两年后的某夜，七殿下在睡梦中被暴/乱的民夫们刺死，从此成为宁朝不能提的人。人们纷纷离开这座伤心之城，与魑族人来时的逃离不同，这回没人再想着回来，留下一间间房屋和一幢幢没有盖完的宫殿楼宇。凤城变成一座空荡的鬼城，再也无人居住。
又过了数年，我听说，魑族人在西塞建起一座新城。去过的人都说，那里处处跟昔日的繁城相仿，魑族人用他们的首领之名将此城称为“阿罗穆之城”。
对于宁朝人来说，繁城从被焚毁那天起就化成了最美丽的梦——是七殿下给他们编织了一个还能回到过去那般好时光的梦。可惜，七殿下有本事造梦却没能耐圆梦。梦醒了，梦碎了，宁朝人愤怒了，把七殿下推翻，踏上一万只脚。人们以为踩扁了一个骗子，其实湮没在泥土中的东西，名叫“希望”。
谢元妃的故事
陇州的田埂上，一个小男孩正欢快地奔跑着，边跑边不时地回头喊着：“盈盈、阿晃，快点儿啊!”
一个梳着羊角辫儿的小女孩，跟在那小男孩后面边跑边挥着小手：“阿布哥，等等我呀!”
一个光头小胖子被落在后面，已经有些迈不动腿，上气不接下气地叫：“盈盈……呼呼……阿布……慢点儿……慢点儿……呼呼”。
这两男一女三个小毛孩子年纪相仿，男孩撒着欢儿，女孩追着男孩，胖子追着女孩。就这样，你跑我追，你追我赶。那些年，在陇州的田埂上，一日日地跑着、长着。也许从那时起就注定了，我们仨一辈子都要这样跑着、赶着，一个追着一个。
我叫谢盈盈，是小商贩的女儿。我娘死的早，我爹长年在外买卖，没人管我。从能走会跑的年纪，我就天天和阿布、阿晃在一起。我们仨比一个爹娘生的亲兄妹还亲。
阿晃的大名叫鲁晃，家里是屠猪的，有一间肉铺，吃喝不愁，又是独生子，被他爹娘宠得没边儿，顿顿不离荤腥，本就生得肥头大耳，头发又极少，顶着个光亮亮圆滚滚的大脑袋，真像只小猪崽儿，于是得了个小名叫“豚仔”。鲁屠户知道杀猪这行粗鄙，不入流，想让儿子有出息，光宗耀祖，就花钱送他去上学堂。阿晃偏不是读书的料子，最厌烦上学，在学堂里成天给教书的师傅捣乱，过不了三天就被撵回家。方圆十里的学堂都被他祸害遍了，没有一个要收他。鲁屠户气得打断了十几根挂猪肉的杆子，就差把这个儿子也剁了挂在杆子上头，却也冷了让阿晃上学的念头。阿晃给他爹打下手，学着宰猪、切肉、剔骨，结果练大了胆子，还练出一手好刀功，又快又准，分毫不差。阿晃不耐烦成天跟猪肉打交道，最爱在外面跟人打架斗狠，是个十足的“二混子”，谁叫他“杀猪的”，他就朝谁挥拳头。
阿布的大名叫刘布，是个遗腹子。他娘带着他靠织布缝补过活。刘大娘不识字，天天跟针线打交道，想着儿子若叫刘针、刘线都不好听，于是索性叫刘布，也取个丰衣足食的意思。孤儿寡母的日子自然不好过，不过阿布却是极爱读书的。刘家吃饱饭都不容易，刘大娘还肯节衣缩食地供阿布读书。阿布的书越读越多，嘴里的词儿也越来越新。每天从学堂回来不是背诗就是念叨“圣人”说了什么什么，“天下”如何如何。真是可笑，男人或许天生就对“天下”这样的字眼感兴趣，哪怕是个穷苦的孤儿。
会读书究竟有什么稀奇的，我也说不清。有种女人天生就对所谓的“才子”抗拒不了，可能，我也是这种女人。阿布会为“天下”心动，我会为这个说着“天下”的男人心动。这心动，让我对待阿布和阿晃的态度有些不一样。我老是对阿布柔声细气，却对阿晃竖眉瞪眼。说起来，阿晃比我大两岁，我从来也不叫他一声“哥”，只唤他小名“豚仔”。阿布只比我大半岁，我却总是“阿布哥长阿布哥短”的。阿晃小时候老为这事儿生气，找茬和阿布打架。阿晃劲大，每次都会把阿布打翻在地，然后骑在阿布身上挥拳头。我会抄起竹篮子扣在阿晃脑袋上，再使上全身的力气扑到他背上，把他也推翻在地，然后骑在他身上挥拳头。阿晃会拿胳膊挡着脸，左躲右闪，嘴上不停嚷嚷：“两个打一个，不要脸!”我也会不吃亏地骂回去：“死豚仔，你吃了一身肥膘，力气多到使不完，欺负我阿布哥人瘦力气小，你才不要脸!”阿晃骂不过我，就对着阿布喊：“阿布，你是不是带把儿的?怎让个女娃替你出头，羞是不羞?”他一骂阿布，我就使劲掐他，阿晃身上的肉多，一掐一个准儿，疼得他哇哇叫，一下顾不得骂了。如今想想真是可乐，三个小毛孩子在一起，一下子好了，一下子恼了，常有的事儿。阿布从来也不跟人打架，有时候就算真的挨了阿晃两下，也不生他气。阿晃虽然混，却是个仗义人，有外人欺负我们的时候，他都死命护着我和阿布。
阿布晚上要看书，家里用不起蜡烛，阿晃就忽悠他爹把肉铺开到深夜，还自告奋勇要看铺子。于是，阿布每天晚上都来阿晃家的肉铺里看书。阿晃把白天放猪肉的台子空出来，随意抹两下，铺上一块脏兮兮的桌布。阿布就在这油腻腻的地方，借着肉铺里的烛光读书诵文。我坐在边上陪着，阿晃坐在门槛上打盹儿。有时候，阿晃闷了，非要我陪他说话。没说两句，我看见阿布的眉头略微皱了皱，就马上闭住嘴不肯出一声。阿晃恨恨地说：“阿布，你不让盈盈和我说话，我就不让你来这儿读鸟书了。”阿布好像没听见一样。我抢着说：“你以为阿布哥稀罕来你这破猪肉铺子啊?从里到外一股子腥膻味儿，熏死个人。阿布哥将来是要当宰相的。”“呸，宰相有什么了不起?宰相也得吃肉。”阿晃说着，掀起衣服凑近鼻孔仔细闻了闻，“瞎说，哪有什么腥膻味儿?再说，猪肉不都这味儿嘛。”他的衣服被掀起来，露出又白又胖的肚皮，我忍不住戳他肚子上的肉，笑道：“就是你这猪崽儿的味儿。”