相伴四年的夫妻，竟经受不住一句谣言的考验;他对女儿两年的宠爱，竟也会被一句猜测轻易击垮!
柳清竹忽然有些想笑：她究竟是将自己的一生，托付给了一个什么样的男人!
不止萧潜，在场所有人都因为如画的这一句话而大惊失色，看向柳清竹的时候，更添了几分猜测和鄙夷。
大太太的眼睛里闪着兴奋的光，大声向丫头喝道：“把那个小杂种给我带上来!”
听到这一声吩咐，柳清竹再也无法维持从容的假象。
珍儿低低地应了一声，转身去内室抱了婉儿出来，迟疑了一下，并没有在大太太身边停留，却将婉儿抱到了柳清竹的面前。
“娘……”
婉儿似乎哭过，眼睛红红的。看见柳清竹被绑着，她似乎有些迷惑，本能地伸出两条细细的小胳膊，摇摇晃晃地向母亲扑过来。
柳清竹双臂不得自由，没有办法俯身拥抱女儿。她想了一想，只好缓缓地跪下来，含泪笑着让那双软软的小手抱住了自己。
“孩子，母亲无能，让你受委屈了。”她用只有自己能听到的声音低低地说。
老太太曾经通过素心嘱咐过她，只要忍得下委屈，就没有过不了的坎。
柳清竹平生受过很多委屈，每次都是默默地咬牙忍着，最后也都熬过来了。所以她相信这一次自己仍然一定可以撑过去。
耳边听着一片嘁嘁喳喳的低语和嘲讽，她在心里对自己说，将来若有出头之日，今日所受之辱，他日定当百倍奉还!
“你自己选吧，是现在坦白交代，还是明日到祠堂里面去受刑?”大太太面色阴沉，威严地道。
婉蓁的小手紧紧抓着柳清竹的衣襟，转过头来用一双水汪汪的眼睛看着众人，神情茫然而无辜：“祖母，什么是‘受刑’?”
大太太的脸色僵了一僵，竟不敢与那双毫无杂质的眼睛对视。
鹊儿叩首哭道：“太太，奶奶遭人恶意陷害，已是不白之冤，您怎么可以纵容她们连您的亲孙女都不放过?您为何一定要跟她们一起逼迫奶奶承认莫须有的罪名?您今日便是冤死了奶奶，对国公府而言也不过是小事一桩，可您若是连小小姐的身份都要质疑，传到外面去让爷如何做人?国公爷的世子若成为天下人眼中的笑话，对您又有什么好处?”
萧潜诧异地抬起头来，看看哭得泪痕纵横的鹊儿，再看看面色阴沉、神态威严的大太太，忽然心中一动，若有所悟。
如画用帕子擦了擦手指，漫不经心地笑问道：“难道糊里糊涂地替别人养着孽种，就可以有脸见人了?”
“这么说，你们不仅仅是要害我、害我的女儿，更是要害得大少爷在京城之中、甚至在全天下人面前都抬不起头来!这才是你们真正的目的，是吗?”柳清竹忽然冷笑着插了进来。
大太太冷冷地剜了如画一眼，后者脸色大变，瑟缩着垂下头去。
“弟妹，听说你家澈儿和源儿在一处读书，是吗?”二太太忽然侧过身去，向身旁的三太太问了一个跟眼前的场景八竿子打不着的问题，却偏偏让在场的每一个人都能清楚地听到。
三太太讷讷地点了点头，低声道：“是在一处读书。只是源儿聪明灵秀，我家澈儿万万不及。”
二太太微笑道：“那也罢了。咱们二房三房终究是旁支，叫孩子们学一些微末本领，今后能守住一点产业，不愁温饱就是了。不像源儿是长房的血脉，他将来可是要帮着大少爷接管这国公府偌大家业的!”
大太太的神情越发冷了。二太太却仍是面带微笑，只装着看不见。
倾墨忽然俯身在萧潜耳边，压低了声音道：“二太太这番话，似乎意有所指……”
萧潜摇了摇头，止住他不许再说。
大太太竭力装着若无其事，威严地训斥鹊儿道：“我念你护主心切，再三容忍，却不是说国公府里就没了规矩!你既自己不肯尊重，就随着你主子一起跪到祠堂去吧!珠儿，你去跟三叔祖说，请他老人家明日开祠堂，严审这个败坏家风的淫妇!”
“母亲……”萧潜终于忍不住站起身来，向大太太急唤一声。倾墨更是利索地冲出去拦住了珠儿的去路。
大太太转过脸来，换上一副慈祥的面孔：“潜儿，你是我从小带大的，我待你如何，你心里可有数?”
萧潜低下头，硬邦邦地道：“母亲待儿子一如亲生，儿子也一直视母亲如生母。”
“那就好，”大太太微笑道，“我只怕你听了旁人的挑唆，刻意与我生分了。在我心里，你与源儿一般都是我亲生之子，我自然是巴望着你好的。当年替你娶了这一房媳妇，闹出这么多事来，是为娘的对不住你。等明儿过了祠堂，把这个麻烦解决了，娘再托人替你另寻一门好亲事，欢欢喜喜地把日子过起来，旁人谁敢说咱们什么不成?”
萧潜忽然起身走到厅堂中央，在柳清竹身旁跪下，沉声道：“当年娶清儿为妻，是儿子自己的主意，儿子至今从未后悔过。清儿为人如何，没有人会比儿子更清楚，她绝非轻浮放浪之人!母亲为正家风，轻信小人谗言，儿子虽不敢责怨，却不希望类似的事情一而再再而三地发生!母亲看到的所谓‘证据’，无一不是漏洞百出，儿子不能相信，也请母亲严查此事，莫要被小人蒙蔽了双眼，平白替国公府招来羞辱!”