一行人刚刚放慢速度拐到大道上，迎面一队人马跑了过来，雪泥飞溅。
裴望之认出那些人是刺史府的护卫，派人迎上前。
亲兵拦住那些护卫：“你们怎么知道都督今天回来?”
护卫们面面相觑了一会儿：“都督回来了?”
亲兵皱眉：“你们不知道?”
护卫们摇摇头，看到密林深处不断往外走的江州兵，意识到周都督真的回来了，忙问：“都督不知道?”
亲兵听得一头雾水：“知道什么?”
护卫们想起周家一直封锁消息，那么都督很可能还不知道九娘被人掳走的事，看一眼左右，硬着头皮道：“县主不见了。”
亲兵错愕，立刻返身回去通禀。
护卫们心头发寒，不敢靠得太近。
片刻后，他们听到周都督惊雷般的咆哮声。
密林里传出一阵窸窸窣窣的响动，鸟雀被吼声惊起，拍打着双翅飞向高空。
周家护卫哆嗦了几下，觉得他们今天撞上盛怒的都督，很可能凶多吉少。
周都督勃然大怒，拨马冲到几个护卫跟前，把几千江州兵抛在身后。
“都督息怒!等回到刺史府再从长计议!”
得知九宁被掳，裴望之大惊，他知道周都督有多宝贝这个孙女，在长安的时候都督常常会当着部下的面显摆九宁写给他的信，看到东西市有什么罕见的宝贝就赶紧定下来，说要带回去哄九宁高兴……长安不知道乱成什么样了，九宁又失踪，都督失去理智，是为不祥!
越想越觉得心惊胆战，裴望之不敢耽搁，忙带着人跟上周都督。
是时，两边山腰上，骤然响起如雷的马蹄声。
裴望之抬头四顾，登时吓出一身冷汗。
皑皑白雪下，不知什么时候钻出数百骑高大威猛的卫士，他们显然准备多时，如一道雪白的洪流，朝着他们扑了过来。
“有埋伏!”
裴望之大吼一声，眼看着几支弩箭朝着怒发冲冠的周都督激射而出，脸上腾起绝望之色。
……
晴空照耀，积雪开始融化。
有周嘉行和他的十几骑亲随护卫，九宁的返程没有碰到心怀不轨的宵小，甚至平静得近乎单调。
他们原本定好在渡口见面，但周嘉暄心念九宁的安危，早早就出发了。
于是九宁刚绕过几座回环曲折的山谷，便看到那个熟悉的身影骑在马背上，正在路口徘徊观望。
离家这些天，三哥一定很担心她。
“阿兄!”
九宁高兴地朝他挥舞软鞭，催马跑起来，朝着周嘉暄疾驰。
周嘉暄这些天东奔西走，风尘仆仆，颊边冒起淡青色胡茬，听到九宁的呼唤，惊喜地抬起头，拨马疾走。
驰到近前，不等九宁停下来，周嘉暄翻身下马，踏着积雪跑到她的坐骑跟前。
九宁吓了一跳，怕他被马踢伤，忙勒紧缰绳，笑盈盈道：“阿兄……我……”
一句话还没说完，周嘉暄替她挽住缰绳，双臂张开，抱她下马，紧紧抱住她。
呼吸急促紊乱，胸膛快速起伏，抱她的手似乎在发颤。
他肯定好几天没洗漱了，身上有股泛酸的异味。
三哥注重风度，什么时候这么不讲究?
一定是因为她的缘故，没时间梳洗。
九宁没作声，等周嘉暄冷静下来，笑着拍拍他，“阿兄，我没事，二哥送我回来啦。”
说完，她扭头看周嘉行。
随即一怔。
山谷下一片茫茫白雪，空无一人。
刚刚她走过来的那条山道此刻空空荡荡，周嘉行已经带着他的亲随默默离开了。
只留下一串凌乱的马蹄印。
第56章 交代
九宁骑马转回山道出口，遥望晴光照耀下金灿灿的山谷。
四季常青的松柏翠竹被层层白雪覆盖，融化的雪水欢快地蜿蜒流淌，群山静默，山道冷寂无人，看不到周嘉行的身影。
九宁蹙眉：他怎么走得那么快?
连句告别的话都没说。
这一瞬间，她甚至怀疑这些天周嘉行的温和照料是不是自己的错觉。
身后响起马蹄踏雪声，周嘉暄追了过来。
“二哥走了。”
九宁拨马回去，有些失望地摇摇头。
周嘉暄看了一眼雪地上的马蹄印，“以后还会再见，你可以写信给他。”
不想和周家有任何瓜葛的周嘉行会不计前嫌救下九宁，让他既感激又感慨。二哥虽然憎恶周家，但到底是九宁的哥哥。
他之前曾一度担心周嘉行会利用九宁的天真报复她，如今看来是他多虑了。本来打算今天郑重和周嘉行道歉，没想到二哥走得这么利落，大概是不想和周家有太多牵扯。
九宁想起周嘉行让她答应给他写信的事，笑了笑。
跑得了和尚跑不了庙。
周嘉暄停在原地，等她骑马走近，抬手拍拍她的脸颊。
他凝望她依旧水灵清澈的双眼，许久没说话，半晌后，才轻轻道：“瘦了点。”
九宁立刻撒娇：“阿兄，我这回吃了好多苦!”
周嘉暄神色柔和下来，揉揉她的发顶，“不怕了，现在回家了，以后不会再出这样的事。”