桃花率先下谷，英夫随后，一行人尽数走进谷中没于桃花里。谷中腐殖质异常肥沃，树下花瓣积落如毯，在这阴雨的天气里，都腻烂成浆了，树上的桃花反而开得妖艳非常。越向谷中走，那非烟非雾的浅红色气团越是蓬勃盛大。英夫很快就觉得头疼恶心继而呕吐不止，看看部下，都和他一个症状，个个痛苦不堪，桃花也不例外。英夫惊慌地问桃花：“这症状很像中了毒，怎么办啊，你能治吗?”桃花冷笑：“这里是无人敢来的桃花谷，你们中的是桃花瘴，凡是中桃花瘴的人，最后都会全身痉挛地死去，这种瘴气没有药物能治。”英夫绝望地看着桃花：“你是故意把我们引领到这儿来的?”桃花不再冷笑，挣扎着离英夫远一点：“我只希望死时能离你远一点。”
原来，江东岭南，土地卑湿，春夏之间，风毒弥盛，又山水湿蒸，致多瘴毒，瘴有多种，其中尤以桃花瘴为酷烈为诡异，中瘴者无一能生还。
那年，走进桃花谷的日本兵，尽数死于桃花瘴。
☆、夜戏
夜戏
2012年5月，山西“台辽戏剧团”，到太行山深处的村寨送戏，实行“小山村看大戏”的文化活动。麻黄镇管辖的几个小山村，是剧团此行的演出点。
剧团一路颠簸着，到达了第一个演出点鸡冠村。鸡冠岭下的鸡冠村，有百十户人家，已经算是比较大的山村了。剧团到了鸡冠村时，天已过午，他们这次送戏进山村，是有政府财政拨款支持的，所以自带伙食，不用打扰地方。剧团的作息规律是，白天休息晚上演出。
“台辽剧团”的团长刘琦，在村子里选了一块平坦开阔点的地儿，让人搭起戏台，准备晚上演出。.
到了晚上演出时，戏台上灯火辉煌，布景、戏衣鲜明得眩人眼目。由于在户外，有灯的台上和无灯的台下，照明效果反差很大，前排的观众尚能辨清面目，后面稍远一点的观众，就模糊得难分五官了。山区终究是山区，“台辽戏剧团”也算是省里的知名剧团，可到了山区里，知名度急剧下降，来看演出的观众，往多里数也不过一百人，还尽是上了年纪的老头老太太。山村人口本来就少，这些年年轻的男女，又都外出奔城市打工去了，能凑出这百十名观众，也不容易了。剧团演员的素质还算高，并不因为观众少，就省减了做打念唱的功夫。
第二天，“台辽戏剧团”转移到洼洼村演出。洼洼村比鸡冠村更小更僻远，有了在鸡冠村的演出经验，团长刘琦提前给演员打下预防针，他调侃说：“山区空气好，背景宏大，我们团这次出来演出，就当是一次集体彩排吧，有没有观众，就不要介意了。”还真不幸给刘琦言中，洼洼村的观众，又比鸡冠村的少了一半。观众稀缺，演员的入戏情绪就不好上来，戏做的懒洋洋的。
在接下来的几个演出点，情况越来越不堪，山户人家分散得连炊烟都互不相见，谁还奢望观众能蚁集蜂聚在台下?即使稀稀落落仅有十多个观众，剧团也得大锣大鼓地开唱，因为这是上面下的任务。
这样孤家寡人自娱自乐地演出了几天后，剧团转到了鹿岭寨，鹿岭寨的观众稍多了一些，可能跟住户密集起来有关，这让演员的精神振奋了许多。那个晚上在鹿岭寨的演出，时间拉长了不少，直到十二点才结束。明天再去一个演出点，剧团的演出任务就完成了。
观众散后，演员在后台忙着卸装，刘琦在前台打理着杂事。忽然，一个干部模样的中年人爬上戏台，走到刘琦面前，递上一个粗糙的红色请贴，笑眯眯地跟刘琦说：“我叫王志，代表十字村的全体居民，热烈欢迎你们前去演出。”刘琦猛一看到那个干部模样的人，不禁有点发怔，那人穿着有四个衣兜的灰色制服，给人一种时光倒流的怪异感觉。
刘琦接过请贴，请贴上的毛笔字体隽秀清劲，大意是恭请剧团明晚去十字村演出。这年头能写出一手好毛笔字的干部，很少见了，用请贴请戏剧团的做法，在民俗中也近于绝迹，在山区里还能偶有所见。下贴子请，让刘琦觉得对方很正式很诚恳。
刘琦有点为难，在剧团的演出计划中，十字村不在日程表上。刘琦想婉拒，可看到王志眼中的热切期望，再加上这几天处处受冷落，顿感与其去突袭一个小山村，还不如去受邀请的地方好，就鬼差神使地答应了，说明天一准去十字村演出。王志高高兴兴地走了，刘琦看王志爬下戏台，很快消融进浓浓的夜色中，这才想起忘记问十字村怎么走。
在山区问路最大的问题，是很难遇上人。剧团一路打听着，两次误入歧路后，总算摸到了十字村。剧团的成员下了车，都想看看十字村的状况，结果发现几乎座落在山顶上的十字村，仅有十几户人家，还有几处小院子是废弃的，大概主人不是搬到了山脚下，就进城打工去了。一个演员泄气地问刘琦：“到这鸟不拉屎的地方来，你不是临时起兴吧?”刘琦苦笑：“我哪知道来的是这鬼地方，既然到了这里，这里就是我们的最后一个演出点，就算是唱给满山的石头听，我们也要完成任务。”
刘琦本想随便找一个平坦地儿能搭下戏台就成，没想到绕山村一转悠，出他意料地发现了极大一块平地，只是到处摆布着条石，那些条石有规则的，也有不规则的。刘琦一眼相中了这地儿，起码解决了观众的座位问题，他奇怪这么一个小山村，怎么会有如此大的一空地。