他们很快到了千佛洞。鸣沙山东麓十多米的断崖峭壁上，高低错落鳞次栉比地凿有近千个洞窟，南北绵延三里，上下分作五层。由于无人管理，且又年代古远，底层的石窟，被崖顶流泄下的沙子几乎壅塞住洞口。上层的石窟，也多有坍塌或者进沙的，不知什么年月修起的栈道，朽危不堪。
郭培元让部下住进洞里，军驼集中在洞崖下的空地上，留下两个联防兵看守兼放哨。布朗一伙，傍着军驼扎下帐篷，在帐篷里过夜。卫兵给郭培元和林泓光，各寻了一个整齐的石窟，在烛光的映照下，窟里壁画绚丽多彩，塑像慈悲威严。
2.
布郎盘腿坐在帐篷里，就着玻璃罩灯，习惯地写下一天的见闻。随风扬起的沙子，细碎繁密地打在帐篷上。这个曾在美国陆战队服过役的冒险家，自从听了同行在中国敦煌的千佛洞，盗取大量经书、壁画的故事后，野心大起，决定到中国沙漠中的石窟寺院攫取宝物。在做了大量准备工作后，他带着两个助手来到中国的敦煌，在当地又雇佣了一个土著人做向导。向导告诉布朗，千佛洞里只留有壁画和塑像了，经卷几年前就被中国的有关部门搬运一空了。布朗心想获取一些精美的壁画也不错，幸好来时做了准备，总之，决不能空手回去。没想到快到千佛洞时，遇上了联防队，在听说联防队要在千佛洞驻扎下来时，布朗十分焦急，联防队一旦在千佛洞驻扎下来，他万里迢迢耗资无数奔这千佛洞的企图，不就落空了吗?
当布朗跟随郭培元到了千佛洞后，鸣沙山断壁上的千佛洞，如蜂巢般布满崖面，大小深浅不一，在夕辉下，虽然破败不堪，却古朴神秘。布朗当时激动得差点跪在地上，郭培元和部属，却毫不以这些为意，他们只是把这残破的石窟群，当成能遮风避雨的洞子，在这儿驻扎下来，好方便四出寻找特勤分队。
布朗写完日记，在帐篷里思谋来思谋去，折腾到半夜，最后决定铤而走险。布朗叫起两个助手，密语一番后，架上吊锅，捡来河谷里的干柴，煮出一锅香喷喷的牛肉。两个看守骆驼的士兵，垂涎欲滴地看着指挥长的外国朋友，在帐篷前大口吃肉。布朗盛出两份牛肉，和一个助手端过去。夜间寒气重，两个士兵正需要什么暖暖身子，见热气腾腾的牛肉送来，毫不疑心有诈，接过就吃。布朗和助手，却出其不意地抽出细长的铁丝，兜头勒住两个士兵的脖子，扭转身背对背地勒扛下去，两个士兵没哼出一声，手脚乱挣扎了一阵，就瘫软下去了。
得手后，布朗看看对面断崖上的石窟，死寂沉沉的，遂让助手解开领头骆驼的缰绳，打它起来走路。其余骆驼纷纷从地上跪站起来，一个接一个地跟着领头的骆驼走。原来，这百匹骆驼是串在一起的，后一匹骆驼的缰绳，系在前一匹的鞍上，本是防它们晚上散走不好管理，没想到方便了布朗，加上它们是军驼，平时训练有素行动默契，轻易就让布朗的助手，把这队高大的家伙带离了千佛洞。布朗和剩下的两个人，手忙脚乱地收拾起帐篷行李，躲藏在一个偏僻残破的低层石窟里。
郭培元半夜起来小便，出石窟站到栈道上。沙漠中月光昏淡，向下看一览无余。郭培元小便完转身回去时，觉得什么不对，猛地想起下面没看见军驼，这一惊差点炸起全身汗毛，喊起联防队下去查看。
联防队的骆驼一匹也没留下，旁边布朗的两顶帐篷也不见了，地上躺倒两个联防兵，已经被人用细铁丝勒死。看骆驼浅浅的脚印向东去了，显然不是刚刚被偷走。郭培元带人向东追了一段路，一无所见，因为对方情况不明，担心中了埋伏，只得折回千佛洞前，等天亮再说。
堆堆篝火在千佛洞前烧起，郭培元派出士兵严戒千佛洞三面，防备有人偷袭。林泓光若有所思地问郭培元：“谁有胆量偷去我们联队的军驼?”郭培元神色沮丧地坐在火堆边：“在这大漠中纵横的特勤分队就敢。”林泓光：“他们也太大胆了，为什么只偷走骆驼?”郭培元有点不耐烦：“我们没有了骆驼，能靠两条腿在大漠中追下去?很明显，那群疯了的家伙，在警告我们别找他们的麻烦。”林泓光：“可三个外国人也不见了，他们把东西收拾得很干净，不像遭劫被袭，倒像有所准备，联队的骆驼被他们拐带走，也不是没有可能，问题是他们为什么要冒死这么做?”郭培元回答不出，也不信这种猜测，胡乱说：“他们想贩卖骆驼。”
3.
天快亮时，左面沙砾坡上和哨兵，突然大声喝问：“什么人，再靠近一步就开枪了。”接着是一声枪响。谁都以为枪是哨兵开的，可那个哨兵却一头从沙砾坡上栽下去。仿佛一阵沙尘暴，数十骑人马旋过左面的防线，眨眼就包围了郭培元的联防队。
联防队的轻重枪支一致对外，郭培元却不准联防队开枪。那些骑在马上的人，也不攻击联防队，只是声势骇人地在他们四周飞驰呼啸着，像是示威，更像是久别重逢的欢呼。借着火光，可以看到马上的人都拿着□□，跃然衣衫褴褛，却分明是联防队的装束。郭培元这边的人都明白，他们遇上要找的特勤分队了。
郭培元把□□装进枪套里，向特勤分队激动地喊话：“弟兄们，我来接你们回去。”飞转的马队渐渐停下来，一个方脸大个的汉子，沙哑着声音问：“你是郭官儿?”在联队部，郭培元带的老兵，都喜欢称呼郭培元为我们的郭官儿，这是种昵称。郭培元做出一副惊喜的样子：“程麻田，你一年不回联队部，就不想我这个做哥哥的?跟我回去，我给你摆酒庆功。”程麻田是特勤分队的队长，是郭培元发誓要找到的人。程麻田过了好一会儿才说：“郭官儿，你请回吧，我们就不回联队部了。大家弟兄一场，所以我才过来见见你。”郭培元急了：“程麻田，我可是特意来接你们回去的，你们出来的这一年军饷，回去后我加倍发放给弟兄们。”程麻田哈哈大笑：“郭官儿，我们不稀罕那点军饷了。”郭培元疑心大起：“你们找到东西了?”程麻田不置可否，撮唇打声尖利的呼哨：“我们是决不再回去了。”说完带着特勤分队，一阵风地消失在茫茫的夜色中。