石咏兄弟听了这消息，总算是松了一口气。
石咏昔日上司年希尧特地找了个机会，珍而重之地来向石咏道谢：“石大人，当年你在造办处的时候，老朽曾大言不惭地点评你的画作……”
年希尧不说，石咏还真想不起来。毕竟那是十年前的事儿了，那时年希尧直接将石咏的画作点评得一钱不值。于是石咏美滋滋地心想，这位年希尧大人，想必是来收回旧日的评价的。岂料年希尧说：“如今老朽想来，真是庆幸不已：多亏老朽当年如此评价，到底没有让大人将精力都浪费在画艺一途，如今大人才能主持那么多造福世人的大事呀!”
石咏：好感动……又感动又扎心，谢谢了!
但无论如何，年熙到底是好起来了，不仅体力渐渐恢复，也能支撑着去景山官学讲一两回学，而且还由雍正亲自获准，去了圆明园探视了一次年贵妃。据说年贵妃见到了这个一向亲近的侄子，精神一下子好了不少。
可谁想得到，贵妃如此，竟只是回光返照。
自贵妃在圆明园中养病，从未有哪个宫人敢在这位贵妃面前提及年家的事，所有人都将贵妃瞒得死死的，即便是入圆明园探视的年熙也不例外。旁人怕是难以想象，年熙是怎样强忍酸楚，强装笑颜，安慰这位早已病入膏肓的姑姑。但是他自从圆明园回来，几乎哭得不成人形，吓到了年遐龄与年希尧两位，差点儿又把同仁堂的几位大夫再请去年家急救。
而雍正皇帝那里，年羹尧的会审已经审结，这位年大将军被定了九十二条大罪，其中三十多条是足以处极刑的。根据大清律，年羹尧若是如此定罪，连坐范围会极广，包括“其父、兄弟、子孙、伯叔、伯叔兄弟之子，年十六岁以上者，俱按律斩，十五岁以下及母女妻妾姊妹，及子之妻妾给付功臣为奴。”这便是要将年家斩尽杀绝了，不仅年羹尧这一房，年希尧这一房，甚至连年氏兄弟的老父年遐龄，也都在被年羹尧连坐的范围之内。
但雍正皇帝直接将会审的结果压住了没有公布，也不说具体的处置方法，对外只说刑部会同各总理事务大臣一道商议。
石咏人在南书房走动，对此一切尽知。他心知肚明雍正在等什么，在贵妃薨逝之前，雍正绝不会处置年羹尧。连带的，贵妃之父，贵妃的长兄，贵妃看着长大的侄儿，雍正都不会动。
待进了十一月，正赶上先帝康熙崩逝三周年的日子。雍正皇帝在这样重要的日子里必须去景陵谒陵。圣驾于十一月八日启程，赶赴河北遵化谒陵。在三周年谒陵之后，雍正只带了随行数人，快马狂奔，赶回圆明园，于十四日赶到。十五日，雍正便下诏，封贵妃年氏为皇贵妃。
可是这加身的荣耀丝毫未能挽回皇贵妃的生命，年氏几乎没有机会体会这样的荣宠，她早已病笃，无知无觉，仅仅几日之后，皇贵妃便撒手人寰。
在景陵守陵的十四阿哥在目睹了前来谒陵的雍正帝飞马离去的情形，随后又听说了年氏过世的消息。他免不了立在景陵跟前，伸出右手。暗沉的天空中飘落片片六棱雪花，落在十四阿哥掌心之中。这一位不由得喃喃地叹息道：“四哥，你竟然还有那么一点儿人味儿……”
可是这一点点感同身受瞬时被往昔恩怨尽数冲刷去，这一位便冷笑：“身为人君，这全都是你必须付出的代价。”
全京城的人都觉得，这一年的冬天似乎格外地冷。而皇帝则格外暴躁。
皇贵妃薨逝之后，皇帝宣布辍朝五日，为皇贵妃举哀。而皇贵妃丧礼百日，正值数九隆冬，官民男女每天早晚齐聚两次祭奠，非常辛苦。而礼部大小官员，则更加可怜。一来因本朝还从未治办过皇贵妃的丧仪，礼部堂官与司官都比较缺乏经验，二来皇帝为了皇贵妃单独私设的规矩很多，众人不免手忙脚乱。
可是在礼部众人这好一番辛苦劳碌之后，皇帝仍然大为不满，指责丧事仪仗草率，不成体统，将礼部从尚书到侍郎等四名主官官阶尽数降了二级留用。庆德虽未降级，可也与众人一起挨了好一番申饬，年过半百的人几乎被活生生骂哭，但也无法，只能硬着头皮继续主持丧仪。
除了礼部官员以外，倒霉的人还有那些皇亲国戚们。诚亲王允祉实在是嫌天气太冷了，因此在皇贵妃丧仪的时候借故不来，被雍正痛骂一顿，并且翻出了当年与废太子允礽过往甚密的旧账。为此，雍正借口守陵的十四贝子爵位不够，分量不够，直接将允祉打发去了景陵，为康熙皇帝守陵。
除了允祉以外，在皇贵妃丧仪期间，兼管礼部与工部的廉亲王允禩与二部官员也无一例外被皇帝连番痛斥。
京中百官万分惶恐，实在不知道皇帝的情绪到底怎么才能平息下来。岂料皇帝的情绪只在那辍朝五日之时曾有短暂的发泄。复朝之后，这一位皇帝则更以百倍的精力投入工作。他的作息与康熙皇帝相差仿佛，寅初必起，晚间亦会批阅奏折直至深夜，每日只有两个时辰上下的睡眠时间。
石咏心想：这一位，乃是用加倍工作、充实自己的法子来试图忘却哀恸。只是皇帝这样玩命工作，臣子们一起跟着连轴转实在是吃不消。在南书房唯一能在体力与脑力能跟上雍正的，只有老臣张廷玉。他体恤年轻的臣子们，石咏等在南书房“走动”的官员得以两班倒，这些人才终于能喘口气。