同样的，他们没资格要求九宁为宗族牺牲。
不管九宁是不是长公主，不管她的生父是什么身份，这一切都和周家无关。
她从小到大的衣食住行，皆是崔家仆从打理，她吃的穿的用的也不是周家官中的账目。
疼爱她的人，是周都督。
庇护她的人，是周都督。
庇护江州的人，也是周都督。
和周家其他族人有什么关系呢?
没有周都督，江州早就被战火吞噬。
族人靠着周都督的军队才能坐享富贵尊荣，却瞧不起周都督，嫌周都督匪气。
周都督早就警告过不许他们打九宁的主意，她的婚事由他做主，他为江州南征北战，唯一的要求就是家族不能利用他的子孙，他们还是趁他不在的时候把九宁送出去交换城池。
真是贪得无厌……厚颜无耻啊……
难怪周都督这么干脆地放手让周嘉暄接手周家军……他本来就是个不爱搭理宗族的懒散性子，戎马一生，到头来还是被宗族当成一颗棋子，族人恨不能榨干他的最后一滴血，理由冠冕堂皇——为了宗族。他看透了，不想再搭理族人。
周使君愿意为宗族牺牲，也希望周都督能和自己一样。
但是此时此刻，他发现自己忽然开始理解周都督了。
有族人互相扶持当然最好，如果族人愚蠢短视，像一群吸血蝙蝠一样纠缠着你，贪无止境，为什么还要纵容他们?
他本来可以制止这一切，只要他不点头，族人胆子再大，也不敢动九宁……
周使君闭一闭眼睛，转身，迎着冰冷的北风，一步一步往回走。
如果当时没有瞒着周都督自作主张，如果能耐心一点等九宁查明真相……如果他早一点知道九宁是武宗唯一的骨血……
他眼前一片模糊。
茫茫白雪中，出现一个熟悉的轮廓。
那是年轻的武宗，红袍玉带，紫冠乌靴，丰神俊朗，气度华贵，含笑站在他面前，递了杯茶给他。
周家祖上出身不高，周使君只是个名声不显的寒门子弟，宴席上的新晋进士个个文采风流，他紧张拘谨，没有做出一首艳惊四座的好诗，也不会打马球……
可是武宗却对他说，他写的文章很好，扎实稳重，体恤民间疾苦，将来一定是个能体恤百姓的好官。
回忆和眼前的现实交织在一块，武宗脸上的笑容越来越淡，越来越淡……
周使君眼前一黑，栽倒在地。
……
出了主城后，风声越来越大。
九宁裹紧斗篷。
城外精骑看到他们一行人出城，夹一夹马腹，驱马迎上前。
周嘉暄扫一眼远处有兵马驻守的长亭，“二郎在等你?”
九宁点点头。
周嘉行处理其他事情向来不拖泥带水，他不想回周家，就不会搭理周家族人。此次来江州，主要是为了陪她。
另外大概也是为了亲自看着她……九宁眼里闪过一抹笑意，在心里悄悄腹诽。
看到她笑，周嘉暄也嘴角轻扬，笑了笑。
出城的路上，九宁和他说了这几年发生的事。
一开始他根本没反应过来。
她这么娇弱，吃顿茶食都要四五个侍女服侍，每天穿的襦裙和头上戴的珠翠首饰必须相配……这样讲究的小娘子，怎么可能辗转几千里，冒着烽火，走遍乱世中的北方?
然而她没有撒谎，长公主英勇救兄、守护长安的事迹早已经传遍大江南北，世人都夸她巾帼不让须眉，是能镇守一方的烈女。
他看着长亭的方向，问道：“回长安以后，有什么打算?”
九宁凝望日光下寂静的山野平原，含笑道：“先走一步算一步吧。”
顿了一下，扭头看周嘉暄，眉眼弯弯，双眸璨如星辰。
“阿兄以前是避世之人，这几年你接管周家，一定很辛苦。阿兄，别太累着自己，你已经做得很好了。”
周嘉暄看着九宁，眉眼微微舒展，低低嗯一声。
九宁一挥手，道：“等战乱平息，阿兄可以继续跟着先生读书，也可以去各地游历。”
到那时，天下太平，周嘉暄不用担负宗族的压力，他想做什么都可以。
周嘉暄挪开视线，点点头。
“好好照顾自己，有事给我写信。”他神情一肃，声音压低，“你现在的身份是长公主，万事小心，谁都不要相信……包括二郎，记住了吗?”
九宁怔了怔，道：“阿兄不必担心这个。”
周嘉暄以为她会顺着自己的话答应或者为周嘉行辩解，但她却只是轻描淡写的说一句不用担心。
他不好再多说什么，当初他明知她被送走，没有抛下一切去救她……在他留下时，他已经失去要求她听自己的话的资格。
“万事小心。”
他沉默了半晌，轻声道。
九宁点点头，“阿兄也是。”
两人挥手作别。
周嘉暄勒马长道前，目送九宁远去。
他们还没坐下来好好吃一顿饭……
他望着她的背影，眸光暗沉。