顺天府后堂的花厅里，王世臣赶着去结交三位皇子阿哥与大理寺卿赫铄奇去了。他是汉官，较少有机会和这些位尊之人打交道。
而石咏则立在另一处，垂手听富达礼训话。
富达礼满心窝火, 看着这个堂侄儿，却又拉不下面子，说不出“出了事怎么不去找永顺胡同”这种话。他只能将与案子相关的经过一样样问过，确认石咏在其中的角色并无不妥之后，才淡淡地说：“务须小心谨慎!伯父另有旗务在身，下午得回正白旗府署。”
石咏得知富达礼亲自去了椿树胡同，护下了石家，心里正感激得不得了，自是伯父说什么就听什么，听说富达礼要走，当即起身恭送他和佐领梁志国。
富达礼凝望着石咏，顿时又想起石咏的父亲石宏文，忍不住长叹了一声，这才转身去花厅处拜别了另外几位大人物，还不忘了嘱咐王世臣一定要“秉公行事”，听得王世臣眼角直抽，心想，你家侄儿将皇家都抬出来了，还怎么秉公?
然而王世臣现下已经看清，这件事，至少石咏没有过错，只是他弄不清赵老爷子的心思，不懂这位老爷子为什么会一时兴起，将那么多的书画一起都赠给石咏的。
下午，赵龄石到堂。
他还不知上午究竟发生了什么，只是听说石咏的身份有点儿特殊。
赵龄石本人身上有个生员的功名在，上了顺天府大堂也不用跪，可是他站在堂上，见到一溜大人物这么依次坐下来，石咏坐在最下首，也忍不住心惊不已。他实在是没想到，当时其貌不扬的穷小子，怎么今天就能与这些大人物坐在一处的。
“赵龄石，就你所诉，石……咳咳，官员石咏夺产一案，本官已经问过小石大人，恐怕其中另有别情，因此传你上堂，问上一问。”
赵龄石更加懵圈了：当初明明是个嘴上没毛的少年，甚至现在也还是，怎么就还成了官员了?
他凝一凝神，心想：当初那交易是显失公平不假，自己哪怕是没法将藤箱整个儿都拿回来，回头能分回几个卷轴来也是好的。于是他恭敬地执了礼：“大人请问，学生定当知无不言。”
王世臣问：“石咏以金子换你父的藤箱，当时你人在何处?”
赵龄石早有腹稿，当即回答：“山东一名近亲病情危重，学生闻讯之后，见到父亲身体尚好，便将父亲留在山西会馆，自己奔赴山东探病。”
石咏就坐在一旁，后槽牙磨得嘎嘣直响：什么叫将父亲留在山西会馆，当时的情形，明明就是他卷了全部财帛，将病弱老人遗弃在会馆里的。
“后来你与你父有再见到过么?可曾向他问起这只藤箱的事?”
赵龄石当即一脸遗憾：“回大人的话，当学生回到京城的时候，听闻父亲已经病愈自行回乡了。而学生从山东寄过好几封信，想必是两下里错过，或是路上遗失了。因此学生不曾再次见到父亲。前日学生刚刚打算回乡寻父，却突然听说了父亲叩阍的消息。”
他又补充了一句：“学生知道父亲的病时好时坏，病发的时候可能会神智不清，学生恳请大人传父亲上堂时，允许学生在旁陪伴。”
王世臣点头：“这是人之常情，准了。”
岂料就在这时，八阿哥胤禩开了口：“你是说，你明知你父的病时好时坏，依旧抛下他，转下山东去探病?”
赵龄石脸一红，点头道：“去了山东之后才听说的……”
胤禩盯着赵龄石点点头，说了声：“知道了!”他接着转向王世臣：“大人继续问吧!”
王世臣：……
他怎么就没想到问这个?
“你父亲的病，你父亲的病的起因……”王世臣斟酌着问案。
赵龄石心里一喜，知道这问题终于又回到了老路上。这是他和冷子兴商量过的，当即答道：“家父早先买了一只周鼎，下了定金，后来不知怎么又反悔了，说这只鼎是赝鼎。对方不肯还定金，家父却咽不下这口气，与卖家打了一场官司，官司没赢，家父却气病了。”
堂上登时好几个人都说了“等一等”，石咏也在内。
赵龄石一慌，脸色立即转苍白。
“你说的官司没赢，是顺天府当时判下了你父在定金之外，另外罚没同等额度的定金，是也不是?”
八阿哥胤禩开言。
还没等赵龄石回答，旁边九阿哥胤禟已经回答：“八哥，这事儿我知道。”
这九阿哥在顺天府的大堂上，表现得像是个商界百事通：“若是按商界的规矩，这定金的事儿，全看那只鼎到底是真是假。若那鼎是假的，卖家有过错，自当退还定金，若那鼎是真的，卖家可以认定赵德裕是故意不履行交易，放到官府处，再罚没一倍的定金也是可能的。”
旁边十阿哥胤峨突然抬了眼皮，嘀咕着问了一句：“若是没人知道真假呢?”
胤禟想了想说：“算是交易不成，定金不退。”
“这么说来，赵老爷子叩阍，当是拿到了新的佐证，知道这鼎是假的才对。”胤峨眼皮又耷拉下来。他说话声音不大，可是石咏留意到了。
自始至终，胤峨都表现出和薛蟠同等程度的“纨绔”作风，甚至莽莽撞撞的态度也有些相像。坐在顺天府的大堂上，早先他竟有一阵在旁若无人地打瞌睡。可就是这一刻，石咏才觉得，这个众皇子中母家身份显贵，封爵较早的阿哥，可能内心并没有他传闻中所表现得那么“莽”，反应其实很快。