十年可不短，谁也说不准会发生什么事。万一战端再起，南炳璘性命难保。再说，谟剌国有严寒酷暑，两国交恶多年，谁知会不会虐待人质。申夫人舍不得南炳璘去受苦，为了求皇帝把膝盖都跪破了。皇帝也舍不得儿子，派了三拨使者都没能说服谟剌国改变条件，只好给申夫人加封两级，并许下“十年后，南炳璘回朝就封为金冠亲王，世袭罔替”的承诺。
娘来王府看我，吞吞吐吐地说：“姣娘，若去谟剌，生死难料。你和二殿下没有儿女。娘听说，他待你还不如侧妃，不然……不然就让你爹上个自请和离的奏表，把你留在京城改嫁他人吧?”
我知道爹娘是为我好，可也不能这么做。我说：“娘，陛下都舍得自己的儿子。难道让人说咱潘家的女儿比皇子还金贵?娘这主意出得糊涂!就算不提伉俪之情，女儿也有孝心，哪怕死在谟剌呢，也不能给爹娘惹麻烦!”
娘搂着我哭了。
离京的那天，南炳璘也搂着申夫人哭了。申夫人在大庭广众之下忍住了惜别之情，没有流泪，柔声安慰了几句，就毅然推开了儿子。皇帝把御用的马车赏赐给远行的爱子，宽大的马车里铺着地毯，摆着炭炉。我、七月和南炳璘围炉而坐。马车都跑出了京城，南炳璘的眼泪还没止住。七月也陪着他哭，凄凄哀哀地模样见之心碎。我偏哭不出来，也不知该说什么才好，只愣愣地傻坐着。于是，除了“丑八怪”，南炳璘又给我加了新的绰号——“木头人”。
谟剌国把南炳璘安置到极北处的拓州。掌管拓州的是一个叫诠斫的谟剌贵族。诠斫有两个弟弟都死在和朝廷的战场上，所以他没有丝毫让南炳璘在此享福的打算。当然，诠斫也不至于随便就把重要的人质弄死，只是在势力范围内让我们吃些苦罢了。诠斫在一处荒僻的地方给南炳璘找了一间石头房子，给了五只羊、五头牛，还有一些种子。房子周边有草地可以放牧牛羊，房前屋后也可以开垦成农田，不过拓州苦寒，大地一年有六个月被冰雪覆盖，能种的东西不多。于是，养尊处优的二殿下背井离乡开始学习劳作。诠斫很懂怎么折磨人。他会按时提供粮食、衣物和炭火，但分量总是差一些，让我们三人不饱也不暖，却偏偏饿不死也冻不坏。南炳璘每天都在咒骂抱怨，七月每天都哭哭啼啼。
熬过了第一个漫长的寒冬，春天在五月才终于到达拓州。七月却忍不住离开了。到拓州的第二年，七月当了诠斫的小妾。事情从何时开始的，我和南炳璘都不清楚。七月柔弱，南炳璘舍不得让她多干活，他负责放牧牛羊，我负责种地垦田，七月留在石头房里做做针线。想多收些吃的，就得多垦些田地，所以我和南炳璘白天都离石头房很远。若不是那天突然来了狂风暴雨，我俩提早回来，也不知道七月和诠斫会在石头房里私会。屋外风云激荡，屋里被翻红浪，七月的娇声吟哦听得我面红耳赤，南炳璘的脸却白了。
“啪——”南炳璘一巴掌打在七月娇嫩的脸颊上，骂道：“水性杨花的贱/人——”
七月哭着缩进被子里。
“啪——”诠斫示威一般赤条条地站在南炳璘面前，抬手给了这位敌国二殿下一巴掌。下手可不轻，南炳璘的半张脸立马红肿起来。
我急忙冲过去，像老母鸡护幼崽一样挡在南炳璘身前，狠狠地瞪着诠斫。
那天，诠斫不紧不慢地穿好衣服，索性直接把七月带走了。走的时候，七月朝南炳璘行了个礼，哭着说：“七月对不住殿下。可，十年太长了……”南炳璘也不看她，不等她说完就不耐烦地挥手撵她。此后，我俩再没见过七月。
七月走后，南炳璘消沉了一阵子，然后，他对我的态度有点儿不一样了。他不再叫我“丑八怪”、“木头人”，而是像家人一样唤我“姣娘”。他又重新睡在了床铺里侧。原本，我们像在京城时那样，各盖各的被子，不知从哪天起，两床被子被叠加在一处，我和他躺在了一个被窝里。有时候早上醒来，我发现他正用手臂环抱住我，下巴抵在我的颈窝里。在拓州待久了，我经常会忘记我和南炳璘原来是殿下和王妃，我会觉得我俩本来就是一对平凡夫妻。
在拓州的第四个冬天冷得出奇，连诠斫也抱怨那是从未经历过的酷寒。南炳璘病了，发着高热躺在床上几天都起不来。门外是一望无际的雪原，这间孤独的石头小屋在冬天里显得格外寂寥。
“姣娘——”南炳璘唤我，“日日夜夜只有风声，你唱个歌给我听吧。”
我把发凉的手搁在他发烫的额上，冲他笑笑，清清嗓子，唱道：“夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠。迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天……”
“这是什么曲子?”南炳璘问。
“这是白乐天的《长恨歌》啊。”我说。
“既然名为《长恨歌》，不该是悲悲戚戚的调子吗?怎生得这般境味悠远?”南炳璘问。
“因为真正的‘长恨’并非悲痛，而是难忘。漫漫余生，一旦难忘，便是至苦。”我说。
南炳璘看着我，若有所思。我以为他还在想《长恨歌》，他却转而说道：“姣娘，我想好了，回去以后，就封你为‘勇妃’”。金冠亲王的正妃是有封号的，