“哎～周统领放心，你手中有两万禁卫军，本王手中也有数千私军，两相夹击，东西两厂必然不敌!”李成周信心满满的说道。脸上已有红光浮现，似是已在展望胜利之机。
闻言，周统领默默端起盖碗儿，递到嘴边儿轻啜一口。圈套业已达成。
“对了，本王那支私军这一个月训练的如何了?”李成周突然想起这事来。其实此前他已派人暗暗去探查过，得知京营中为私军们准备的伙食不错，训练强度亦足够重。
接下来周统领自然是一番夸赞，将那些早已负荷过重，身子接连撑不下去的私军，夸得骁勇无比。庆怀王听了心中更是乐开了花，本就颇高的胜算遂又增了一成!
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夜间，紫禁城各宫已然熄了灯。皇极殿的寝殿内，却是灯烛长明。
谢正卿舒服的斜靠在罗汉榻上，握着一只酒壶的手随意的搭在一旁，使得瓶口朝下，却是一滴也流不出来了。
“宋吉!宋吉!拿酒来……”
宋公公闻声推门进来，边往大人身边走去，边急蹙着眉头劝道：“大人，这已是第九壶了，您就别再喝了……明日还要早朝呐。”
走到跟前儿，宋吉却见大人已有些迷醉了，目光痴痴的盯着对面的墙。宋吉知道，醉了的人嚷着要酒只是出于本能，至于有没有人会拿酒来已经不重要了。
顺着谢正卿的目光，宋吉也回头看了眼他一直盯着的那幅画像。画像上的女子恬静而美好，正是苏家姑娘。
“哎，”宋公公不免叹息一声，也就是趁着大人这会儿醉了，他才敢提提意见：“大人您这又是何苦呢?奴才知道您是为了保护苏家，才在大事之前刻意疏远并支走他们。可是这些话您为何就不肯直接与苏姑娘讲?”
谢正卿目光痴滞，墙上那画像其实看与不看已无多大意思，毕竟一颦一笑皆已印刻进了心里。他疲怠的声音还带着几分低哑：“若只是个物件儿，喜欢便可以留在身边，无需管它愿或不愿。”
“可若是个人，便想着看个明白……到底是因为我想要她留，她才留。还是她自己想留……”
谢正卿能跟他一个奴才说出这些掏心窝子的话来，宋吉是惶恐的。毕竟他只是个公公，没经历过什么情爱之事。不过他也多少听明白了，大人这是欲借着大婚前的这一桩突发之事，来考验下苏姑娘对自己的情谊。
这么说来，大人并不是真的不见苏姑娘，更不是真的要将她送出京城，而是想看看她会不会主动争取。
沉寂了一会儿，谢正卿好似醒了些酒，想起方才说过的那些话，突然转头看着宋吉，“出去。”
“是……奴才这就退下。”宋公公唯唯诺诺的出了寝殿，并将门仔细关上。
谢正卿将手中的空酒壶往地上随便一扔，然后起身往对面的粉墙走去。晃晃荡荡的，他走到了那幅画像跟前，伸出手抚在那张小脸儿上小心描摹，极尽疼惜。
口中则含混不清的嘟囔道：“我若总是抓着你的手，你必然会跟我走。可若是我放开了你，你会不会主动抓起我一回?”
念叨着，谢正卿的手从画中女子的脸蛋儿往下划去，“让我看看你的心……”
***
夜幕下，苏府坐在客栈院子里的石凳上，微微仰头看着天上的星星，她在回想着今日所发生的事。
“妁儿，这么晚了还不睡?明日一早可还要赶路。”
苏妁闻声回头，见是大哥苏博清身着寝衣，外面披着一件斗篷出来了。看样子像是睡了一半儿，担心她才出来看看的。她便笑笑让苏博清安心，毕竟这一路上全家人都在担忧着她。
“大哥，我只是在车上时睡多了，现在反倒睡不着了。”苏妁解释着。
苏博清在苏妁身旁也寻个了石凳坐下，伸手抓了下她的手，好在不凉。接着便问道：“妁儿，这些日子来大哥一直没有问过你跟谢首辅的事，那是不想给你的心增加负担。但是今日汪萼雇来的那些杀手的死，你难道不觉得是锦衣卫所为吗?”
“锦衣卫?”苏妁脸上怔了怔，既而又将白天时的画面回想了下。
苏博清则继续说道：“那些黑衣人中了暗器后皮肉外翻，像绽开般，显然不是镖类常见的暗器所至。且他们倒地突然，连点儿挣扎都没有，证明下手之人是善用暗器的高手。”
顺着这思路想下去，苏妁竟想起了庆怀王府为谢正卿办洗尘宴的那日。她扮作舞妓混入庆怀王府，独舞时被两个舞妓陷害，将穹顶飘落的花瓣私自换成了石子。事后谢正卿处死那两个舞妓时，便是命人将那些石子又换成了锦衣卫的暗器，那两个舞妓最后死于剑雨之下，死状惨不忍睹。
“对，那种暗器我见过!”苏妁笃定的看着苏博清，“是锦衣卫的。”
苏博清脸上释然道：“这么说，谢首辅其实一直派人在暗中保护着你。”
听闻这话，苏妁竟然不知自己是该高兴还是该悲哀。谢正卿将她驱离了京城，却又暗中派人保护，这到底算什么?算余情未了，还是只是可怜她想留她一条小命儿?
见苏妁非但不喜，眉心的愁云反倒更加阴郁，苏博清知她现在最大的痛苦便是夹在这爱与不爱之间。想着此事既已无解，倒不如让她彻底死心，便也不想再隐瞒，将自己所听来的一股脑全说出。