迷魂谷得名于一段流传在草原上的传说，据说那里以前是一座富裕的城堡，后来城堡成为废墟，里面成日飘荡着死去人们的冤魂，所有误入迷魂谷的旅人最后都死在那里，尸骨无存。
草原上最勇敢的部落勇士也不会接近迷魂谷。
九宁当即派人去迷魂谷附近打探，“不要进去，发现大军的踪迹就报信。”
哨探应是。
城外，契丹人不断派信使送来战书，以命令的口气要求守将撤兵。
守将嗤之以鼻：“要打就打!”
对面的契丹军却没有立刻攻城，只是守在城外，时不时派出几十个骑兵杀到城墙下，驱赶在塞外掳来的牧民，当着守将的面虐杀。
城头将士勃然大怒，发动军器监最新研制的床弩。
床弩笨重，但威力巨大，由十几名士兵同时转动轮轴才能拉开。只听几声震天撼地的巨响后，数箭齐发，气势恢宏，扑向城下契丹骑兵，直接穿透骑兵身上的铠甲，巨大的力道将骑兵带下马背，钉在沙地上。
契丹人大惊，忙召回在城下挑衅的骑兵。
两边一直僵持到天黑。
这一下部将们彻底看清契丹人的真实意图了，他们果然只是虚张声势，号称的两万骑兵，竟然有一大半是连皮甲都没有的牧民!
契丹人只敢在城外放肆，不敢发动大规模攻城，更印证了他们之前的猜测。
……
大雪纷飞，战马嘶鸣，夜幕降临时，周嘉行的部将终于赶到支援。
城中守将总算能松口气了。
契丹兵还在城外虎视眈眈，守将不敢掉以轻心，连夜加筑城墙，以防敌人偷袭。
周嘉行的部将大多认得九宁，看到她出现在边塞小城内，并没有太诧异。
他们以前在草原和其他部族拼杀，族中首领夫人也能代替首领暂领部落事务。
九宁让他们点齐兵马，趁着夜色出城，“哨探送回消息，先锋军很可能进了迷魂谷。”
哨探在迷魂谷外发现大军经过的痕迹。
部将们脸色缓和了几分，连日来一点消息都没有，今天总算找到一点蛛丝马迹了!
九宁要和部将们一起去迷魂谷，他们得悄悄地走，不能引起契丹人的主意。
契丹人很可能也在找周嘉行，他们故意派骑兵做出攻城的假象，一来是试探他们知道多少，二来可能是想吓住他们，让他们没法派兵去支援受困的周嘉行，三来么，他们肯定想在他们之前找周嘉行，然后痛下杀手。
周嘉暄留下守城。
他没有再说什么阻拦的话，递了杯茶给九宁。
她已经交代好朝政，连继承人和辅政大臣的人选都定好了，活要见人，死要见尸，找不到周嘉行，她不会回头。
他拦也没用。
“小心点。”
九宁嗯一声，接过茶盏喝两口。
周嘉暄望着她，目光幽深。
九宁放下茶盏，走出几步，忽然觉得一阵晕眩。
周嘉暄走到她背后，眸色幽暗，胳膊抬起，接住晕过去的九宁。
他拦不住她，只能用这种法子来劝她。
门外传来脚步声，周嘉暄抱起九宁，吩咐自己的亲信：“送她出城，不要停留，直接去陪都。”
亲信没答。
周嘉暄抬起头。
门被推开，站在门外的，并不是他的亲信，而是怀朗!
周嘉暄脸色微变。
怀朗冷冷地扫他一眼，快步进屋，接过九宁，扶她坐下，从袖中掏出一只瓷瓶，凑到九宁鼻子底下。
“郎主早前吩咐过，说三郎不可小觑，三郎果然让人刮目相看。”
怀朗不无讽刺地道。
周嘉暄站在灯前，垂下眼眸，“他都知道?”
怀朗道：“不错，郎主一直提防着三郎。”
这些年周嘉暄积攒实力，联合西南越族，窥视鄂州兵动向，甚至窃取鄂州兵机密，周嘉行全都知道。
九宁还未苏醒。
周嘉暄抬起头，望着门外黑沉沉的夜，“既然他知道，为什么允许我带兵?”
怀朗跪在九宁面前，收起瓷瓶，嘴角一勾，“郎主的心思，我不敢随意揣测。不过我想三郎这么聪明，肯定能猜出一些。”
周嘉暄沉默不语。
他曾懦弱地选择逃避，他想要变得强大，强大到可以保护九宁。
周嘉行一直都知道。
他没有动自己，只是派人严密监视，原因无非是顾忌九宁。
还有，周嘉行知道他无论如何都会拥护九宁，所以宁愿留下他。
九宁皱着眉头嘤咛一声，醒转。
周嘉暄突然不敢看她，缓缓闭上眼睛，转身走了出去。
……
九宁醒了过来，看到跪在眼前的怀朗，怔了怔。
怀朗道：“三郎想送您出城。”
九宁揉揉眉心，想起晕倒之前的事，叹口气，站起身。
“是我大意了，以后不会再有这样的事。”
怀朗低头看着自己的鞋尖，嘴角上挑。
他故意让周嘉暄有下手的机会，以此彻底毁掉九宁对他的信任，以后确实不会再有这样的事，因为郎主不允许。
大雪扑扑簌簌，她身披毡袄，手提长鞭，蹬鞍上马。