“淘淘想想，皇帝为何要让他们以我为楷模，又为何要那样极力维护我、促成此事?皇帝实质上不是在维护我，而是在立威，在向朝野上下广而告之，但凡忠君，必能高升。”
“那他这回可是信了你?”
“与其说皇帝信了我，不如说皇帝厌了常义。皇帝的每一步都是从他己身之利出发，纵是对太子，他也无甚慈父之怀。先前有道官说太子与他十年内觌面会给他带来灾殃，皇帝就信了个十足十，竟当真不与太子相见。如今离十年还有七年，可以想见，这七年里，皇帝只会召东宫讲官来督促太子的课业。而太子那边，素日相处最多之人便是东宫讲官与身边内侍。”
太子生母早逝，按说是要送到皇后膝下教养，但咸宁帝既不能与太子相见，就不好让太子住在后宫，于是另派了宫人内侍照拂。论起来，咸宁帝也是个会做戏的，分明早在不知多少年前就已厌倦了皇后，但为表自己嫡庶分明、不忘糟糠，还要在外人跟前做出与皇后伉俪情深的模样，每月都要抽出工夫去皇后宫里坐坐。
陆听溪轻叹：“我晓得了。”
谢思言很快岔了题，又想起一事，问他送去的书她可看了。陆听溪一顿：“看了没几页，被三姐拉出去耍子了，就没看了。”
“那你可要抓紧看，顶好每日睡前都翻一翻，若有哪里不懂，尽管来问我。”
陆听溪问：“我怎么觉着你总撺掇我，那书里有什么?我看了开头，瞧着跟三姐给我讲的那些话本传奇之流差不多。”
谢思言一把将小姑娘捞到身前：“你三姐看的能跟我送的相较?你往后面看就知道了，不一样的，我送你的都是好东西，千万莫要让人瞧见。”
暮春之后，转瞬即交夏日。常义没把差事办好，皇帝还要寻人顶上，思来想去，便将这差事转交给了谢思言。谢思言用了一月多的工夫将此事办了个圆满，归京之后，咸宁帝给常义的处置也下来了，贬至九品主簿，下放广东琼州。
常义出狱前夕，谢思言去了牢里探视。
瞧见谢思言来，常义扶着墙勉力立起：“随我去丰润的那两个阉人，是你的人?是你故意让那两个阉人激我，故意引我说出那些话来的，是也不是?”
“常大人到现在竟还不忘构陷我，我不知常大人在说甚。”
常义生了痈疽的脸扭曲了一下，踉跄着冲过去：“真真是黄钟毁弃瓦釜雷鸣，陛下竟是信了你这鸡贼小人!”
谢思言侧身避开，淡声道：“常大人莫要做出这等胸怀大义的凛然模样，倒好似大人是天下头一等的贤明之臣一般。另，常大人可以喊得更大声些，‘黄钟毁弃瓦釜雷鸣’这种话都敢吼出来，我看常大人还是觉着陛下罚得轻。”
常义一噎，皇帝若知他这般说，确实只会怒上加怒，他方才真是恼糊涂了。
“不过常大人既总认为是有人构陷与你，那想来也是做了亏心事了，只是不知常大人都做过什么亏心事，可还记得?”
常义面色数变，最终诡笑一下：“是我又如何?谁让你父亲多管闲事!当年陛下初登大宝，兵部侍郎聂胜对陛下多有不敬之言，又对彼时被陛下贬谪的一众老臣颇多怜悯，后头适逢陇西大旱，陛下以之为钦差，命其前往赈灾。”
“聂胜赴任前，不住问户部要赈灾钱粮，户部没给，与他说户部一时周转不来，让他先从当地常平仓内调粮赈济，那蠢货竟当真信了，”常义突然哈哈笑起来，“等他到了陇西，发现常平仓早就被搬空了，一道道奏章递上来催要钱粮，但内阁始终不批。聂胜后头急得没法子，竟是强行调了陇西卫仓的军粮，要拿去赈灾。但随后又被卫所驻军要了回去，当地百户千户一众武将连命上奏，弹劾聂胜妄调军粮，要求严惩。”
“聂胜无粮救灾，后头连封家书送出去，将自家搬空了也是杯水车薪。他递上来的最后一道奏章竟说什么天下生民皆君父之子，子有难，焉有不救之理?真是小题大做，不过是饿死了几个庶民而已!内阁起先压着这本奏章没敢让陛下瞧见，后来还是被陛下知悉了，陛下瞧了之后，将聂胜的奏章一把摔在地上。聂胜最后在千万灾民跟前自裁谢罪，那帮刁民竟就因此暴动，连什么要为聂大人报仇这等浑话也说了出来，陛下如何能容?”
“陛下派你父亲去陇西平乱，可你父亲又做了什么?他还没动身，先向陛下要钱要粮，说要先赈灾再平乱，乱由灾起。陛下虽是不喜，但仍是给了。落后你父亲去陇西平了乱局，回京复命前，竟悄悄安葬了聂胜。后来此事被陛下知晓，责问起来，你父亲竟再三为聂胜说情。那聂胜不忠不顺，又胆大妄为，本就该死，你父亲不是仗势擅专是甚!”
“陛下龙颜大怒，罚你父亲闭门思过。我知陛下一直为着此事烦闷忧虑，遂等他思过期满，在他去茶肆喝茶时着人在他的茶水里加了些东西，本是想给他些教训的，但没想到那杯茶被你母亲喝了。你母亲身子苒弱，竟就那么死了。”
跳跃的篝火映照出谢思言阴晦森寒的容色。他先前已顺藤摸瓜查到了些原委，常义所言倒是不虚。
“我父亲没做错，”他嗓音冷如寒潭深水，“而你，摆出一副忠君模样，行的也不过是利己之事。我父亲倘有个闪失，谢家便失了顶梁柱。谢家倒了，你常家就少了个劲敌。何况，你与我父亲自来不和。”