怀朗看着周嘉行，突然觉得一阵牙酸。
好吧，不管九宁在外面做什么，郞主不会生气。
怀朗想了想，皱眉问：“郞主，九娘自然是向着您的，不过假如各地豪强逼迫九娘许婚怎么办?”
和其他豪强比较，尤其是和靠家族世代积累起家的豪强相比，周嘉行没有太大的优势。
周嘉行一笑，手指划过羊皮纸，眸子里透出一股志在必得的锐气。
“她只能选我。”
不知道九宁到底有什么古怪、到底想要什么，那他就打败所有竞争者，站到权力最巅峰的地方去，给她最大的自由，让她随心所欲，无拘无束。
放她走，给她自由。
同时也是对她彻底的禁锢。
因为到那时，她必须选他，也只能选他。
她曾试图和他讲道理，让他认识到自己的做法是错误的，病态的。
周嘉行认识到了。
但他不会改。
也改不了。
……
天气渐渐转凉。
早起赶路，迎面扑来的晨风冷得刺骨，湖面漂浮着大团大团朦胧水气，山林幽谷笼罩在薄雾中，日出后雾气依旧在林间缭绕，久久不散。
蜀道难，难于上青天。
入蜀的时候，李昭终于理解古人为什么会发出这样的感叹。
如今离开蜀地，他再次感受到长途行路的艰辛。
他没有带太多亲随，几个忠心内侍毫无怨言地跟随他离开成都府，一行人为了躲避战乱，尽量选择避开大的城镇。
一路有惊无险，没有遇到太多波折。
越往东，路边逃难的百姓越多。这些饱受战乱之苦的人大多神情麻木，紧紧抱着自己的包袱，面无表情地行走在西逃的路上，犹如一具具行尸走肉。
一个多月后，内侍收到一封紧急密信，连忙禀告李昭。
“大王，是前线战事!”
李昭接过信，拆开，一眼扫到其中几个名字，心跳漏了一拍。
邓珪死了。
炎延打了胜仗，她拿下梓州了。
这一仗打得非常艰难。
炎延毕竟没经历过太多攻城战，邓珪率军返回梓州时，她还没攻破梓州内城。
得知主帅邓珪返回，梓州城内的守兵精神大振，和邓珪率领的大军互相配合，即将对炎延形成夹击之势。
副将们心生恐惧，怕被邓珪堵在内外城之间，纷纷劝炎延撤兵。炎延临危不乱，坚决不同意，认为此时退兵损失更大，还不如攻进内城，否则功败垂成。她坚持围城，兵士们退无可退，只能往前，绝境之下爆发战斗力，于半个时辰后攻进梓州内城，俘虏梓州守将和邓珪的家眷。
这时真正的邓珪才赶到梓州城外，眼睁睁看着厚重的城门一点点关闭。
原来第一路赶到城外的大军并非由邓珪本人率领，只是一个形貌和他有些相像的稗将。邓珪知道自己来不及赶回，故意派人假冒自己以震慑炎延和部下，扰乱军心，想吓跑他们。
炎延他们上当了，以为城外骂阵的真的是邓珪本人，但他们没有被吓走，邓珪的计策失败了。
邓珪此前被“捡到”李曦的好运气冲昏了头脑，还没控制住东西川局势就想拿捏杨昌父子，结果阴沟里翻船，让李昭给钻了空子，又在西川痛失长子，急怒攻心，当众呕血，发誓要手刃炎延。
炎延毫无畏惧，利用邓珪复仇心切之下的暴躁易怒和他对自己的轻视，屡次出城主动挑衅。邓珪怒发冲冠，在一次和炎延交手的过程中被她砍伤了胳膊，狼狈退兵。
此后两军相持月余，互有胜负。等杨节度使的援兵赶到，局势扭转，邓珪自知大势已去，在部将的保护下突围出去，炎延亲自带兵追赶，张弓连放数箭，先射中邓珪的坐骑，让他摔落马背，然后一箭射中他肩膀，一箭射中他胳膊的旧伤处。
邓珪兵败被俘，炎延没有杀他，而是将他送去成都府。
李曦当初曾想留在梓州，但心里却对邓珪恨之入骨，得知邓珪被抓，想也不想就要杀了他。
九宁没有反对。
杨节度使等人也没有提出反对意见。
邓珪一死，东川群龙无首，李曦下旨封赏炎延，让她代为署理东川，并提拔了几个蜀地本地官员，由他们处理东川政务。
信报上抄了一份李曦的旨意，李昭从头到尾仔细看了几遍，发现那几个被提拔的人名字很陌生。
他叫来一个面皮白净的内侍，问他记不记得那几个官员的背景。
内侍回想了片刻，道：“大王，这几个人年纪不小了，入蜀多年却一直没有升官，碌碌无为，没什么大的建树，所以您对他们没有印象。”
“年纪不小?”李昭心里一动，问，“他们是哪年中的进士?”
内侍答说：“都是武宗在位时的进士。”
李昭明白了。
那些都是九宁的人。
梓州是炎延打下来的，杨节度使不会打东川的主意，那东川自然要交到她手上。她提拔武宗的旧人，那些官员自会对她感激涕零，忠心耿耿。
内侍小声道：“大王……长公主不会害圣人，也不会害您，蜀地远离战乱，您……您还是回成都府吧。”