康熙皇帝将所有弹劾十三阿哥的折子都留中不发，只管命十三阿哥安心养病。但是对外，康熙皇帝始终没有半个字替十三阿哥解释的，石咏知道这一位想必心中苦涩，时常去探视，却又不敢劝，生怕这位触动了心事，更加难过。
除此之外，石咏还听说他此前“摹写”的折子都顺利“瞒天过海”，所有朝臣都一致认为康熙皇帝的身体直至木兰围场最后一日的大宴之前并无大碍。无人怀疑康熙批阅的折子乃是有人代笔。
很快，关于张家口的“马贼”也已查实，也当真是小股马贼。消息一出，朝臣们对十三阿哥的指责加剧，毕竟他当时手下有三千八旗精锐，竟被小股马贼吓退，带着圣驾拐弯绕道，实在是有失康熙皇帝身为人君的威仪。
然而十三阿哥却于此时振作起来，不再理会流言蜚语。一面日日接受太医的诊疗，一面时常召见些私人。这些人大多如当日五凤一般，做黑衣打扮，往来低调。
但是石咏再也没有机会见过五凤。他隐隐也有种感觉，他修起的那一枚虎符，此刻也并不在十三阿哥手中。似乎那日匆匆一瞥之后，虎符便随五凤一道，消失在人世间了。
据石咏与十六阿哥猜测，十三阿哥应当是对“马贼”的结论存疑，因此索性自己动手调查。石咏觉得这样也不错，毕竟能让十三阿哥打起精神，或许便能忘却一时病痛。
十六阿哥却笑他傻，只说：“能查实又如何?且不说这马贼到底是什么人搞出来的，这次圣驾的行程一变再变，改了数次，皇上是个要面子的，弹劾十三哥的折子被留中不发，看似护着十三哥，其实一样是教十三哥背下这个‘自专’的责任。十三哥真是个实心实意的汉子，要我做这等事，出了力还不讨好，我才不干呢!”
如此，圣驾通过古北口，缓缓回京，确然没有回宫，直接去了畅春园。一到畅春园，便传了雍亲王来见。
石咏暗中揣度，这位做祖父的，应当是传了当爹的来见儿子的。毕竟康熙皇帝曾一度短暂地失去消息，弘历与他在一处，雍亲王想必心里不好受。
紧接着好消息传来，如英与石大娘她们，一起从承德顺利归来。这娘儿几个也没有回城，而是回到了石家在海淀的院子。石咏闻讯赶来，见到母亲妻儿，各自说起别来的情形，都少不了感慨。
石大娘与如英见着石咏“全须全尾”地返京，都放了心。石咏则听说自家人是由八福晋看顾着一起回京的，心里却颇有些不是滋味。
原来十三福晋听说了丈夫腿疾复发的消息，急着赶回京照料，于是将侄女一家子并自己的几个孩子托付给八福晋照料，请八福晋捎带她们一程。八福晋一向对如英颇有好感，便应了。这次石家人拖家带口地回京，得八贝勒府的助力颇多。
“八福晋看着说话不怎么饶人，其实心直口快，是个爽利人。”如英这样评价八福晋，“只是可惜了……”
如英没说下去，但石咏也大致猜得到。这位八福晋在世人的评价中是一位“妒妇”，不仅妒，膝下还无子。但是石咏但凡冲这位肯照顾如英她们母子几个，他就对这位八福晋生不出怨怼。
“八福晋对你……也评价颇高呢!”如英望着丈夫，抿着口微笑。
石咏愣了片刻，一下子反应过来，八福晋对他评价高，一定是他只守着如英一个，身边再也容不下旁人的缘故。听如英说起这个，石咏免不了也要挠着头得意几分。只是他难免对八福晋也生出些同情：只是因为求仁不得仁，八福晋才会隐隐对如英这样的小辈生出羡慕吧。
见到安安和沛哥儿，石咏这才发觉，自己对这两个小家伙当真是想得不行。他伸手去捉安安，安安跑得顺溜，一晃就没影了，再去掂掂沛哥儿，果然又沉了好几分。
石咏便将他事先给安安和沛哥儿准备的礼物取了出来，给安安的是一副羊骨的嘎啦哈，是有年头的古董，表面是一层温润的包浆。石咏就是看在这包浆的份儿上，才将这嘎啦哈买下来的。给沛哥儿的则是一柄小小的蒙古刀，没有开刃，但是非常精巧好看，是石咏打算挂在沛哥儿屋里让这小娃干看着看一阵再说的。结果这蒙古刀被安安先瞧中，一把夺了去了。
石咏与如英夫妇两个相对无言，谁也没想到安安这个假小子竟无法无天至此。
于是如英轻咳两声，石咏也板下了脸，夫妻两个端正坐在堂中，等着安安。石家将这种“仪式感”用在教训子女上，也是无奈之举。只见他们夫妻两个不红脸也不大声，但就是溜出去的安安立刻知道自己错了。于是小丫头垂着头进来，叫了一声爹娘，石咏夫妻两个都不作声，只等安安自己开口。
小丫头有过无数次经验，爹娘沉默的时间越长，她犯的错误便越严重。安安也是个机灵鬼儿，当即一屁股坐在地上，嚎啕大哭起来，指着哭声能将石大娘引来。但是她越是哭得满脸是泪，越是哭着喊着说爹娘不要安安了，石咏夫妇两个就越是冷静。
石咏：小家伙，请继续你的表演。
小家伙终于没辙，奔到石咏跟前，将蒙古刀递回给了父亲，伸出一双短短的小胳膊要抱。石咏将她抱起来，让她立在自己膝上，父女两个就这么对视着。安安终于承受不住石咏目光中的压力，低下了头，小声说：“安安错了，不该抢弟弟的蒙古刀!”