石江看着他，似是犹豫又似是思索，半日才试探问道：“不知丁师傅用的什么法子提纯红花?”
丁师傅立马闭上了嘴，那是他的独门绝活，是他在香远居安身立命的本钱，怎么能说出来?
石江见他不答，也不问了，自顾自说道：“我刚才仔细盘算过了，若是其他法子应该不至于此，除非丁师傅是用了石灰……”
“石灰”两个字一出口，石江就看见丁师傅瞬间变色，一连往后退了好几步。石江忙住了嘴。
丁师傅用颤抖的手指着石江，眼睛大大睁着，胸口剧烈起伏，简直不敢相信听到了什么。自己悉心钻研了小半辈子的秘方，竟然轻轻巧巧就被石江道破了!
“用石灰会怎么?”见丁师傅嘴唇抖了几抖，始终发不出声音，邱祥忍不住开口问道。
石江见丁师傅脸色不好，十分小心地斟酌着措辞：“我们芳菲苑买回来的红花，除了用清水洗掉黄色，再低温烘成饼子，还比别人多做了一道工序。”
“是什么?”丁师傅终于找回了自己的声音。
“是我们东家的主意，做好的饼子上又涂了一层菠菜提纯后的汁子，能让红花的颜色保持的更持久，更鲜亮。刚才我仔细察看了你们拿过来的红花，很像是因为菠菜汁子和石灰水反应烧坏了，所以才猜测你们是用了石灰。”
丁师傅听的瞠目结舌，这是什么操作?怎么自己从没听说过?
邱祥刚敏锐地抓住了石江话中的关健词：“你们东家的主意?”
石江点头笑道：“我们东家可不是甩手掌柜，芳菲苑的每一种脂粉，从最开始的原料提取，到最后的包装，东家都要过问，甚至亲自动手试验。好多主意，外人以为是我想到的，其实都是东家的功劳，只不过让我担了个名儿。”
邱祥想起之前从石欣娘手里买的画稿，不就说是芳菲苑东家亲手画的?再想到石江，以前在彩蝶轩时一直默默无闻，到了芳菲苑却大放异彩，原来竟是那个年轻的东家在后头指挥着。
邱祥的目光狐疑地在石江身上扫来扫去，问道：“既然如此，你们将红花给我时，为什么不做提醒?”
石江苦笑：“我又怎会知道你们是用何种手法提纯红花?况且这些红花自打买回来，就没想过要给别家铺子用，自然是由着我们的法子保管。从去年十月到现在，三四个月都过去了，要不是你们今日过来，我都记不起这茬了。”
邱详哑口无言，是啊，人家的红花，自然是由着人家爱怎么保管就怎么保管，谁让人家提纯的法子不用石灰呢?
石江见邱丁两人都不做声，故意皱了眉头，忧心仲仲道：“这些先不说，如今我们两个铺子里都没有红花了，宫里又立等着让交货，邱掌柜接下来打算怎么办?”
邱祥被提醒，看着小碗里那几块石江提取出的零星红色晶体，恨不得给自己几个嘴巴子：当初怎么就这么贪心，硬是把芳菲苑搬了个干净，要能留一半红花下来，宫里的差使，不就应付过去了吗?
丁师傅此时也从打击中恢复过来，眼神复杂地看了看石江，才向邱祥嘀咕道：“掌柜的，要不，咱们再去其他铺子收点?”
“其他哪个铺子能存有这么多焉支山红花?就是把京城的脂粉铺子加起来，也收不到那么多了!”邱祥看见丁师傅就气不打一处来，就是这个蠢货，生生浪费了几十斤的红花，让他现在叫天天不应叫地地不灵!
邱祥狠狠瞪了丁师傅一眼，大步流星地走了出去。丁师傅被瞪的莫名其妙，想追出去，又惦记着石江已知晓了自己的秘法，有心交待几句，可转念一想，人家的法子比自己的强多了，想坏自己的饭碗，有的是手段，还能在意一个提纯红花的法子?想了又想，倒底什么也没说，叹了口气便去追邱祥。
邱祥跑到芳菲苑后门，见锁的死死的，才想起正是宵禁的时候，万万离不开。余掌柜让伙计给他和丁师傅收拾了床铺，他们两人自然无心睡眠，心急如焚的等到天亮，就匆匆离去。
直到两人走了，余掌柜才得空去了趟华府，将事情源源本本禀了瑜楚。
瑜楚听了，笑的直打跌：“让他们非要占咱们便宜，踢到铁板了吧。”又道：“石江看着老实，没想到唬起人来也一套一套的。”
余掌柜也笑：“石师傅说的有鼻子有眼的，要不是我事先知情，只怕也被他绕进去了。”
瑜楚越想越觉得自己聪明，竟能想出在红花饼上涂草酸的法子来。
石江对邱祥说的菠菜汁，其实就是从菠菜里提取出的草酸。带着大量草酸的红花一进入碱性的石灰水里，就会发生剧烈的中和反应并释放出大量热量，一瞬间就会将最怕高温的红花烤坏。而石江用苎麻提纯红花，用的是发酵技术，只要把提取出的结晶物再用弱碱性水再次提纯，就可以正常使用了，完全不受之前涂上的草酸影响。
瑜楚十分得意，嘻笑道：“那也是我的主意好!”想了想，又接了一句：“当然也有石江的功劳，是他先猜出香草居用来提纯红花的法子的。”
余掌柜忍俊不禁：“那当然，姑娘亲自出手，还怕香远居那几个草包?只是还要请姑娘示下，接下来怎么办。咱们的存货也只够支撑个四五天了。”