可他的身体还是太弱，只活到二十九岁;子嗣也不旺，只有一个儿子，是徐妃生的。他的皇后姓董，是个精明的女人，大概早就想到万一他寿命不长，必须留一条后路。徐妃虽然肚子争气，可娘家没什么势力，品级不高。孩子一生下来，就被董皇后抱去养了。徐妃心里不乐意，也不敢说什么。皇后是嫡母，养哪个孩子都是天经地义的。小皇子是在董皇后宫里长大的，奶娘也是董皇后挑的。董皇后真够上心，小皇子的吃喝拉撒都亲自侍弄，不让奴婢们上手，比侍候皇帝都悉心，以至于小皇子到了五、六岁都只认得嫡母，不认得生母。这肯定在徐妃心里种下了疙瘩，只是敢怒不敢言罢了。小皇子长到七岁的时候，皇帝的身体撑不下去了。孩子还这么小，他有太多事放心不下。他把董皇后、徐妃和小皇子叫到跟前，抬起食指动了两下，让我把一块圆形玉印交给董皇后，又把一块方形玉印交给徐妃，再让尚书官一字一句记录下他的话：“圆曰规，方曰矩。不以规矩，不能成方圆。小皇子满十六岁以前，由董皇后和徐妃两人垂帘听政，所有政令必须加盖圆、方双印才能生效。”这是他的最后一道圣旨。虽然皇子未成年，太后垂帘听政在本朝不是第一回，但太后、太妃共同垂帘却没有过先例。先帝果然聪明，把权力一分两半，谁也别抢，谁也奈何不了谁。
最后的最后，他还没忘了我这个老不死的，特意加了一句：“封元箓为一品诰命夫人，每月享一百两银子的供奉，赐在宫里的静雅轩养老。”
他咽下最后一口气，董皇后和徐妃哭得一个比一个大声，我却像心头压了块大石头，只觉得喘气都费劲，竟一声也哭不出来。我趁着棺材还没抬过来的时候，一眨不眨地多看他几眼。他病的太重、太久，已经没了人形，和骷髅一模一样。他和我的亲骨肉没有区别。他病得不行的时候，只有我日夜不息地伺候他。奴婢们关心他何时咽气，好提前通报给各自的主子。董皇后手里攥着小皇子，已经不关心他的死活了。徐妃只想抢回儿子，凭着生母的血缘一朝翻身，也顾不得他了。只有我这个低贱的老奶娘，一心一意想让他好起来，就算好不了起码让他少遭点儿罪。
小皇子成了小陛下。董皇后成了董太后。徐妃成了徐太妃。元箓还是元箓。
那两个印就开始起作用，所有的大事、小事、内事、外事、全得盖上那两个印才办得了。董太后和徐太妃谁都舍不得放权，凡事都要亲自过问，时不时还要给对方使个绊子添回堵，可一旦政务缠身，谁也没有余力照顾小陛下。小陛下年幼，跟谁在一起时间长就会跟谁更亲近，跟谁更亲近长大以后就会更听谁的话。太后和太妃都清楚，还政是早晚的事，还政之后谁能占上风全看陛下到时候愿意听谁的话。不想放松现有的权力，也不想失去未来的权力，至少不能拱手让对方占了便宜，董太后和徐太妃争执不下，只好让小陛下跟着太后一天，再跟着太妃一天，小陛下没个安稳，太后和太妃也疲惫难支。没过半年，太后、太妃和小陛下的身体都累出了病。这不是长久之计。董太后和徐太妃都想找个信得过的人来照顾小陛下，可一个信得过的，另一个肯定信不过。这宫里宫外早已分成两派，要么追随太后，要么支持太妃，两派人马针锋相对、水火不容。结果，董太后和徐太妃把小陛下带到了静雅轩，对我说：“元箓，先帝是你带大的，你心细，也有照顾孩子的经验。你在宫里这么多年，我们都信得过你。你和先帝感情深厚，一定能尽心照顾陛下。”提起先帝，我忍不住擦擦眼泪，点点头，搂过小陛下，在心中对先帝的在天之灵说：“我的儿，果真如你所料，她们俩把小皇子交给我了。”于是，老奶娘元箓重新出山，像个寻常人家的老奶奶一样，开始尽心竭力地养育孙儿。董太后和徐太妃可以专心弄权斗法了。
这两个女人其实都没有太多的政治天分，可那句话怎么说来着，三个臭皮匠还顶一个诸葛亮呢，两个平庸的女人，不停挑刺，互相找茬，各自领着一帮人明枪暗箭，反倒谁也不敢出错。小陛下在按部就班地长大，朝堂虽然一直纷争不断，却并没有被搞垮掉。这都是先帝的能耐。
小陛下的老师是先帝生前指定的，一个不苟言笑的老顽固，资历老而且骨头硬，最看不起女人。我不懂他教给小陛下的那些“爱多者则法不立，威寡者则下侵上”是什么意思，我问：“陛下背的书叫啥?”
“这是《韩非子》。”小陛下说。
我笑着点点头。我不知道什么叫《韩非子》，可我知道小陛下手里的书和先帝生前最爱读的是同一本。这就错不了。小陛下一定能长成先帝期望的模样。
小陛下过完十五岁生日，太后和太妃撤帘还政的日子快到了。之后该怎么办，必须要有个打算了。虽然董太后养育小陛下到七岁，但小陛下终究知道了自己的生母是徐太妃，所以太后和太妃哪个在小陛下心里更有分量其实很难说，连小陛下自己都不清楚。或者，我觉着，哪个都不重要。
小陛下满十六的日子迫近了，董太后和徐太妃也到了一决胜负的时候。“两个最高权力是不能共存的。”这是先帝的原话。他是个太聪明的人，他说什么都是对的。董太后和徐太妃，一个是嫡母一个是生母，不管哪个死了都是大丧，陛下必须守孝，至少有一年不能再提还政的事。一年时间，足够把对方的人从朝堂里清出去，把自己的人安进来，所以，如果非要你死我活的话，谁先死也是至关重要的，而对小陛下最好的结果是：两个人同时死。那陛下亲政就不会有任何阻力了。我跟小陛下说。