栓子尚在朝中脱不开身来，便早交代了下人来码头接人，扈小然和陆府的下人接了头，便随他乘马车一路向东，往陆府去了。陆府不大，前后不过两进的小院子，还是年初栓子回京以后才着手置办的，他自十九岁高中探花以后，没有同大多进士一样选择留在翰林院，反而择了外任的机会。像他这般的寒门学子，自是去不到繁华之地的，但绕是偏居一偶，他仍是干出了一番政绩，这也才有了调任回京的事儿了。
现下，栓子任于户部左侍郎之职，年方二十五六，自是难得的英才，按理说自是不愁娶亲的，但却一直没听闻他娶妻的消息。
扈小然独自用过午膳以后，让陆府的下人领着在府里逛了一圈，奇怪的是没瞧见一个丫鬟，就连灶房里头做饭的下人，也是五大三粗的男人，这就让他有点儿不解了。索性捧着切了一半儿的西瓜，拿着勺子蹲去门口等栓子回来，顺便同门房的下人套套话。
这一问，也才知道原来府里的几个下人，都是陪着栓子从外放之地回来的，算是旧仆了，至于为什么府里没有丫鬟，那门房嗨(hài)了一声，笑着小声解释道：“扈公子您是不知，咱家主子这等的样貌品行，不管是之前在任上还是来的京城，那上来说亲的人家可是排着队的呢，就说这些丫鬟，那也个个儿的赶着往上凑，主子嫌烦，这才遣散了府里的丫鬟，只留了我们几个伺候。”
扈小然抱着西瓜点点头，这下人的话他也没尽然听信，他虽然不过十二岁，但也瞧过许多的事儿了，就说男人，似他爹这样洁身自好的毕竟在少数，大多的如陆远凡他爹那样的，都是上了岁数的老头子了，还不是照样抬了两房能年轻貌美的小妾回来，家里有这等的老子，他可不信到儿子这里能好到哪儿去。
他与姐姐扈小鱼不同，姐姐成天嘴里头挂着的栓子哥哥他就只见到过两三回，年纪也差得太远，他着实不太了解这位哥哥的脾性，这回愿意听从爹娘的安排来陆府暂住，也是存了替傻姐姐把关的意图在，是以这回总爱用揣测的心思去看人。
不过不论是什么原因，府里头没丫鬟和小妾，那就是好事儿，想着，到了晚间栓子终于从户部回来，就见到自家门前蹲着一个人，他还没下马车，门房的下人便打着灯笼迎上来，蹲着的那人也才站起来，笑着跟他见礼道：“在下子辰，见过陆大人。”
扈小然，表字子辰，栓子自是知道的，闻言便笑起来，“几年未得机会回乡，竟不想你也有这般大了，你便随小鱼叫我哥哥便是，不必这般拘礼。”
扈小然随他一道进府，听了这话，笑了笑，便改口唤了句哥哥。
栓子在户部吃过晚饭了，加上扈小然还没到沾酒的年纪，就也没让厨房做宵夜，只上了两盏清茶，与他一同坐在园中亭子里头叙话。坐定，他望着灯笼下头扈小然那副于他姐姐肖似的面容，眼里恍惚了一下，这才温声道：“今日琐事缠身，不能亲自去码头接你，尚未问过一句路上可还安妥?”
扈小然爱茶，抿了一口，这才回道：“自是朝中事务要紧，哥哥不必自责，倒是我这番前来，要叨扰你了。”
栓子看他这副小大人似的模样，微微颔首一笑，“我受扈叔和婶婶照顾颇多，哪里能谈得上叨扰二字，不知叔婶还有小鱼现下可好?”
听他问起这个，扈小然眼珠子转了转，悠悠道：“爹娘自是都好，就是姐姐她……”
“小鱼她怎么了?”栓子听他语气有异，不由追问了一句。
扈小然小心注意着他的面色，轻叹了一口气说：“也不是什么大事儿，家里的一切都好，只不过最近爹娘成日里为姐姐的婚事发愁罢了，”
他慢慢儿说着，听到婚事，栓子拿杯子的手紧了紧，扈小然续又道：“爹娘与我自是不舍姐姐嫁人，但眼看着蜀南乃至周边郡县的青年才俊一个个姐姐都没瞧上，家里这才有些着急，姐姐温柔知礼，自是不愁嫁的，但这样拖着也不是办法，我来京中之前，好似听爹娘说了，最迟今年年底儿，就要将姐姐的亲事定下来了。”
栓子的眼睛垂望着杯中的清茶，默了一会儿，才扯扯唇角道：“原来一晃这么多年都过去了，小鱼也到嫁人的年纪了……”
扈小然只觉有些着急，这人怎么看上去不像是对姐姐有那份心思的样子呢?就这么干坐了小半个时辰，眼看着要回房休息了，他也没能套出有用的话来，只得另辟蹊径，将姐姐费心给这人做的两套衣裳拿出来，栓子当着他的面解开包袱，见到里面上下两件湖青和墨蓝色的秋裳，面上只是露着一如既往的浅浅笑意，但是心里着实软成了一团。
等终于送走了一直企图在他脸上找着什么的小家伙，他这才拿着包袱心里砰砰跳着快步走回自己的房间，把门锁好以后，将包袱轻轻搁到床榻上，抚摸着衣裳上那一簇簇针法细密的兰竹，眼里满是柔情。
他哪里是不心慕她呢，他是不敢，不敢将这份深到骨子里的喜爱显露于人前，她有多好，不止有他知道，还有许许多多与她相配的青年才俊都看得到。他栓子，不过是一介寒门书生，又大她整整一轮，多年来官场摸爬滚打，心都不再纯粹了，哪里能配得上她这样美好的姑娘呢?