大丧礼结束后，紧接而来是新皇的登基大典，帝京整个氛围一变。
之前是皇家贵旅与各部百官一律斋戒，百姓们不准作乐，七七四十九天内不准屠宰亦禁止嫁娶，各类装饰与衣着皆不许见红。
如今新皇初登大宝，新朝新气象，京中各处再次活络起来，百业再兴，百姓也终于从桎梏中挣脱、能好好喘上一口气，饮酒吃肉，聚在一块儿乐和乐和。
时序已入秋，中午用完饭，姜回雪与大杂院的女人家们拎着竹篮一起上山拾栗子、捡白果，默儿自然也跟着来，满山乱跑，笑音如铃。
说是上山，其实仅是位在城北的一座陵，向阳的陵坡上有一片野生栗树林，还有好几棵银杏树穿插其中，每到秋天时候，栗荚迸裂，银杏果子掉落，总有不少人来赶来“拾宝”。
“牛妞这丫头，欸，把竹篮子丢在这里不管，是野到哪儿去啦?”
见牛大娘捡起牛妞掉的竹篮，姜回雪也放下篮子起身张望，放眼林间，除大杂院的人们之外，也有其他地方来的百姓，大伙儿一边做事一边说说笑笑，不相熟的，聊上几句便也熟了。
气氛甚是融洽，午后秋阳如金，她的心突然急跳，寒意沿着背脊窜上来，让她的脑袋瓜有片刻完全空白。
不会的，她定然看错!默儿呢?默儿在哪里?
她环顾四周，张望再张望，全身寒毛乍起，因不远处那两棵银杏之间，那一道艳红身影陡现，对方将一黑色小物捏在指间把玩，见她看去，便故意朝她扬了扬，令天光借由那一小物折射过来，刺得她双眸生疼。
姜回雪一开始没有认出对方指间之物，直到灿光射来，她脑中一凛，这才明白了——那是当年她从匕首上挖下来，拿去典当换钱的蛇纹宝石。
“回雪儿，怎么啦?是你认识的人吗?”牛大娘顺着她的视线瞧去，好奇道：“是你在西边的族人还是亲人吗?她模样长得跟你还挺像。”
姜回雪悄悄吞着唾津，沉静道：“大娘，那是我亲姨，她是来寻我跟默儿的。”说着，她将那半篮子的栗子递给牛大娘，诚心又说：“牛妞肯定被默儿拖去别处玩耍，两女孩儿要好，她总是特别看顾默儿，大娘，我真心感激的。”
“哎呀，怎么突然说这些?”牛大娘挥挥手。
姜回雪微笑着，硬把半篮子的收获倒进牛大娘的竹篮子里。“拜托大娘收下，明儿个我跟默儿就去大娘家里吃烤栗子啊。”一顿。“我去找我亲姨了，等会儿会带默儿先走，大娘不必等我，若看到牛妞，我会要她赶紧回来找您，大娘莫担心，牛妞……不会有事的。”
“我家那牛丫头又野又悍，能有什么事?有事那也是别人出事!”牛大娘苦笑，又瞅了眼等在银杏树下的红衫女子，道：“快去快去，莫让你亲姨久等了，赶明儿个烤栗子，煮栗子香菇鸡汤，再喊你和默儿过来一块儿吃。”
姜回雪含笑点头，转身朝那乍然出现的女子走去。
那女子没有等在原地，见姜回雪走来，她亦转身疾走，要姜回雪跟上。
直到出了栗树林，来到丘陵背阳的那一片野原，霜白芒草及人腰高，那女子一跃跳上方岩块，盘腿落坐，笑嘻嘻望着她。
“你这孩子让我可好找了呀!”
姜回雪没去理会女子的调侃，而是拔腿立即奔至岩块边，那处芒草丛被压扁一小块，牛妞躺在那儿一动也不动。
她探手迅速摸过牛妞的颈脉、腕脉和心口……
没有!
无任何脉动，无一声心跳。
不会的!是她太过心急，能探出的!
倘若对方真要做绝，也无须诱她来此，她在明，对方在暗，尽管朝她下狠手就是，何必装模作样来惊吓她、胁迫她所以……所以……牛家大妞无事的。
终于、终于，指下探到了什么，甚微，但动得很规律，在幽微中缓缓吐纳……无事，只是被迷昏过去，这女娃儿不会有事，她也断不能让她有事。
“‘彩蛛迷香’的解药，拿来。”她语气冷凝，表情亦冷，对着岩块上的红衫女子讨要。
红衫女子媚眼如波，笑道：“不错嘛，看来那些年在‘魇门’里练成的功夫、习得的事儿没有落下呀，才瞧了几眼就看出小姑娘中的是‘彩蛛迷香’，而非死透了。”她一抛一接地玩着手里的蛇纹石——
“是说你怎不先问问我是怎么找来这儿的?嘻嘻，我跟你说呀，要不是在一个四处走商的珠宝商人手中瞧见这颗蛇纹石，老实说还真寻不到半点蛛丝马迹呢。我抓着这游丝般的线索往上摸，从珠宝商人摸到另一名商人，一摸再摸，费了好大劲儿终于摸到是哪家当铺从你手中收了这颗宝石……”
红衫女子让黑到澄透的宝石在指间滚动，恨铁不成钢般重重叹气。“我真服了你，当初门主将镶着蛇纹石的匕首给你，那是特别看重你啊，你挖去典当也就罢，竟然只当了五十两，你说你怎么这么好骗，这么容易上勾?随便把奇珍宝石给当了贱价，随便什么不相干的娃儿就能让你低头，以前是那个痴娃娃，如今还多出整个大杂院的男男女女吗?”
姜回雪脸上血色瞬间褪尽，紧紧盯着对方。