我的美貌令我不可战胜，可是，我的美貌战胜不了流年。
我找了个祈福的借口出宫，去鹤隐观见妙华师父。“师父，陛下近来颇宠新人，不大来看我了，是嫌我不美了吗?”我向妙华师父诉苦。
妙华师父摇头说道：“玉清美得不能再美了。”
“那我为什么留不住陛下的心?”我问道。
被岁月催老的应该不止我一人，可妙华师父的模样却没大变，年近花甲，头发还是全黑，脸上没有皱纹。看来隐派的长生之术，果真有奇功。妙华师父半睁着眼，慢条斯理地说道：“新进宫那两个，比你当年，毫不逊色。玉清啊，绝色美人，虽然罕见，到底不止你一个，何况，她们还年轻。或许，你该让位了。”
我跪在妙华师父面前，把头枕在她膝上，瓮声说道：“师父，好歹我也是隐派的弟子，就算学不会长生不老，至少也该驻颜有术。求您帮帮我，教个法子吧。玉清还没有子嗣，不想让位。”
妙华师父揉揉我的头发，迟疑了一阵，说道：“玉清，有句话说，‘三分貌，三分妆，还有四分是轻狂，这样的女人最难挡。’轻狂便是魅惑。那你知道何种鬼怪最能惑人?”
“不是狐狸精吗?”我愣愣地答。
“不是狐狸精。狐狸精虽善魅惑，却只限于雌者魅惑雄者。有一种鬼怪的魅惑却是雌雄皆难抵挡。”妙华师父说。
“是什么?”我问。
“是猫妖。”妙华师父说，“猫妖不论雌雄，皆善魅惑，尤其一对猫眼眸，能像磁石一样把人的魂儿吸住，从此，让你哭你就哭，让你笑你就笑。”
“那，如何能请来猫妖相助?”我问。
“猫妖是最邪性的鬼怪，不会相助于人，但猫妖可以附体在人身上，被附体的人就有了猫妖的本领。猫妖会吸食那人的精气增加寿命，同时，被附体那人的寿命就减少了。不过每个人的精气多少不同，会折多少寿就不一定了。玉清，没有什么是白来的，你可想好了。”妙华师父对我说。
“我想好了。我要请猫妖。”我擦去流出的眼泪，坚决地说，“师父，您不明白，得到之后再失去的感觉实在太难受。若是失宠，我宁愿死。”
妙华师父把我搂进怀里，轻声说道：“我明白。”
回宫后，妙华师父派侍女给我送来一个玉瓶，打开瓶盖腥气难闻。侍女转达妙华师父的话：玉瓶中是猫妖的鲜血，连续饮用二十一天，就能召唤猫妖附体。不能嫌腥膻，要喝到一滴不剩。
我屏住呼吸照做。侍女拿着空瓶走了，之后每天送来一瓶鲜血，看着我喝下。
喝到第十七、八天的时候，我感觉不对劲。我开始失眠，整夜听见猫叫声，不是普通的叫声，很惨、很细，就像哭声一样。
我问我的侍女，是否听见猫叫。侍女说：“虽不曾听见，可宫中有猫叫，实属平常。”
猫是后宫常见的宠物。宫里的女人太多，总免不了有人寂寞，猫能给人做伴，甚至给一些没有生育的妃嫔照顾儿女的错觉。我的宫里也曾养过两只。
我说：“我听见猫整夜地叫，像哭一样。”
侍女说：“玉娘娘，猫到发情的时候，可不就要整夜叫唤，叫得和小孩哭声一样。养过猫的都知道，没什么出奇。”
“不，我说的不是小孩的哭声，是……猫的哭声。”我说。
“哈哈，玉娘娘越说越离谱了。猫怎会哭呢?有谁见过猫的眼泪吗?”侍女笑道，“不过，玉娘娘真该好好歇歇，这几日睡不好，熬得眼仁都细了，真有些像猫眼呢——”
我心中惊诧，抓起镜子细照一番，双眼着实有些变化，却不魅惑，反而难看。我忽然想起了父亲的胭脂，再也坐不住，立时出宫去鹤隐观。
妙华师父不在。侍女说，妙华师父找妙和师父论道去了，傍晚之前会回来。妙华师父说过，若玉清来了，就把桌上的画给我看。
既然料到我会来，必然胸有成竹，或许是我多虑了。我定了定心，坐在桌前，摊开那幅画。画的是我的人像，背景却不是宫中任何一处，也不是鹤隐观。我穿的既不是宫装，也不是道袍，只是平常的罗裙。画中的我，倚在一处亭台的栏杆上，回眸一笑，千娇百媚，身后似有江河远山，不甚清晰。不知妙华师父何时请人作了我的画像，笔法明丽，应是出自名家之手。只是，细看这画却不像近作，墨迹和纸张都有些陈。凡名家大作，皆有落款。我仔细辨寻，找到几行字：“昔年曾到蜀江头，绝艳牵心几十秋。今日栏边见颜色，梦魂不复过西州。——景明三年，乔牧赠与璩棠”
璩棠?不是玉清吗?乔牧是谁?妙华师父并不姓乔啊。景明不是先皇的年号吗?所以，画中人并不是我?那，为什么和我长得一模一样?
一个可怖的念头突然像炮仗一样在我脑中炸开。我想起妙和师父的话：“……妙华师父的丈夫姓乔，婚后不久就没了……”难道“没了”不是死了的意思，而是像母亲那样不见了?
不!不!天下这么大，不会有如此巧合的事。
我忽然感觉眩晕，四周都在摇晃。我死死把住桌角，拼命睁大双眼，用尽全身力气去看那幅画。画上的女人跟我太像了，是没有血缘关系不会有的像。