大船和小橹保持着距离，亦维持着距离，让我和母亲刚好能看清彼此。我不停地挥手，眼泪流下也顾不上擦。母亲回身说了句什么，小橹上的人把一个绑着红绳的竹筒挂在语箭上，朝大船的信垛射过来。“语箭”就是用射程很远的强弓，在射出的箭上绑上竹筒，筒里装着信。南边和北边以江相隔，不许随意往来，“语箭”是两边默许的传话方式，许多船上都装着用草扎成的信垛，以便接收语箭。
两年前的雨夜家变之后，我就没有再见过母亲，如今我要嫁去北边徽朝，母亲回了关津娘家，母女此生再不能见了。定是因此，母亲才守在大船的必经之路上，再看我一眼。这竹筒里是母亲最后的嘱咐，我说什么也要看到。语箭破空而来，已经扎在信垛上，也许是筒里的东西太沉，也许是射箭的人力道没够，那箭晃了几晃，竟栽掉下来，被呼啸的江风吹出甲板，落进江里。我的心瞬间冰凉，想也没想就要跳下去船去。
身后一声“娘娘莫动”，一个青衣的身影已经抢先跃入江中。翻腾的江水像煮开了锅的热汤，卷着石祎在水里时隐时现，我的心揪到了嗓子眼，怕一个眨眼他就会被成江吞没。大船上的人丢出几条绳索，石祎几次发力总算抓住一条，攀回了甲板，因为力竭，跌坐在地，喘息不定。他从怀里取出竹筒，用双手捧到我面前。
竹筒里是一颗牛眼大的珍珠，是关津从成江捞出的珍珠里最大的一颗，关续给了娘作陪嫁。南边的规矩，女儿出嫁，父母要给一样家中的宝贝当陪嫁。这颗珠是娘给我的陪嫁。
雨雾打湿了我的脸，“娘啊、娘……”我对着小橹的方向哭喊。
“雀儿、雀儿……”母亲也在呼喊，一声远过一声。小橹终于跟不上大船的速度，慢慢变成一个小黑点，消失在江面上。
我哭了半晌方才止住眼泪，回过身发现石祎仍在我身后。
“怎地不去换身衣裳?”我问。
“不碍，属下不觉冷。”他答。
“被江水浸了个透，还顶着风站在甲板上，怎会不冷?冷得脸上都没有血色了。”我说。
他不言语，却把头垂得更低了。我大惑不解，难道是说错了什么话?
“娘娘从邱原来，许是不知道‘幻士’。”他说。
我“啊”了一声，吃惊地捂住嘴。原来石祎不是寻常的卫士，而是幻士!我好歹是大将军的女儿，肯定听说过“幻士”。
幻士是徽朝的特产。南北之战后，徽朝吸取前代的教训，不敢再信任寒族武士，可贵族们又不争气，不肯上战场卖命。南北虽然和平了几十年，可敌对之势仍难彻底更改。南边是全民皆兵，北边则开始蓄养幻士。
幻士是年轻暴毙的男子被种入魔蛊后，施幻术复活的人。说是人，其实同常人有异。幻士没有心跳、没有血液、没有体温，是活着的死人。
幻士是最强的武士，因为无懈可击。人都是怕死的，生命永远摆脱不了对死亡的畏惧。幻士没有生命，所以不怕死。人是有感觉的，感觉带来欢娱和痛苦，痛觉、味觉、触觉、嗅觉……这些，幻士都没有，所以，幻士不畏惧任何肉体伤害。敌人抓到幻士，也不可能对他们刑讯逼供，因为他们根本感觉不到疼痛，也感觉不到饥饿、温暖或是寒冷。幻士可以不吃饭、不睡觉、不穿衣。幻士，对主人有绝对的忠诚，是统御的利器。
我曾听父亲说过，让幻士变回死尸的办法是挖出他们的眼睛，因为魔蛊只宿在死尸的眼睛里。活的魔蛊是纯白色的，所以幻士的眼睛也是纯白色的，没有被眼白包围在中间的黑色瞳仁，整颗眼珠都是纯白色的。因此，要分辨徽朝的卫士是活人还是幻士，一看眼睛就知道。幻士不惧死伤，能以一当十，幸亏魔蛊对寄宿的死尸有极严苛的要求，否则，若让徽朝养出大批的幻士，一举南下，合三家之力也未必抵挡得住。父亲也试过养蛊，想用幻士对付幻士，无奈魔蛊只喜冰寒，南边却不下雪。
零碎的片段个个归位，我这才明白为何石祎总是低头垂眼地同我说话，除了恭敬，或许是怕他煞白的双目吓着我。
我在船上起伏了两天，又换马车颠簸了三天，终于见到了我的丈夫，徽朝的君主。隔了太久，已经忘记他的长相，毕竟，我也只见过他一次。他问我的名字。我说，姓邱名秋，因为生在立秋。他说，秋意怡人，不如就取个“怡”字好。然后，许多人低下头，弯下腰，对我说“给怡妃行礼”。我傻得什么是的，过了好几天才明白，“怡妃”原来就是我啊。“怡妃”成了我的新名。
到了皇城，石祎仍然跟在我身后，也只有他还跟在我身后。幻士可以自由出入徽朝的后宫，不需避讳，因为幻士没有同异性身体交/合的快感，不会给君主戴绿帽子。石祎曾说，幻士也可以是女人，之所以徽朝的幻士都是男子，是因为男人身体的爆发力和战斗力都强于女人，更适合做武士。
别人怎样唤我，我不在意，可我不许石祎也这么叫。
“我不叫‘娘娘’，也不叫‘怡妃’。我有名字，我叫雀儿。”我对石祎说。
“幻士不可对主人不敬。”石祎一贯言简意赅。