外臣不能长留后宫，向我拜过年、请过安，简单问答了几句，怀璟明就退出去候着，留我和琼瑕说几句体己话。
琼瑕说：“小姨，我爱璟明，就像你爱皇上。”
我沉默了，爱是什么?我爱皇上吗?
我尴尬地说：“什么爱不爱，都是小孩子才说的话。”
琼瑕疑惑地看着我：“小姨难道不爱皇上?”
我愣愣地说：“宫里的女人，除了皇上，不能爱别的男人。”
我叹口气，又说：“你以为人人都像你一样幸运，遇见怀璟明那个痴人?”
一句话，说得琼瑕又哭又笑。
可这世间真容得下一个痴人吗?
怀璟明举报河道总督贪腐，一举揭发了近百名大小官员，得罪了同僚，在朝中被孤立。没有怀家的庇护，想扳倒一个孤臣并不困难。有人设下圈套，在皇上面前进谗言，抓住怀璟明的奏折大做文章，给他扣上一个“大不敬”之罪。皇上也以为怀璟明是个表里不一的伪君子，对他生了厌，在刑部判决“斩监侯”的名单上画了圈。怀璟明被关进京兆府的监牢里。
判决的消息被我隐瞒下来，不让琼瑕知道，我怕她受不住。这个男人在琼瑕心里生了根，一旦连根拔起，会要了琼瑕的命。
我偷偷去看过怀璟明，因为好奇，我太想知道在面临死亡之时，那个情种会不会变回一个普通人。然而，他竟不怕死，那不卑不亢的神态，既让人生气，又让人佩服。
我对他说：“已经打点过守卫了，至少能让你在牢里吃饱穿暖不遭罪。”
他说：“娘娘，微臣是冤枉的。微臣无罪。”
我说：“怀大人，记住了，有没有罪，关键在于皇上想不想怪罪。”
他问我：“琼瑕还好吗?”
我说：“还好，她还不知道你要死了。你一死，恐怕她也没法活了。”
提起琼瑕，想到生离死别，这个男人终究失了风采，用手捧住脸，无声地哭了。
这样的消息瞒不了多久，琼瑕终究知道了怀璟明要被斩首。我不放心她一个人待着，动用了全部的能力，用一个宫女做替身，把琼瑕偷偷换进宫里，安顿在我身边。
琼瑕受不了失去爱人的打击，彻底崩溃了。她总是做噩梦，在深夜惊醒，死死抱住我，一遍遍问：“小姨，小姨，我是不是做错了?我是不是不该嫁给他?如果我不嫁给他，他就不会被赶出怀家，就不会没人救他……”这对苦命鸳鸯，太让人心酸，看得我想哭，可是不敢流泪——后宫不是一个可以随心哭泣的地方，只能仰起头，让眼睛泌出的水流进喉咙，咽到肚子里。那味道咸咸的，让人变得像一条快要渴死的鱼。
琼瑕变得不敢在黑夜合眼，开始黑白颠倒地生活。窗上映出阳光，她才会平静下来，慢慢睡着，然后从黄昏开始，睁大眼睛等待黑夜降临，一直在黑夜中清醒着，直到第二个清晨到来，我派去打听的人回来告诉她，怀璟明今天没有被处死。行刑之日未定，每一天都可能成为怀璟明生命的最后一天，于是每一天都成为琼瑕的煎熬。这样的熬法会很快耗尽人的元气。琼瑕病了，病在心里，无药可医。她一遍又一遍地恳求我：“小姨，求求你，救救璟明吧……”我无力地摇头，不是不想，实在是不能。我是后宫唯一生育了皇子的嫔妃，早就被无数双眼睛紧盯着，不能轻举妄动。
琼瑕病得越来越重，她勾住我的手指，轻轻地，我知道她想用力却已经没有力气。她痴痴地叨念：“小姨，如果我说我不想转世轮回，阎王会答应吗?做人这么苦，活一次已经太多，我不想再来一次了。若没有他，我活一天都是多余。”
我看着憔悴的琼瑕，心想：这世间有几个人能像她那样毫无保留、全心全意地去爱另一个人?她像一团火焰，从生到死，只是燃烧，直至成灰。这样的爱，亦是可怕的，会把靠近的人一齐烧毁。
我和琼瑕毕竟有血脉相连，她的痛苦也是我的折磨。和她相比，我更像一块冰，冷硬脆弱，渴求温暖，可一旦靠近温暖，就要被融化，消逝了。
她爱的，注定被她所毁。
温暖我的，终将杀死我。
坐在琼瑕的尸体前，我心中升起无名的恐惧，忍不住去想，如果我也遇上一个像怀璟明一样的男人，我会不会跟琼瑕一样，爱到不惜毁灭自己?
我忽然想到自己的封号——悦，悦己还是悦人呢?
做人，终是先悦己，再悦人的好。
“傻子。”是我那个当了太子的皇儿对我的评价。我决定要救怀璟明的时候就知道会付出不小的代价——至少是头衔，也许是生命。
“母妃不管儿子了吗?母妃怎能如此狠心?”我的皇儿哭着说。
“在这样的地方生存，温情可能恰恰是□□。佛祖也有狮子吼。内心慈悲与否并不能单纯用态度来评判。看一个人，必须看到深处去。皇儿，你什么时候学会不用言辞和举止来做判断，而懂得分析一个人背后的目的、行为的含义，你才真正成熟了。”我流着泪对他说。
放走怀璟明是私通外臣，不光毁了我的名声，也毁了他的清誉。我在乎的不是自己，而是他——毕竟他这一生唯一的建树就是全心全意地爱了一个女人一辈子，我得保全他这份心。我出宫祈福，强行命令京兆尹调京畿守卫与我同行，表面看我是虚荣心作祟，为了排场，不分尊卑，把自己当成了太后。别人以为我跃跃欲试，按捺不住权力欲。我暗中找了江湖上专门杀人越货与官府为敌的飞龙帮，闯入京兆府的监牢，把所有的门都打开，把所有的犯人都放出来。我不需要花太多钱，只要告诉他们京兆府监牢的地形和守备，以及京兆守卫出皇城的时间，他们自会行动。监牢里有他们早就想救的人。所有的门都被打开，看起来是与官府作对的报复行为，其实正好掩饰了我想救怀璟明的真实目的。佟悦妃因其所生皇子被封为太子而失了分寸，逾越规制出皇城，以致京兆监牢被劫，这是可大可小的罪——如果没有证据证明我与飞龙帮串通的话。不过在这个刚立了太子的非常时期，皇上和皇后都有打压我的意思。怀璟明不会逃走——他是个痴人，我知道。他若是跟其他犯人一样，牢门一开就逃了，倒枉费了我的一番安排。怀璟明面对大敞四开的牢门，没有逃，而是安安静静地坐在原处，一动不动，对蜂拥而出的犯人们视而不见。等到京畿守卫们匆匆忙忙从郊外的万福寺赶回来，都难以相信竟然还有不逃跑的囚犯。怀璟明的行为震惊了所有人，包括皇上。本朝有律令：因守卫之失，而使监牢失守，囚犯却不逃的，可以减刑。这条律令自设立至今都只是摆设——因为从来没人做到。皇帝感动于怀璟明的品德，认定他是真君子，亲批了特赦，还给他三品官员致仕的俸禄——既显示了宽仁，又鼓励那些逃跑者投案自首。那些逃了的犯人有没有自首，我不清楚，我只知道怀璟明自由了。他一直隐居郊外，住在当年与琼瑕私奔的旧草屋附近。