“距离当初那桩叩阍案过去，已经这么些年了。”八阿哥坐在石咏对面，也出声感慨。
“说实话，当初茂行帮忙解决那桩案子的时候，我就想过，若是你愿来刑部，我应当一力保你，不必从笔帖式坐起，进部便是主事。当时若是真开了口，以你的才具与勤奋，到如今，也不会比你现在的品级差……”
石咏可从来都不知道八阿哥曾经有过招揽自己的想法，这会儿听傻了：这是……当面招揽，拉他入伙了?
“这是这念头一起，便教旁的事给耽搁了。这两年看你在内务府当差，一桩桩差事都做得风生水起，而我又渐落到这副境地，眼下再想对你有所承诺，便是我自己，也绝无颜面开口……”
八阿哥越说声音越是低沉，仿佛这话他并不是说与石咏听，而只是到了这深秋时节，偶尔感慨草木凋零、美人迟暮、古今皆同。四五年前坐在的顺天府大堂上的他，与如今也早已是彻底换了心境。
“对了，茂行，早几个月你成亲之时福晋还提过你媳妇。她前日曾说起，有空带你媳妇到我们府上来坐坐。”八阿哥一面说，一面扶着桌面缓缓起身，“无须拘谨，你媳妇是十三福晋的侄女，也是我们福晋看到大的……”
宗室里很少有双生孩儿，再加上八福晋喜欢孩子，因此双胞胎当年随姑母一道住在金鱼胡同的时候，八福晋没少稀罕。只是当年的亭亭少女已经嫁做人妇，他与福晋依旧膝下荒凉，八阿哥一时记起，心头只有无奈二字。
“对了，刚才我见那冷子兴对你颇有怨怼之情，对你家传之物又有觊觎之意，茂行不可不防着一二。”
片刻后八阿哥告辞，自带人离开，而石咏还抱着自家那只盛着扇子的樟木匣，坐在茶楼之上发怔——他需要缓一缓，想想清楚，今日到底发生了什么?
原本八阿哥想要询问内务府人参拍卖款的来源，后来被九阿哥打断了;九阿哥怀疑石家有不可告人的财路，又被冷子兴打断了;冷子兴出言相激，逼他将自家的扇子取出来供人观看，却又被八阿哥给“帮忙”处置了。
事情绕了一大圈又回到最初，石咏却“不得不”对八阿哥表示感激。这一位，口中明说有招徕拉拢之意，却只是追忆，而不是明着招徕。可是此刻石咏再细细想来，这般关怀之意背后，又何尝不是刻意拉拢?
八阿哥似乎就有这种魔力，他能在举手投足之间，令人不知不觉地靠向他，他那和煦的态度，温雅的言谈，以及有意无意流露出来的那种忧伤气质，很容易令石咏忽视了他与这位皇子贝勒之间天差地远的距离，唯觉能与此人坦诚相交，足够亲近……如果石咏不曾被剧透了这一场史上最混乱夺嫡的结果，他恐怕很难不被八阿哥打动。
石咏低着头，望着手中那只樟木匣子。石咏知道里面盛着的二十把旧扇子，贾赦曾出价出到五百两，而石呆子本人则是一千两一把也不愿卖的。可就算是这扇子值一千两一把，总价也不过两万两，算不上是什么天价奇珍。连八、九那两位也不过是看过就算了。可唯有冷子兴自三千里外流配归来，却盯上了这些，以前口口声声只管叫“旧扇子”的，如今改了口叫做“宝扇”。
石咏将樟木匣扣上，自己抱着，叫上李寿，回归椿树胡同的小院儿。
这只匣子原本一直收在石大娘处，早年间一直是压箱底的，后来特地打制了可以驱虫祛湿的樟木匣盛着。今日李寿依命从石大娘处取了出来，石咏便顺手将其带入东厢。在那里他拧亮煤油灯，从匣子里取了一枚扇子出来，小心翼翼地打开，细细地看。
“咦?”身后突然响起一声惊叹，“好像见过的，眼熟唉!”
石咏扭过头，望着他身旁架上的玉碗“一捧雪”。
第254章
石咏未及细问, 那边石大娘已经着人前来，请石咏过去, 问明今日扇子的情形。毕竟石家的扇子由石大娘亲自保管了这么多年, 从未轻易示人, 今日却被石咏命人带了出去。若不是李寿已经石大娘当了好几年的差, 忠心耿耿，否则石大娘也未必愿把东西交给他的。
石咏自己也知他这次是冒了极大的风险。早年间武皇的宝镜就指点过他，说是“身怀重宝, 不宜轻易现与人前”。然而今日他却反其道行之, 冷子兴指他家中藏着掖着宝扇，他就偏偏拿出来坦然递给八阿哥九阿哥看, 甚至还故意开口, 要将扇子赠给九阿哥。
此时回想起来，石咏心底兀自有一丝丝的后怕。
但是他并不后悔这种做法, 有冷子兴在外散布传言, 石家有扇子的事本就瞒不住外人, 倒不如坦坦荡荡地示人。而且以八阿哥九阿哥等人的眼界与自尊，扇子虽好，他们却未必会强人所难, 夺人所爱。
石大娘问起, 石咏只说是内务府几名上司听说了，想要鉴赏一番。石大娘听说是儿子的上司，便不说什么。反倒是石咏问起母亲：“娘，关于这扇子, 父亲有没有交代过什么?”
石大娘一头雾水：“你爹不过是交代妥善收着，从未提过别的。”
“这扇子从何而来，父亲也没提过么?”石咏追问。
石大娘茫然摇头。这东西在她嫁入石家之前，就已经是石家之物，石大娘便对此茫然无知。