詹贵人一开始当然推说什么都不知道。她怀了孕，皇帝说只能问话，若无法定罪，就不能动刑。不动刑如何能定罪?贱人有恃无恐，本宫可不会让她好过。本宫命人用软索将詹贵人倒吊起来，四肢及绑缚处不留任何伤痕。她唯恐龙胎不保，倒是有一说一了。原来蕃榴花本为大红色，有一盆今年却开出了黄色花，十分稀罕，被洪贵嫔讨了去，献给了申贵妃。初始，本宫以为这个姓詹的贱人故意搅浑水，要将申、洪两家统统牵扯进来。待把詹贵人宫里的人拷问一遍，口供如出一辙。此外，詹贵人还吐出另一讯息：洪贵嫔要将长子许给申贵妃为养子，皇上已经同意了，吩咐礼部在册封大典之后即更改玉牒。本宫召来礼部尚书一问，过继一事，果然如詹贵人所言，礼部已得皇帝口谕，而且，大典之前，曾派人将此事报告过，只怪本宫光顾着操心大典，竟没当回事。如今合起来一想，下毒之事极有可能是申贵妃主使，洪贵嫔策应的，申、洪两家都脱不了干系。吾儿一去，洪贵嫔的儿子就成了皇长子，再有申贵妃的助力，让皇帝点头许其为储君并非难事。待皇帝殡天，洪、申二人一为生母，一为养母，地位非比寻常，哪里还摆得下本宫。洪、申两家岂不都要踩到高家的头上去?说来说去，当下得益最大的莫过于此二人，除了她们主使，还会有谁?何需再审?
搜遍申贵妃的寝宫，果然找不到那株蕃榴花。申、洪二人异口同声，都说那株花上月死了。哪有这么巧的事?有詹贵人的证词，洪家与申家合谋毒害皇储的罪名坐实，皇帝不得不给高家一个交代。申贵妃、洪贵嫔和洪贵嫔的长子伏诛，申家贬谪流放。洪家人带兵，胥家不敢留下后患，索性杀了个干净。皇帝曾劝高家宽恕洪贵嫔生的另外两位皇子。宽恕?她们对吾儿下毒手的时候就断了自己的后路了。本宫执意将此二子废为庶人，撵出了宫，终身囚禁在胥家陵园里。洪家覆灭，没人敢去救他们。只是，本宫没想到詹贵人年纪轻轻却不禁折腾，倒吊了一下就会小产不说，还流血不止，竟至于送了小命。詹家素来不服高家，借着这件事不依不饶。从外廷的文争变为家丁卫队的武斗，闹出了近百条人命。詹家与高家皆被问罪、撤职，元气大伤。
本宫心力交瘁，好在楚贵姬懂事。本宫曾对她哥哥用刑，她也不记恨。事后，把唯一的儿子过继给本宫抚养，自己只抚养女儿。其子类其母，楚家皇子相貌寻常，才智平平，好在忠厚孝顺，略慰本宫之心。洪贵嫔的三个儿子被除掉了，本宫的儿子也死于非命，五位皇子只剩楚贵姬的儿子尚在。虽然，无论是择母还是择子，楚贵姬和楚家皇子都不是皇帝最好的选择，但此时已成唯一的选择，所以，尽管有些不满意，本宫的养子、楚贵姬的儿子还是被立为储君。自此，耀朝的权力格局彻底改变，楚家一跃而居五姓之首。
其实，本宫并无戕害申、洪两家之心，只想为给吾儿讨个公道。本宫当然明白各家平衡，共享天下的道理，可率先打破这种平衡的是申、洪两家，所以她们死有余辜。
都说不叫的狗才最会咬人，楚贵姬就是那条狗。数年后，楚家皇子继位，楚家对四姓余势大肆杀伐。楚贵姬欲杀本宫，所幸楚家皇子不似其母阴伪，力保下本宫的性命。真相浮出水面，本宫恍然大悟，螳螂捕蝉黄雀在后，当年布下连环局，把四姓都困在局里的楚贵姬，才是真正的高人!本宫输得心服口服!
申贵妃的遗书里引过一句诗“贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘”。五大家族斗来斗去，最后还是要埋在一个坑里。本宫让失子之怒蒙蔽了双眼，活该被人利用，本宫认命。可她楚贵姬以为自己最聪明，四姓皆输，只有楚家赢了，她却不知，当擂台上只剩她一个的时候，她便也输了。
经此一役，高、詹、申、洪四姓彻底失势。楚家一门独大，只剩一条路可走——取胥家而代之。原本的五姓混战，胥家坐观，变成楚家与胥家的生死对决。不到三年，贵为太后的楚贵姬被胥家叔侄所杀，其子被废。五姓尽灭后，胥家凭一己之力，不足以压制他姓出头，朝局之纷乱离合由此而起。
耀朝，后来被史书称为“六姓王朝”——因六姓而兴，因六姓而亡。
邱怡妃的故事
听，外面落雨了。
我最怕雨的声音，嘀嗒嘀嗒，一下一下，都打在人心上。每逢落雨的夜，我都不会睡觉，睁着眼，等天亮，或者雨停。我这一生最紧要的事，都发生在落雨的时候。没雨的日子，我不会想起那些事。逢着雨天，回忆好像是积尘的铜镜，一旦被雨水冲掉了灰，就露出明晃晃的面目对着我。尘封的记忆之匣忽地被掀开，往事如风，扑面而来。
说起来，我和江慧妃娘娘算半个同乡，我的家也在成江南边。自大正年间打过一仗，南北划江而治后，北边改称了徽朝，南边被分成三块，南军最厉害的三位将军，关续、南允和邱骋，各占了一处。三处地形不同：关续据有最多渡口，南北货商都免不了纳税通关，高枕无忧;南允的地盘险峻多山，易守难攻，山里有矿，挖出来足够富甲一方;邱骋的领地虽然没有这些先天优势，胜在广大，一马平川，种稻收米，自给自足。这三处地方被冠上各自领主的姓氏，命名为“关津”、“南郭”和“邱原”。我是邱骋的孙女，出生的时候南北之战已经休兵止戈了三十多年。江慧妃娘娘的故乡洛州早就不叫洛州，和渝州、滇州一同并入了邱原，所以说是“半个同乡”——虽然沧海桑田，还是同一片土地。