科举几次名落孙山的刘小掌柜站在台阶上开始结巴起来，姜酒站在下面认认真真点头，他瞧着姜酒的模样最后终于没有话说。
华灯初上，姜酒看着脚尖上的蝴蝶穿花刺绣图样，抬眼道：“那我先走了。”
刘小掌柜抿着嘴，有几分不舍。
姜酒看出他的意思，心里打着草稿，末了正要出口，穿着破烂的小乞丐在后面扯了扯她的挑线裙。
白色细布上出现一个黑手印。
姜酒扭头，那是一个瘦骨嶙峋的小乞丐，穿着可以用衣不蔽体来形容，因为瘦的厉害，于是脸上的眼睛就显得格外大，乌溜溜的眼珠子，嘴上干燥起皮。一股子可怜兮兮的气息。
“别……”姜酒半蹲着，手要摸摸她的头，小刘掌柜却出手之快赶在了她前面。
“去去去!”斯文读书人瞧着白白净净，但实质上还是有点凶狠，小乞丐踉跄着被他一把推在地上，身板瘦弱仿佛承受不住大脑袋的重量，地上一趴，半天才爬起来。
“她在装可怜。”小刘掌柜厌恶道，“回回如此，阿姜你莫要可怜她。”
姜酒冷着眼，小乞丐怯生生抬头，对上她眼里的冷意，抱着头肩膀一耸一耸的。小刘掌柜趁机去拉姜酒的手，她躲着，心里却是有些许变化。
“小刘掌柜先回去吧。”姜酒淡淡道，自个俯身对那小乞丐道，“有能帮你的地方吗?”
小刘掌柜不甘心，还想说什么，姜酒做了个噤声的手势，瞪了他一眼，眼神里透露出他再敢说话就踹爆他的意思。
知道她的脾气，小刘掌柜讪讪离开。
“好了。”姜酒把她拉起来，从袖囊里倒出一点银子给她。余光瞟见了墙角的男人，她便全给了小乞丐，拍拍她的小肩膀。
小乞丐诧异地张大嘴，姜酒眨眨眼。
“回去吧，我看着你。今天之后你就不是乞丐了。”姜酒笑道，她笑起来便显得温婉不少，一如水墨描绘的青瓷，浑身裹挟着温润的气息，先前的刺头都收了。
她绕了条路，小乞丐在后面跟着她，姜酒回头，小乞丐快速回头看了眼，拉着姜酒往人少灯又暗的地方去。
“怎么了?”姜酒问道。
“他跟着你。”小乞丐说出来的声音很嘶哑，提醒姜酒。
姜酒笑了笑，从怀里取出路上刚刚买的糖葫芦，道：“我知道，你先吃着，我出去了你便不要跟着了。我可以救你。”
说完这话，姜酒探头，外面是一个长长的影子，黝黑的巷子里小乞丐拿着糖葫芦的手都吓得发抖，把姜酒抱的更紧。
“这小娘们儿去哪了?”一个人道，后面有两个人发声。
姜酒贴着墙，心跳加快。三个人，原来不是一个。
她跟着郎大公子安逸日子过多了，夜里这时说不害怕未免太假，三个男人制服她一个女人，太容易不过。
若是脱身不得，后面的事情最坏的不必想，她这辈子算玩光一半了。
“长得细皮嫩肉，夜里往这么黑的地方跑，指不定就是卖的。”有人推测。
“去巷子里看看!”
姜酒此时已经往后退了约莫三尺左右，闻言先是看看自己的裙子，黑暗里找她还是太容易了。她四处搜寻着可以遮身的地方，末了还是一咬牙，拉着小乞丐往尽头狂奔，那一侧是一处较为繁华的街路。
“在那里!”姜酒身后有人大喊一声，她忍着不回头，连拖带拽把小乞丐往前带。
“这次没看清，我其实挺笨的，不过肯定会旧你，你只要跟着我就好。”姜酒一边跑一边喘气解释道，她感到这小乞丐的害怕。这些人贩子特意拐了孩子来让她们乞讨，每天非打即骂，再好的胆，再硬的骨气都不管用。
身后脚步声越来越近，姜酒跑的身子发热，只差一点点就要出来了，她眼睛睁的大大的，心里想着今夜怕是要绕城跑一周了。
左拐，猝不及防撞上一个男人，她被撞的连退几步，正好就叫那几个追着的男人逮住手。
她神情一僵。
刚嗅到的梅香是格外熟悉，慢慢抬眼，却是真的见到那人。
十年后的江师爷此时穿着荼白的直裰，穿着打扮同从前还是一模一样，只不过从前意气风发的样子不复存在，反而是经过了十年的沉淀，气质更为出众，如打磨过的璞玉，灯下瞧着温和秀致。
他黑眸紧缩着姜酒，见到抓着她的三个人竟是轻轻一瞥而过，恍然一笑，十年过去她居然是这样同他相遇，想了很多年，这一出委实连边都没想到。
二十三岁的姑娘不太打扮自己，穿着老气的衣裳，不过眉眼都能看出小时候的样子，长大后这般在灯下看，灵秀动人。
“姜酒吗?”
姜酒被三个男人抓着，哪有心思回答他，尴尬总是随时随地以一个意想不到的方式出现。
“不是。”姜酒道。
“放开她罢。”江若谷道，低头看到了她拉着的小乞丐，若有所思。
“你算什么东西?滚!”那几个人道。
江若谷微笑：“叫你们蹲牢的人，拿下吧。”他一个大理寺卿，出门必然是有侍卫跟着。姜酒没有数，总之她是数不过来，简单点说，这一条街仿佛都是他的人。