我抚着他的膝头说：“太上皇还不知道吧，桂儿就生在庆丰二十一年。那一年，太上皇封禅泰山，大赦天下，免除赋税，家家户户仓廪丰实，百姓们都说太上皇是明君圣主，尧舜转世。都是那奸臣‘田马相’欺上瞒下，毁了太上皇的一世英名!”我大声啐了一口，想帮他出出气。
“一世英名?朕永远不会有‘英名’了，留下的只会是任用奸臣的骂名和骄奢淫逸的丑名。”他竟呜呜地哭了。
“田祓”是太上皇心里不能提起的名字。太上皇给了田祓泼天的权势富贵;田祓用太上皇给的权势富贵，将太上皇从云端推下了地狱。被推入地狱的又何止太上皇一人，天子之祸，祸及万民，也一并毁了他的“花朵们”：田祓领着乱军闯入皇宫，荷妃换上宫女的衣服混进了惊慌逃窜的人群里，此后下落不明;梅妃挡在太上皇身前被乱军一剑穿心，当场殒命;兰妃只因曾说过一句“田丞相似有不臣之心”，被田祓扣上“谗害忠良，挑拨君臣”的罪名，先挖掉了美丽的眼睛，再投进依兰阁的水井里。还有菊妃、堇妃、蓉妃、樱妃……他的财宝、女人和帝王尊严，都被田祓掳走，一去不还。八年后，在田祓手里受尽屈辱，苟且偷生，终于被官军解救回宫的太上皇，一无所有。他的九皇子早就登基继位。人们已经习惯了新皇帝，忘记了他。他没死，活着回来，让他的儿子很为难，只好作势要将皇位还给他。他当然明白自己不配再当皇帝，于是下了罪己诏，自愿退位为上皇，只求颐养天年——这样对谁都好，他的儿子松了口气。
他握住我的手，说：“桂儿，到最后，朕身边还有你陪着，也该知足了。朕不怪你，更不怪小九。”
太上皇是在睡梦中咽下最后一口气的，虽然我早有预感，死亡对一个老人来说是随时可能降临的，但我还是没料到会来得这样悄声无息。等天大亮，我叫不醒他时，才发现他已经走了。
送完太上皇最后一程，我便可以向皇上复命了。
“皇上让桂儿去服侍太上皇的时候说了，只要做得好，等太上皇归了西，要重赏桂儿。”在太上皇身边几年，我还没学乖，忘了不该提醒一个帝王去兑现承诺。
“你一个贫苦的农家女，封为太妃，这赏还不够重?”皇上的口气不大和善。
“桂儿想回家，或者皇上做主许了哪个侍卫也行。”我还是忍不住要试一试。
“你和太上皇天天睡在一张床上，谁还敢娶太上皇的女人?”皇上好像在冷笑。
“奴婢只是给太上皇暖床。天和宫里实在太冷了。”我总是说出最不该说的话。
“放肆!难道朕会虐待亲生父亲?”皇上已经不耐烦了。
“奴婢没和太上皇行过男女之事……”我愈想说清就愈说不清。
“这些不必告诉朕!反正你一日服侍太上皇，一辈子都是太上皇的女人。”皇上急着要打发我走。
“可莲儿不是也嫁了人?”我已经近乎哀求。
“莲儿是莲儿，你是你。再说莲儿嫁没嫁人，也由不得你来过问!”皇上终于不再理我。
天和宫年久失修，终于在一个狂风夜被掀翻了屋顶。素心殿成了我唯一的去处。
一座江山，容不下两位皇帝。从皇上登基那天起，太上皇就已经死了。那天和宫里住着的，不过是个不甘的魂儿，同这素心殿中的女鬼一样——早该远离尘世，偏还恋着不肯走。
高皇后的故事
许多人讲述过去，总要先讲自己姓甚名谁，家在何处。是不是没有了家族，我们都会面目模糊?那些姓氏，是我们的符号，也是宿命。
当年，五大家族——高、詹、申、洪、楚，和胥家一同打下了耀朝这片江山。立国后，理所当然的，这五姓与皇族的胥姓一并成为耀朝最尊贵的姓。耀朝也成为由胥家当政，五姓掌权的国家。五大家族之间纠缠绞结，时亲时疏，相争亦相护。胥家从来作壁上观。
耀朝的后宫，自皇后以下依次为——贵妃、贵嫔、贵姬、贵人。此五等为后宫主位，只封五姓女子。余者皆为不入流的侍婢，既无封号也无权力，更乏出头之日，因为只有五姓女子可为胥家生育儿女——这是胥家给开国功臣的优待，也是五大家族为自保而设的屏障。后宫中，五姓之争虽然从不止休，但在阻拦非五姓女子上位一事上，向来颇为默契——立国百余载，未有一桩例外。说起本宫的过去，就不得不提当年同在后宫的詹、申、洪、楚四女。
詹贵人是当时后宫最年轻、最貌美、最得宠的女人。可惜，她得幸虽多，却怀不上身孕，心里着急，难免浮躁。詹家自恃功高，向来不服高家居于五姓之首。詹贵人气盛，从不敬畏本宫，明里惹是生非，暗里煽风点火，甚至，在侍寝时下媚药勾引皇帝纵欲。本宫多次想整治她，却碍于皇帝的百般回护，所以，即便在主位中居末，倒不可小看了詹贵人。
申贵妃这人，弱柳扶风之态，娇花照水之姿，行事低调，喜怒不露，高深莫测，人多的场合，从不主动言语。其人通史书，懂政事，善察言，知进退，得皇帝看重，有非同寻常之影响力。本宫敢言，她若生子，必为储君。偏偏，申贵妃诞一公主后肚子再无动静，或是因此，申贵妃与洪贵嫔关系极好。