陈滢进屋后，见李氏已然叫人摆好饭，两样粥、四样点心、六样小菜，每样分量都不太多，腾腾冒出热气。
“少吃些，先垫一垫，外头冷得很，吃得太饱了，灌一肚子风也不好。”李氏拉着陈滢坐下，回头吩咐紫绮盛粥。
陈滢向她身畔坐了，李氏摸了摸她的衣裳，蹙眉问：“怎么穿这样少?那……个地方，又不能乘车乘轿，只能走路，这天寒地冻的，吹坏了可怎么着?”
“无妨的，母亲也知道，我素来身体壮。”陈滢柔声安慰，又命寻真将衣裳包袱取来，给她看里头装的厚斗篷。
李氏到底不放心，命绛云拿来两个极精致的镶宝石鎏银手炉，交予寻真收了，细细叮嘱：“这里头搁着上好的银霜炭，每个够用差不多一个时辰的，用之前先拿火折子点了便成。”
寻真应了，将之收进包袱里。
李氏犹自不放心，左右望望，挥退从人，悄声问陈滢：“你这几日把自己关在房中，也不出门儿，连医馆也不去了，我怕扰了你，便没多问。如今却是想问你一声，我儿这是在忙些什么?莫不是那案子……很棘手?”
自方秀娥凶杀案后，李氏对陈滢所为，渐有了解，又曾数度与紫绮之长谈，就此得知更多的细节，是故相询。
这是她一片慈母心肠，陈滢自不会不答，遂柔声道：“倒不是为了案子，女儿是在忙别的事儿，不过，说到底，也与案子有关。”
“是何事?”李氏盯着她的脸细细瞧。
不是她寻根究底，委实是陈滢今日是要进宫，她这个当娘的不放心，总想多知道一些。
陈滢略忖了忖，到底说了实话：“我此次审案，涉及一个烟花女子，她是本案重要人证。我想着，等案子查清后，给她找条出路。”
“什么?”李氏大惊，旋即便沉脸拧眉：“这如何使得?好端端地，你与这等女子往来作甚?”
言至此，不免思及济南府之事，越想越揪心，肃容道：“阿蛮，你平素做的那些事儿，娘就不说你了。娘知道你有志向，不管是女校、庇护所还是医馆，娘都由得你。娘知道，女子活在这世上不易，你一心要为她们做些什么，娘实是为你欢喜的。”
她的眼圈儿忽地红了，拿帕子按住，语声微颤：“可是，阿蛮，那烟花女子，委实不是你这样的姑娘家能沾的。如今是陛下要审案子，你去便去了，到底是为君分忧，娘自无话可说。只那烟花女子的出路，我儿又有什么法子?难不成你还要给她找个人家?你一个姑娘家，哪里有这等能耐?若是被人听了去，你的名声可就毁了。”
“这是没有的事儿，娘您想到哪里去了。”陈滢啼笑皆非。
李氏不说话，只将帕子掩面，神态举止，皆言不信。
陈滢无法，只得上前偎住她，柔声低劝：“女儿所说的出路，也不只是为了她一个人，而是为了更多身不由己的女子。因此，给她找个人家什么的，根本行不通。”
言至此，忍不住笑：“女儿又不是那媒婆，娘可别乱想。”
第429章 故地重游
见女儿犹有余裕玩笑，李氏略放下了心，将帕子在手里揉几下，将信将疑望住陈滢：“我儿此言……可是当真?”
陈滢正色颔首：“女儿说的都是真的，母亲放心。”
她微颦了眉，转首望向窗外，语声迟迟：“如果只是为她们寻个人家做出路，倒还简单，不拘找个什么理由，往哪个府里一送，只称是歌姬舞姬，大面儿上过得去便罢，只要陛下愿意出面，实是容易。”
她忽尔叹了口气，神色悒郁：“只是，这所谓的出路，也不过是将她们拘于后宅罢了，终其一生，她们也只能在后宅里苟延残喘，到最后，总不免沦为争斗的产物。”
她望向窗外的视线，始终未曾收回，似痴痴出神，良久后，又是一叹。
“与其说这是出路，倒不如说，这是把她们往牢笼里送、往死路上逼。”她的声音低下去。
李氏倒被这话说得愣住，停两息，便跟着叹了口气。
这等烟花女子，就算从良做小，在后宅的日子也很难，因出身太微贱，略微像样些的人家儿，丫鬟都比她们高贵几分，便去了，也不过白受搓磨，徜或得罪主母，只消主母发一句话，便可断其生死。
纵有那命好的，千辛万苦固了宠，再生下一男半女，立稳脚跟，以其卑微的出身，其子女出头，亦是极难。且更有那一等命苦的，便从了良，亦难逃转卖命运，待人老珠黄，除一死外，竟无活路可走。细论起来，也是可怜。
一时间，母女二人俱无言。
天光自槅扇外涌进来，窗边落一剪树影，枝桠承霜，在晨风中轻轻摇曳，偶有细雪洒落，抛逐檐下，满阶碎玉。
“照我儿这般说来，这所谓的出路，又是什么呢?”
良久后，李氏终是问。
陈滢转头望她，干净的眉眼间，蕴一痕笑：“好教娘知晓，我所谓的出路，是给予她们相对更多的自由，让她们能够靠自己的本事养活自己，不必做那后宅里的棋子。”
她微微放低了声音，又续：“不过，这条出路目今我还不好告诉娘，得等先禀明了陛下才行。”