头就比收了一座金山还高兴!你们送些金银珠玉来给我，我都不觉得你们孝顺，没有娃娃在膝下承欢，算得什么‘福寿双全’!”
柳清竹假装没有听出她话中的遗憾，陪笑道：“去年今日，婉儿连话都还说不利索呢，也亏老太太听得明白!今年说话清楚些了，人又越发古灵精怪的，未必有去年乖巧。这会儿我把她带过来，老太太可要替我好好教训教训她!”
“小孩子天性如此，女孩儿更是格外娇贵些，有什么不好?我可不许你拘紧了我的曾孙女儿!”老太太满脸欢容，喜笑颜开。
柳清竹忙向初荷使个眼色，叫她到“那边”去接小小姐过来。
柳尚书知道进了柳清竹的圈套，却不敢多说话，忙吩咐身边跟着的丫头同初荷一起“回去”接人。
柳清竹长长地呼出一口气，看着柳尚书忍怒的脸，心中闪过一丝不安，但很快就被失而复得的欢喜掩盖了过去。
老太太又兴致勃勃地说起京中一些趣事，柳尚书夫妇却已经没了说笑的心情，又不敢露出不耐烦的神情来，只得如坐针毡地在末座陪着。柳清竹看出尴尬，不由心中暗暗解气。
这时外面又喧哗起来，柳清竹知道必有大员来访，忙告了罪迎出去，却只看见沈君玉一个人迎面走了进来。
柳清竹迟疑了一下，又转身退回堂中，仍站在老太太身旁伺候。
老太太正要问是怎么回事，沈君玉已闯进堂来，笑嘻嘻地向老太太磕下头去。
老太太忙欠身笑道：“你如今也是国公爷了，怎么还给我磕头?”
沈君玉起身谢座，笑道：“您是老寿星，又是一品诰命，不给您磕头给谁磕头?何况晚辈见了长辈磕头行礼，这可跟爵位没什么关系!”
老太太点了点头，回身向柳清竹笑道：“听他开口说话就放心了，油嘴滑舌，还是那个冒失的小子，当了国公爷也没变!”
柳清竹只得陪着点头微笑，沈君玉却不依不饶起来：“老太太打趣我就算了，怎么连大少奶奶也跟着笑我?我还没挑你的理呢，为什么一见到我掉头就回来了?我沈某人好歹也是京城中人人称羡的美男子，就这么难入你的眼?”
老太太抚掌大笑，堂中伺候的丫头也有掩面偷笑的，柳清竹尴尬不已，只得半是解释半是抱怨地道：“我是只负责迎接女眷的，本以为是谁家的太太小姐来了，谁知迎出门去才见你身边连一个丫头都没带，更别说夫人小姐了!我不掉头就走，难道还把你当小姐迎进来不成?”
难得见到沈君玉吃瘪，老太太笑得越发开怀。沈君玉跺脚撒娇也无济于事，只得朝柳清竹抱怨道：“人家说你温良贤淑，原来都是骗人的!你这张不饶人的刁嘴实在可恶，不知道萧潜那小子是如何忍受得的?”
柳清竹知道失态，颇有些尴尬，老太太却替她回敬道：“等你娶了媳妇，你就知道如何‘忍受’了!你看看你，年纪跟潜儿差不多，潜儿的孩子都满地跑了，你还连房媳妇也没定下来!你父亲到最后都没见着你成家立业，你也不知道羞愧!”
“呵呵……我还不着急，好端端的，干嘛要娶个媳妇管着我!”沈君玉尴尬地搔了搔头皮。
柳清竹知道他迟迟不娶亲只是因为红颜知己太多，却不好当面拿这个打趣，只得笑道：“你不肯娶也罢了，只是我劝你少到人家家里做客，免得席上旁人都有女眷，只你一个人孤苦伶仃的看人怜悯的眼神!”