乔家人会意，等获胜的少年郎们饮过酒走进凉阁拜见周刺史时，随口找了个由头，夸起八娘。
周家小九娘大胆出格，使君绝不会允许这样的小娘子嫁进乔家。
还是按照使君的吩咐选八娘吧。
周刺史和江州属官心头雪亮，默契地把话接下去。
乔家人夸八娘端庄秀美。
周家人夸乔南韶俊朗挺拔。
气氛又变得祥和起来。
妇人们不约而同寻找九宁的身影，发现她还在围着那个叫苏晏的卷发少年打转，啧啧几声。
一边觉得这才对嘛，只有八娘才配得上乔家小郎君。
一边又不由得同情起九宁来。
在她们看来，九宁刚才对苏晏示好的举动不过是小娘子顽皮罢了。小娘子一定不知道，她的任性妄为，就这么把一段好姻缘给葬送了。
周百药脸色铁青，双手紧紧握拳。
这个女儿果然有失教养!
当众对一个身份低贱的胡奴示好，简直是自甘下贱。
周家又多了一个被江州其他世家嘲笑的笑柄。
周百药沉着脸吩咐身边的两个侍从，赶紧把丢人现眼的九娘带回去关起来!
侍从应喏，朝九宁走过去。
周百药的脸色之难看，阁子里的人都发觉了。
九宁也知道周百药现在肯定气得七窍生烟，看到他的侍从朝自己走过来，眼珠一转，抓住长兄周嘉言的衣袖。
在九宁的记忆里，这位长兄非常讨厌小九娘，每次见到小九娘就挑她的不是，小九娘常常被他骂哭。
刚才她给苏晏系五彩缕的时候，周嘉言和另外几个周家郎君面容扭曲，眼珠子都快瞪出眼眶了。
那副嫌弃鄙视劲儿，估计他们此刻恨不能立刻和她断绝关系。
九宁扯住周嘉言的袖子不放。
“长兄，今天阿翁怎么没来看比赛?”
最讨厌的妹妹缠着自己，周嘉言面如锅底，冷哼一声，想也不想就一把甩开九宁。
九宁就猜到他会是这样的反应，顺势后退几步，往地上一坐。
周围的人大吃一惊。
周家大郎平日里端正有礼，怎么把自己的妹妹推倒在地?
他妹妹只是找他问一句话而已呀?
难道周嘉言平日在家就是这么对他妹妹的?
众人皱眉：虽说不同母，也不该这么欺负。
九宁不用别人搀扶，自己爬起来，拍拍裙子，笑呵呵朝弯腰要扶她的乔南韶和其他少年郎道：“不关长兄的事，是我自己没站稳，诸位哥哥见笑了。”
她不解释还好，这么一解释，倒像是在为周嘉言掩饰什么。
少年郎们齐刷刷怒视周嘉言。
趁周百药的侍从在一旁观望还没靠近，九宁钻出人群，提着裙角飞快迈下长阶，溜之大吉。
在众人眼里，她这是被自己的哥哥吓着了，所以才急匆匆离开。
乔南韶目送九宁娇小的背影消失在高台下，瞥一眼面色紫涨的周嘉言，失笑了片刻，看小九娘利利索索爬起来的动作，她好像习以为常了?
可惜了这么个小娘子，乱世之中，没有父兄荫庇，以后怕是命途坎坷。
乔南韶收回目光，转身，视线落到自己的同伴苏晏身上。
这人是粟特商队领队萨宝的跟班，半年前乔刺史的幕僚在一场酒宴上见到他，说此子器宇不凡，以后必定有造化，将他引荐给乔刺史。乔刺史看不起胡人，并没有重用苏晏，打发他去照管乔家的庄园。
乔南韶此次来江州求亲，和苏晏同行月余，发觉这个少年确实如幕僚所说，深藏不露，锋芒内敛。
眼下唐室衰微，群雄并起，正是用人之际，英才难得，等回到襄州，乔南韶不会让苏晏这样的人才埋没。
他拍拍苏晏的肩膀，笑眯眯道：“周家小九娘的母亲是博陵崔氏女，周都督很疼爱她。”
苏晏没说话。
乔南韶忍笑：“好了，不打趣你了。”
话锋一转，朝周围几个看热闹的少年挤挤眼睛，“谁让苏郎长得好看呢!”
少年们哄然大笑。
周家郎君觉得脸上无光，转头就走。
他们周家女郎个个温婉端庄，平时再怎么娇惯，当着人的面一定规规矩矩，怎么出了九宁这么一个异类?
她就不觉得害臊脸红吗?
白瞎了她那副好相貌。
九宁当然不会脸红，她头也不回地跑下高台，直接朝周都督正院的方向奔去。
老子教训女儿，天经地义。
周百药一定会大发雷霆，她反抗不了，只能去找周都督求救——你欺负我，我就让你老子来欺负你!
刚走出长廊，迎面两个佩刀亲兵走过来，拱手道：“九娘，都督有请。”
来得真是时候!
九宁欢欢喜喜跟过去。
不用九宁告状，周都督知道高台上发生了什么。
事实上，早在九宁被周百药带走的时候，他就知道了。
整场比赛，周都督就坐在场边看棚里，和江州百姓一起为儿郎们喝彩助威。
他看到九宁被带上高台，没有出面。
周都督想看看孙女会怎么应对。
这是他给观音奴的一场考验。
前几天，周都督派身边心腹去查观音奴是不是受了什么委屈。