“凌主子，皇上驾崩了。这钥匙，皇上一直揣在身上，每天都要拿出来看看，生怕丢了。有一回，真的不小心丢了，急得什么似的，饭也不吃，到处找，好在最后给找着了。皇上知道自己不行了，临了叫小的把这钥匙拿给您。皇上说，关了这么些年，罚也罚够了，您自己打开锁，出宫去吧。您别怨皇上心狠。皇上心里也不好受。”
“能不能让我见君上最后一面。”
“见不着了，凌主子，皇上已经入殓了。梓宫停在前殿，有诸位皇子守灵，侍卫和大臣们都在。您不能露面。”
君上要我走。这么多年，我武艺荒废，早就出不了这宫墙了，就算出去了，又能上哪儿?
我这辈子，最怕一个人，没着没落。师父和君上都不在了，我还活着做什么。
我看看手里那柄玄铁脚镣的钥匙，是金子打造的，十分精巧。
我把它吞了下去。
潇潇，是我的名字。
潇洒，是师父的心愿。
可惜，心有执念，是潇洒不了的。
陶贵人的故事
俺叫陶香枝。
恁笑啥?这名字听着土气，可是大有来头呢。
“土花能白又能红，晚节犹能爱此工。宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风。”这是娘教俺的诗，俺从小就会背。这名字也是娘取的。娘是读过书的大户小姐，长得可美呢。爹说，要不是有人作恶，害了阿公和阿舅，让娘无家可归，这样的千金小姐，哪会给粗人当婆娘，一准儿是要嫁给官老爷做夫人的。不过，爹可不是粗人，是匠人。爹虽没读过书，也不识字，但有好手艺。陶家有个祖传的铁匠铺子，锻造手艺传了十几代。铺子给人打器件，不过俺知道，爹私底下偷着给江湖人打兵器。江湖就是那种三教九流混杂，每天打打杀杀的地方。江湖人都义气，出手大方。爹手艺好，虽然辛苦，但是能挣不少钱。爹挣来的钱都给娘。爹待娘可好呢，从来不让娘干活。爹不忙的时候，还会给娘打首饰。娘的首饰都是爹亲自打的，花样新巧，比县太爷夫人戴的都好看。娘生俺是个小囡，爹也不嫌弃，像小囝一样养活。从小到大，没让俺饿过肚子，家里每个月都能吃上几回肉，春秋两季还能裁件新衣裳。
其实，俺不大识字，诗也只会背这一首，因为娘说俺的名字是从这诗里取的。小时候，娘要教俺念书，俺不爱学，哭闹打滚。爹看不下去，说一个小囡，不爱念就不念了，多攒些嫁妆也能许个好人家。家里的事，都是娘做主，不过爹要是说个啥，娘也是听的。爹说了不用学，俺就不学念书了。俺本来想跟爹学手艺，可爹说这活计太苦，不是小囡干的。爹说他老了，就把铺子传给阿叔的两个小囝。
爹打兵器都是在夜里，悄悄地，因为官府有锻造司，不让老百姓自己造兵器。江湖人用的兵器要么是祖传的，要么就是找爹这种匠人，私下里打的。陶家铺子里打的兵器什么样式都有，比官府造得好。俺看着喜欢，就偷偷学人家舞刀弄枪，不小心伤了胳膊，被爹发现，就说要给俺请个师傅。爹给俺请的师傅以前是江湖人，找爹打过刀剑，年纪大了，金盆洗手，和婆娘住在邻村。爹封了银子，让俺规规矩矩地磕了头敬了茶，当了师傅的关门弟子。打那以后，俺天天上午跑到邻村，跟师傅学拳脚。过了晌午，再跑到后山的树林子里练功。师傅说俺这个小囡，性子像个小囝。
俺是在树林子里练功的时候碰上大勇的。俺不认识他，看他的腿被捕猎的夹子夹伤了，动不了，怪可怜的，又不像是贼人，就把他背回家里养伤。他说他是京城里当官人家的儿子，跟兄弟吵架，离家出走的。他说家里有六个兄弟，叫“承勇、承智、承善、承仁、承佑、承功”，就编了个口诀：“大勇二智三善四仁五佑六功”。他爹说过要什么“修勇、习智、崇善、宣仁、得佑、立功”。他每天都要叨叨好几回，这么长的口诀难为俺居然都记住了。他是大儿子，就让俺叫他大勇。
爹娘看大勇受伤，把家里的鸡蛋和肉都拿给他吃了。养伤的日子，大勇还挺讨人喜欢的。他天天下午都陪俺去树林子里练功。俺嫌他走得慢，抛下他。大勇每次都拄着爹给做的拐棍，一瘸一拐地跟过来。他住了三个月，腿上的伤早好了，还赖着不走。俺撵他，他总说，过些天家里会派人来接。又过了三个月，俺懒得撵他了，他倒是突然说家里来信，催他走了。
他走之前留给俺一块牌子，沉甸甸的，上面刻着字，俺不认得，只看出一个“勇”字。大勇说，如果以后有事，就到京城找他。京城有个帽子胡同，东边数第三户人家姓赵，去那儿把牌子亮出来，说找大勇，就行了。
俺合计着，家里不愁吃穿，再过几年功夫学成了，俺就能出去行走江湖了，哪还有求到他的时候，差点儿就把那块牌子扔了。谁知道，大勇走了还不到一个月，爹就被六王爷的人抓走了。
陶家生活在并州。并州是六王爷的地盘。皇帝高高在上，可也只能管管京城里的事儿。天下这么大，到了谁的地盘就得听谁的。
俺拿了家里所有的银子求人四处打听，怎么打听都没有爹的消息。这是死是活，是杀是罚也没个说法。娘是没个主意的人，只会每天掉眼泪。有人提点俺，说到京城去想想办法。俺在京城里没有亲友，认识的人只有大勇。他既然说过家里是当官的，那就让他帮俺想想办法。