“姑父怎么知道这几天恐有阴雨的……”石咏这话刚说出口，就知道自己犯蠢了。
“我就说你是站着说话不腰疼吧，”这时十六阿哥与十二阿哥一道，打马自后而至，“这阴雨天将至，爷可是两天之前就有能知道的。哪像你!”石咏被他抓住了语病，只得开口道歉。
“这都没什么，”十三阿哥全然不以为意，开口向十二、十六这两位道：“十二哥、十六弟，适才京里有要紧的消息送来，我正想与两位商议一下。”
石咏正想推开，却听十三阿哥补了一句：“茂行也来!”
他只得随这几位皇子一道，过去一道临时扎营的营帐中，没有座椅，所有人都站着说话。只听十三阿哥说道：“早先京里送来消息，说是张家口有大批马贼出没，正好迎着咱们的归路。”
在场四人中，十二阿哥并无多少应变之才，但毕竟是皇子出身，近年来又执掌正白旗，处变不惊的本事已经好了不少。十六阿哥则是鬼精鬼精的，麻烦一概不沾，当下便忍了没开口，所以只有石咏吃了一惊，问：“真的是马贼吗?”
十三阿哥眼里精光乍现，随即又掩了去，淡淡地道：“问得好!”
到底是不是马贼，眼下讯息不够，真的很难说。
“咱们这里有四千精兵，寻常马贼，是决计不怵的。若要真遇上了，他们也只能自认倒霉，怎么就能在太岁头上动土的。”十三阿哥说得霸气，可随机话锋一转，道，“怕只怕，不是马贼……”
“皇阿玛由我等护送回京，龙体违和的消息想必此刻已经四散开去，不怕别的，只怕是有心人想要刻意接近，探听圣躬违和之后，可有什么旨意送出，什么话撂下，甚至搅扰皇上回京之路，让皇上这一路养病也养得不够安宁。”
“而咱们，咱们哥儿几个绝不是想动这等念头的人，咱们唯一想的，都是皇阿玛身子康健，平安回京，出面主持大局。”十三阿哥这话触动了另外兄弟两人的心思，十二阿哥与十六阿哥一并点头。
“十二哥，十六弟，俗话说得好，‘打虎亲兄弟，上阵父子兵。’如今咱们哥儿三个聚在这儿，再加上有这么多人手，若是还不能护得皇阿玛平安，咱们还有脸回京么?”
十二阿哥与十六阿哥显然是都被激起了血性，当即道：“十三弟!”“十三哥，有何差遣你直接吩咐!”
石咏没说话。他知道十三阿哥的话里是有水份的。所谓四千精兵，其中真正的八旗精锐有三千人左右，其他有康熙随行的文官、侍从、后宫中人，以及一部分后勤人员。真正的战斗实力没有十三阿哥所说的那么强。但很明显，十三阿哥抛出的数字令另两位都吃了颗定心丸，所以才这般昂扬地一起请命。
石咏则更加谨慎缜密些，他知道这些精锐对付普通马贼是绰绰有余，可万一京郊驻防八旗随便哪里调动个一万人过来，他们就立即吃不消了。
“此前我已经在皇阿玛跟前请示过，咱们再向南两日，立即转向东，过赤山镇，从古北口回京。”十三阿哥所说的安排，更加坐实了石咏的猜测，他越发觉得这一行人正在慢慢步入前所未有的危险中去。
“这几日我们将疾行一段，我在前打头阵。十二哥，此处道路曲折，请你负责殿后，谨防有人跟随刺探。”十三阿哥得了两位兄弟的首肯，当即分派重任。十六阿哥跃跃欲试，问：“十三哥，我做什么?”
“请十六弟妥善照料皇上与弘历阿哥。”十三阿哥简短地说，十六阿哥“哦”了一声，拍拍胸脯，“兄长请尽管放心。”他随即又一转，指向石咏，道：“那这小子又是做什么的?”
十三阿哥凝神考虑片刻，道：“茂行马术不赖，让他每日在前队、御驾和后队之间联络便是。”
石咏当即得了这个最是吃力不讨好的差事，旁人日行百里也就顶头了，他前前后后、来来回回的，算起来且得行个两三百里。好在无论是哪位阿哥，都认为他是值得信任的人，他穿梭其间做个联络官，对几位皇子来说，都是令人放心的。
如此这般疾行了两日，十三阿哥又命大军就地休整，一来让八旗子弟们稍歇，补充些补给;二来虚虚实实，迷惑暗中盯着他们的人，是似松实紧的方略。
休整这日，石咏依旧前前后后地往来传讯，并且亲眼目睹了一向军纪严明的十三阿哥究竟是如何管辖这些向来桀骜的八旗子弟的。一名年轻的八旗校尉违背军令，强夺了当地一名猎户的米粮，并闯入人家，意欲对女眷行那不轨之事，被那猎户发现，厮打起来，双方都受了点伤。十三阿哥非但没有怪罪那名猎户，反而命捆了那校尉，强令他去向那猎户认罪致歉，并予赔偿。
岂料那名校尉不仅没有收敛，还对伤者口出羞辱之言，被十三阿哥听见，索性以违抗军令为由，当着众人的面，干净利落地斩了。这一手震慑了随行的所有八旗兵丁，便有人吃惊地议论道：“总以为这位爷是个病秧子，没想到竟有这等胆气，他难道就不怕镇不住手底下这拨天不怕地不怕的兵痞子吗?”
便有那老成的听见了冷笑着说：“当年拼命十三爷在军中的时候，你敢在他面前高声大气一丁点儿，就算你有胆子。哦，对了，当年十三爷在军中的时候，你还是个奶娃娃，还根本就没机会在十三爷跟前高声大气!”