柳秉之才名不虚，诗词写得极之哀婉缠绵，连本宫读来都不禁黯然无语，确是心思巧妙、文采非凡。然而，本事不用在书写治国之策上，却拿来勾引皇后。这罪名，够孟家和姓柳的死上百回了。本宫虽这般思量着，到底心中有些难以置信。孟清霜是精明至极的女人，怎可能做出这般愚蠢之事，别是设个陷阱要坑害本宫吧?本宫才不相信这世间真有情难自已这回事。要如何利用此事发难，本宫还没想好，孟清霜就自己找上门了。
本宫还记得那个黄昏，身为皇后的孟清霜直直跪在本宫这个贵妃面前。想是匆匆赶来，衣衫头发都有些不整。本宫想到了，她定是要为孟家求情的。可本宫想不到，她开口求的却是愿以一死保柳秉之一命。
原来，柳秉之是朝廷新贵，孟家早有拉拢之意，但屡屡未果。直到，孟清霜回府省亲与哥哥请来的柳状元偶然相识之际，孟清霜的哥哥想到了一出利用妹妹以情相诱的险棋。虽是险棋，倒也真真栓牢了柳秉之。可惜人心不由人算计。孟家聪明反被聪明误，怕是要赔了皇后，又折了柳郎。
本宫心里明白孟皇后的意思。孟氏太后已经不在了，孟清霜若是也死了，本宫自是后宫之首，单氏在朝中权势可保。
本宫记得曾问过孟清霜，“书信在臣妾手上，娘娘死了，凭什么相信臣妾不会在皇上面前添油加醋，对柳秉之和孟家人赶尽杀绝?”
“本宫与你相斗多年，自然知你素来是个磊落之人。外戚与皇族通婚，算是半个主子，故皇后之位人人争抢。我朝外戚唯单、孟两家势力最大，多年来相争相衡，轮流执掌后宫，岂不比让别家来分一杯羹要好?如若彻底灭了孟家，单家作为外戚一门独大，只怕也不为皇家所容，到那时自有旁人崛起，对单家未必是好事。至于柳郎，他本无辜，怀璧其罪，一切都是孟家的设计，何苦增添冤孽。”
“臣妾想不通，娘娘出身孟家且是如此精明之人，保孟家即可，还顾念不相干人的死活作甚?难道娘娘与此人竟是真心?”
“真心还是假意，本宫已经分不清了。”
不知道孟清霜给自己下了什么药，回去后当天夜里就报了丧。太医验尸也没查出个所以然，只得跟皇上说是急病暴毙。
本宫将截获的所有书信封在一个匣子里，找心腹太监送出宫，交给了那个柳秉之。太监回来说，柳秉之打开匣子时，脸都白了。第二日，柳状元即告了病假，休养了大半年，终日闭门不出。未几，上奏皇上说是落了病根，心肺受损，不能再做官，要回南方老家了。青年才俊忽然辞官，皇上本不以为然，便亲自召见了他，但见其精神恍惚，确与之前神采飞扬的模样大不相同了，只得准予。父亲后来在一次私信中还提及此人，说是回乡后不久就撒手人寰了，可惜了满腹的才华。
有什么可惜的?若这柳秉之以为孟清霜死了，往来的书信也拿到手了，他还可以高枕无忧，赖在朝中不走，继续飞黄腾达，本宫势必要对付他。即便不因为他投靠孟家，与单家为敌，只看他堂堂状元出身，家有妻妾儿女，不老老实实做官，利用深宫女子寂寞，罔顾君臣之道，靠勾引妃嫔上位，下流无耻至极，枉读了圣贤书。唬得孟皇后那样人物，临死还要低头求情，真真可恨。
孟清霜死后，皇上令本宫统御后宫，却没有再提封后之事。
孟家后又送过两个女儿进宫，无奈均不得圣宠。年复一年，孟家逐渐式微。
几年后，哥哥行事不慎，被人告发，被革职查办，父亲被迫致仕，本宫也跟着受了牵连，加上年老色衰，失了皇宠。
只两三年的工夫，江南有几个世家崛起，宫中得宠的嫔妃便多来自南方。尤其是许淑妃，娇柔美艳，风头无两。本宫就是被这许淑妃设局，送进冷宫的。许淑妃虽没熬成皇后，不过生的儿子后来继了位，直接做了太后。许家自此成为新兴外戚。
后宫就是这样，你整垮了我，她又斗败了你。你方唱罢我登场，各领风骚三五年。
人人都知富贵似浮云，看得见抓不牢，可都忍不住要去争上一争。富贵的，还想要更多富贵;更富贵的，想要铁打不变的富贵。虽然知道会有跌下来的一天，但只要这一天没来，总还能侥幸地活着。为什么不争?在这世上，人人都是要争的。你若不争，富贵就是别人家的;你若去争，就可能是自己家的。谁还真见过传了万代的江山不成?
本宫时常还能想起孟清霜。以前，父亲就说，本宫是个直来直去，心里藏不住话的人。这种个性，是不适合入宫的。若非姐姐早逝，单家也没有其他未嫁的女儿，断然不会选本宫去做帝妃。
那孟清霜呢?本宫原以为她那样的脾气性格必是最适合在后宫生存的女子，不想却也是无奈的收场。所以说，哪有什么合适不合适的，一切兴衰荣辱，皆命运使然。
世家子女，从小活在家族荫庇之下，家族兴旺就是甩不掉的责任。女子进后宫，男子入朝堂，赌的即是身家性命，图的就是荣华富贵，如有他念都是痴心妄想。本宫也好，孟清霜也罢，从不可能为自己而活。
本宫尚记得，那个柳秉之写给孟皇后的书信里有这样一首诗：
“水纹珍簟思悠悠，千里佳期一夕休。从此无心爱良夜，任他明月下西楼。”