“你不想万古流芳吗?”
“奸臣就不能万古流芳了?奸臣者，狡诈阴险之臣，不忠君王之臣，谓我正宜。此等臣子亦可做出一番彪炳史册的功绩。难道只有忠君才是为臣之道?后世如何看，还得看史乘如何载。”
陆听溪默默饮茶。
她竟觉着他这话有几分道理。
“我骨子里便有股乖张的禀性，让我俯首帖耳忠于某人，办不到，”他微一顿，目光流转，语声一低，“你除外。”
陆听溪发现他近来总这般，一碗一碗给她灌迷魂汤，转眸向他：“那你不会……”更进一步，取而代之吧?
谢思言仿佛瞧一眼她的神容就知她在想甚，四顾一圈，声音压低：“你要是看上了中宫的位置，我可以……”
陆听溪忙道：“没有没有，我如今帮着二婶三婶打下手已是忙得很了，我才不要担上个更重的担子，况且我可不想看你后宫三千。”瞪他一眼。
谢思言浅笑微微。
晚间，两人用了饭，齐正斌便登门拜谒了。
略略叙礼一回，谢思言不咸不淡道：“看来阁下是要四海为家了，在哪里都能瞧见阁下的身影。”
“这回确是凑巧了，鄙是来石港口左近办差的，提前办妥了差事，又想起上回与德王碰面时，说要送他一册孤本，便顺道西行，来了保安州。”
齐正斌说话间，看向谢思言身后弱骨丰肌的美人，笑道：“白日间我就瞧着眼熟，果然是表妹。”
陆听溪听了谢思言的一番话，知不必掩藏，见眼下被齐正斌认出，也就起身大大方方地见了礼。
谢思言容色阴寒，移步遮住齐正斌的视线：“不知阁下可有法子说动德王，襄助我对付邢明辉?”他适才与德王周旋半日，争奈这个王爷胆小如鼠，不肯配合。
齐正斌笑道：“世子真是快人快语。只这怕是不好办，德王谨慎之极，掺和进内阁争斗这等事，几不可能。”
谢思言沉容：“总能寻到法子的。”
……
翌日一早，谢思言就跟齐正斌出门去了，陆听溪坐在偏殿翻了会儿书，安素郡主来了。
安素郡主跟陆听溪年纪相仿，原本两年多前就该出嫁的，但因丁母忧，这才耽搁了婚事。如今再一两月就能出孝期了，据闻德王一直在为之物色夫婿人选。
安素郡主坐下跟陆听溪闲谈起来。
她不知谢思言身份，但只打个照面也知他便是她父亲口中的贵客。她父王已是亲王，能被她父王称为贵客的，不必想也知对方位高权重。
她觉着陆听溪是那位贵客的房里人，又兼远远见过谢思言与陆听溪的亲昵举止，越发觉着陆听溪是个得宠的丫头，横竖她闲着也是闲着，便打算向陆听溪打探打探京中而今的妆容风尚。她已经有两三年没进京了，也因着母丧，没怎么打扮。正是爱俏的年纪，压抑了许久，总有些坐不住。
说着说着，便提到了馥春斋。
“我听闻如今众人都在揣测馥春斋的东家是谁。我倒更想知道馥春斋里那些胭脂盒、面脂匣上的画儿都是谁画的，还有那贴出来四处流布的铜版画，我总觉着这些也都是馥春斋东家寻名家绘制的。”
安素郡主说着话，命人取来个空的胭脂盒：“这是我托人从京城捎带的馥春斋的货。我还在守孝，平素极少用这些，这盒胭脂我用了小半年，后头用完了，盒子却舍不得丢，只觉放在妆台上也是一景。这里头还剩些许细末，姑娘帮我看看，这种胭脂如今可还时兴?”
陆听溪接过瞧了一瞧，本不甚在意，却在看到盒底的一小排青竹纹时顿住。
她认得这种胭脂，这盒子上的图纹也是出自她手，但她可以确信她没在底部画青竹。她很少画竹子，因为从前被谢思言谐谑说她画的竹子没骨头一样，她自己对比了她画的竹子跟他画的竹子，自惭形秽，后头发现自己确实画不好，就不画了。
这盒胭脂显然不是馥春斋的东西。
安素郡主走后，陆听溪脑子里总转着这桩事。按说有商贾见馥春斋生意做得大，仿制其货，也属常事，但她总觉得哪里透着古怪。
等谢思言回来，她将此事与他说了，谢思言道：“哪里不对?”
“就是……那竹子画得跟寻常的竹子不同，瞧着不像是正儿八经描竹，倒像是……像是某种徽记。”
谢思言知道小姑娘在绘画上颇有些造诣，她这样说，大抵确有古怪。当下命人管安素郡主借来了空盒验看。
翻来覆去揣摩了半日，两人对望一眼，俱从对方眼中看出了凝重之色。
谢思言寻来齐正斌，给他看了，问他可有何看法。
齐正斌攒眉：“这似乎是……漕帮的一种标记。”
漕帮是个民间帮会，依漕运而生，结社入帮的多是穷苦水手、舵工，帮众颇广，势力遍布南北，因着这类行帮会社在民间不过司空见惯，又不好根除，朝廷也就全作不知。
齐正斌又琢磨半日，道：“我也不十分确定，不过我早年积了些人脉，三教九流都认得些，劳烦表妹将这竹纹临下来，我拿去查一查。”
陆听溪应好，须臾就将临摹好的纹样拿给了齐正斌。她虽觉自己画不好竹子，但这么小一片竹纹，临个七八分像不成问题。