明年宝玉虚岁十二!
所以薛姨妈闻言震惊了：“姐姐，姐夫不用将哥儿逼得这么紧吧!”
王夫人却得意：“也不是逼他，就是让他先试试，练练手，要是真的能考出个功名在身上，说亲时，也体面些。”
嗯!——薛姨妈听了姐姐的劝，心里有数了。
这边各家长辈在为了子女的亲事着急张罗的时候，石咏的好友，唐英，眼看就到了成亲的日子。
唐家那边，唐诚借着回京述职的机会，阖家入京，为唐英主持婚礼。此前唐家不待见长子的流言便不攻自破，当然，也有人猜是因为唐英的未婚妻有一位显赫的养父，唐家不得不如此。
唐英的新房，也在外城，距离椿树胡同不远。年家早在唐家刚置办下院子的时候，就遣人过来量了房间尺寸。到了送妆这天，更是六十四挑装得满满当当的嫁妆送了过来，足见那位年小姐虽然是养女，可也确实是年公夫妇心头所爱，虽不欲招摇，可也不愿有半点委屈。
唐家在京中没有近亲族人，所以石咏他们这些造办处的同僚们大多早早就与唐英说定了，提前过来帮忙。
结果大家一不小心帮了倒忙，在迎亲前一天，将新郎官儿给灌醉了。原因就是他们这些内务府的同僚们，捡了唐英还打着光棍儿的最后一晚，嚷嚷要请他吃酒，享受一把“无拘无束”的人生。
唐英这些天准备着亲事，一直处在个喜忧参半的状态之中，喜的是老大不小，终于娶上媳妇儿了，忧的却是新人进门，却全不知她是胖是瘦，脾气如何，未来数十年，是否就真能夫妻同心，白首与共。
抱着这些乱七八糟的想法，唐英便很爽快地将自己给灌醉了，留下造办处的一干人等在旁干瞪眼，不知该怎么办才好，最后只得石咏等几人专门将唐英送回唐家去，并向唐英的父亲家人赔罪道歉。
也不知道唐家是怎么张罗的，第二天迎亲的时候，唐英穿红挂彩，精神奕奕，没有半点宿醉的样子。
石咏他们这才放了心。
当下唐英骑了高头大马，押着迎亲喜轿出发。而石咏他们与唐家的亲戚一起，凑了八名擅骑的年轻人，也是骑马伴着喜轿前进。
少时一行人到了年家，年家设了宴席分别招待过来的迎亲男宾与娶亲太太。石咏见内务府总管年希尧身边，还伴着一名须发皆白的老者，便猜是康熙年间的名臣年遐龄了。
年遐龄感觉到石咏的眼光向他转过来，也朝石咏望望，冲他一点头，微微一笑。老人家倒是没有半点架子。
只不过年家的宴席只能算是“小宴”，回头唐家的那个才是正经娶亲“大宴”。石咏他们只稍坐了片刻，便听外面嚷嚷着说是喜轿已经出来了，石咏他们再不敢耽搁，只管冲年遐龄年希尧等人拱了拱手，便一起退出去。
因有“不走回头路”的讲究，从年府往回迎轿的路，不能与来时相同，因此众人兜了个大圈子，才又回到唐府。在唐府门口，唐英下马，冲喜轿的轿帘虚发了三箭，新人这才下轿，跨了火盆，与唐英一道，往布置一新的喜堂里走去。接下来便是新人拜过天地，送入洞房，而石咏他们，终于可以松口气，去吃唐英的喜酒去了。
唐英娶亲的日子，刚巧是衙门封印之后的第二日。此后造办处不用上衙，石咏等人也自然见不到唐英，无法了解他娶亲时的诸多“心得体会”，多少有些遗憾。
可这时正是“忙年”最忙碌的时候，家家户户在忙着过年，少不了要置办年货、裁制新衣、办年菜，还要准备敬神祭祖，人情往来交际应酬，将时间都占得满满的。
而石家今年更有一桩特殊的安排：得在年节期间，暂时搬回永顺胡同，敬神祭祖，也得安排在永顺胡同。
石咏早几天动身，去永顺胡同看过。那边的一间院落，乃是三进大宅。幸运的是，内务府赐下来的时候，宅子里是带家具的。
早先富达礼的继妻佟氏已经安排了两房家人过来，将这边洒扫干净，几间主屋里都生好了炕，暖意融融。于是石咏列了个清单，将石家人年节期间在此“小住”所需的物事全都列上，不外乎衣衫被褥、各色日常用品、用来走人情的各色节礼，以及各色祭器与祖宗牌位之类。
过年时雇工难请，石咏便自己和李寿两人，将石家的东西装了一车，慢慢地赶到永顺胡同去，在那里由那边两房家人帮着卸。等到东西都搬完，石咏便放了李寿的假，让李寿自己回树村，年初五再回来。
石大娘这边，则看了黄历，定了吉日吉时，等到石咏一到，她便锁了椿树胡同的院门，他们娘儿四个一起上了车驾，回到阔别已久的永顺胡同。
来到永顺胡同跟前，石大娘喊了停车。
她悄悄地撩起车帘一角，凝望着永顺胡同这条青砖小巷，石咏分明见到石大娘眼里有泪，似乎是为了石家唏嘘：当年石家父兄意气用事，愤然离开，却让妻儿吃了那么多的苦，如今终于这样堂堂正正地回来了。那两位若是有灵，在饗食子孙后世的祭祀香火之时，也不知会不会为当初的一意孤行有稍许那么一点儿后悔呢?
片刻后，石大娘不再伤感，只冲儿子摇摇头笑笑，示意她无事，一家人的车驾便径直驶进了石家的新宅。