新科进士心潮澎湃，心生匍匐，那是天生对皇权的敬畏，全都跪在大殿外御道两边，文武百官进入大殿。
一切仪式之后，内阁首辅裴远从殿中出来，站立在一众进士面前，手持金册朗读，“皇恩浩荡，开科取士，为国抡才，出身莫问。今元晋十一年甲戊科殿试结束，由皇上策试天下贡士，钦赐一甲进士及第三名，二甲进士出身一百一十名，三甲同进士出身一百八十七名。”
众人屏住呼吸，听着裴首辅宣读名册。
裴远宣读道：“殿试一甲第一名薛慎之。”
站在两侧的殿廷卫士齐声道：“一甲第一名贡生薛慎之觐见!”
薛慎之一怔，似乎没有料到他被钦点为状元，当时的情景，贺锦荣的胜算更大一点。
他侧头看向贺锦荣，贺锦荣低垂着头，神色不明。
薛慎之跟着接引的官员走入金銮殿，裴远继续宣读第二名、第三名，分别是榜眼贺锦荣，探花裴焦。一直等到裴首辅将二甲进士宣读完毕，众人鱼贯而入，百官一同三拜九叩行大礼，元晋帝赐下金榜，交给礼部悬挂在午门三日，元晋帝乘龙撵回宫。
元晋帝离开后，众人相互道贺。
贺锦荣站在薛慎之的身侧，他主动开口，“薛状元，恭喜连中三元。”
薛慎之看着温文尔雅的贺锦荣，微笑道：“贺榜眼，同喜。”
这时，文渊阁大学士徐耒过来，让前三甲去更衣游街。
徐耒将他们领到偏殿，“衣物里面准备好，各位快去换衣。”
薛慎之等人一起进去，三位宫婢捧着进士袍子，服侍他们更衣。
“我自己来。”薛慎之往后退一步，避开宫婢准备解衣扣的手，示意她出去等。
宫婢迟疑一下，放下袍子离开。
薛慎之穿上宽大的进士袍子，与其他大臣无异，腰间革带则换成了光素银带，挂药玉佩，头上的状元帽，左右各簪了一朵大红花，看着十分的喜庆。他从里面出来，看着贺锦荣与裴焦各戴一朵花，榜眼在左，探花在右。
全都确认无误后，三人由三位辅政大学士亲送至午门外，礼部尚书迎接上来，亲自扈送三鼎甲，向正门出去，众进士随行在左侧官道上，薛慎之站在正中间，贺锦荣与裴焦在左右两侧，三人心思各异的从御道上出宫。
官员给薛慎之胸口挂上红绸，扶着他上马，递给他一条马鞭。薛慎之往身侧望去，贺锦荣与裴焦都已经上马。
街道两边围满了百姓，翘首期盼着这一届的状元郎。
商枝站在人群里，她搀扶着嘉郡王妃，探着脑袋往街道上望去，就看见礼部尚书护送蟠龙金榜缓缓而来，身后跟着一众进士，她一眼就看见骑在高头大马上的薛慎之，头戴状元帽，身披红绸，芝兰玉树，耀眼夺目，缓缓朝她这边靠近。
百姓看到新科状元、榜眼、探花，都是翩翩少年郎，全都欢呼着往他们身上扔花瓣，清风拂过，花瓣纷纷扬扬的洒落在街道，衬得他们宛如天神下凡。
商枝看着意气风发的薛慎之，热泪盈眶，这一刻他们都等得太久太久!她的目光追随着薛慎之从身边走过，就看见骑马过去的薛慎之，忽然回过头来，一眼看见人群里的商枝。
人潮中，四目相对，商枝心底刹那间涌起一抹悸动。薛慎之清冷淡漠的面容，展眉一笑，杏花树下，君子如玉。
他比着嘴型：等我。
商枝鼻子蓦地一酸，用力的点头。
此后经年，回忆起这一幕，仍是色彩鲜亮，毫不褪色。
“中了!中了!是状元!”
嘉郡王妃激动地握着商枝的手，似乎任何言语也无法表述她此刻的心情。
商枝望着不见他身影的长街，只有杏花零落，微微笑道：“连中三元。”
“像他父亲，有乃父之风。”嘉郡王妃双手合十，念了几句佛号，“等琼林宴后，我们摆几桌，请一些亲朋好友，一起庆祝。”
“好!”
商枝扶着嘉郡王妃挤出人潮，一起回松石巷。
在松石巷门口，看见等候多时的嘉郡王。
商枝问候一声，“嘉郡王。”
嘉郡王点了点头，看着眼眶通红的嘉郡王妃，含笑道：“看见慎之骑马游街了?”
嘉郡王妃板着脸，一言不发的进屋。
嘉郡王习以为常，脸皮厚实得很，他不请自入，坐在嘉郡王妃的身边，“慎之算是光耀门楣，亲家在天有灵，也能感到欣慰。”
提起李家，嘉郡王妃眉宇间染着伤感，愈发的沉默。
嘉郡王眼底闪过懊恼，似有些无措的捧着茶杯，不知该如何哄她展颜。
商枝轻叹一声，老一辈的事情，她是搅和不进去。记得上一次，嘉郡王妃问她会不会做佛跳脚，商枝去厨房里准备食材，将空间留下来给二老。
厨房的门合上，嘉郡王低声道：“你与我置气二十年，我们如今已经迟暮，还有多少个二十年?你难道打算这辈子，不再原谅我?”
“我的原谅只是让你从愧疚中解脱出来。”嘉郡王妃抬头看向嘉郡王，“当年我为母亲守孝，你收下老祖宗给的通房生儿子，那时候我就应该和你解除婚约。”