“是什么妖?”寒山问。
老人说：“这里不方便说话，你们到我家来吧。”
他的家是茫山峒的破败木屋中看起来最好的那一间，距离中心的场地较远，一间屋子孤零零地悬在高地上。尽管是最好一间，也只是保证房顶和墙壁都有而已，家徒四壁，除了屋子中间一个火坑，火坑上吊着一口锅，其余就没有能入眼的东西。
婵九和寒山这才发现茫山峒其实是一个小岛，寨子周围被湍急的河流深壑围了一圈，通往外界唯一的道路就是那座飘摇的风雨桥。
婵九特地跑到老人房子的后面去看那河流，只见河宽足有二十丈，水面离地面十多丈，河流两岸如刀削一般笔直陡峭，别说是人，连他自己也觉得插翅难飞。
老人说：“那条河原本没有，是妖怪划出来的。”
“妖有这么大的法力?能划出一条河?”婵九问。
他那宝贝师父柳七也算是五百年老妖了，别说划一条河，就算只把不悔洞稍微凿大一点都吃力。妖怪的妖力通常不用在改变山川地貌上，因为那简直是浪费。
老人说：“这妖不比寻常，不知道你们有没有听说过护宝食人蛊?”
“护宝食人蛊?”婵九的耳朵竖了起来。她对“食人蛊”这三个字不在意，对“护宝”倒是很感兴趣：“老丈，护什么宝呀?”
老人苦笑：“我要是知道，还能在这里和你们说话吗?实际上，我们寨子里的绝大多数人都不知道那些蛊虫护的是什么宝，有些人只不过是去地里干活，或是去山里的泉水边汲水，或是好好地走着路，就被蛊虫认为是要夺宝贝，于是抓去吃了。”
婵九问：“老丈，你怎么知道它们是护宝的蛊虫?”
老人说：“是寨子里的巫医说的，他见识广博，脑子灵光，一开始就告诫寨子里的人说这些虫子不对劲，似乎比平常虫子聪明，而且在护卫着什么，要大家一起逃走，可惜大多数人都不听他的。于是只有他带着一家老小逃走了，其余人都死在了这里。”
他叹了口气补充：“三年前，寨子里的人初发现周围多出许多蛊虫的时候，那些虫子还很小，大约只有小指那么粗，两三寸长。我们这种地方，虫子是最为常见的，就算大到一尺来长，山里人也认为不过是普通蚯蚓或蜈蚣，一锄头下去便砸死了。结果那些蛊虫并不普通，而是妖怪，莫说是一尺，它们如今已经长到半丈多长，碗口般粗细，数量又多，顷刻之间就能咬死一个人。”
“这条深河沟也是蛊虫挖的?”寒山问。
“是啊。”老人说，“你们等会儿可以去细看那条河，它是一个圆环形，正好把茫山峒圈在里面，没有入口，也没有出口，世上哪有河是这样的?”
婵九托腮说：“这蛊虫好小气，为了护它们那什么破宝贝，竟然造出了一个监牢，把整个寨子的村民都关在里面，跨出来一步就要把人家吃掉。”
老人叹息说：“我人老胆小，从不敢踏出寨子，所以能活到现在。如今只是在寨中空地上随便种一点粮食，勉强保命而已。”他说着，在木屋地上的灰堆中扒拉出两个土豆，递给婵九和寒山。
寒山摇头，表示自己不太吃东西，婵九却不客气地把两个都接了过来。
寒山问：“那座桥也不能走吗?”
“哦。”老人说，“桥上有三条护宝食人蛊虫把守，现在是白天，它们不喜欢阳光，都躲在桥下，到了晚上就该出来了。”
“恶心!”婵九评价。
好几尺长的粗大虫子，除了恶心，似乎也没有别的形容词。
婵九剥皮，不急不缓地吃完了土豆，站起来说：“老丈，谢谢你把自己的食物分给我吃，现在我要去替你把那些臭虫子都杀掉。”
“你?”老人疑惑地抬头，随即阻止，“你千万不要冒险!”
“不是冒险。”婵九取下背上的美人蟒骨环，“对付这些软趴趴的东西，我最有把握了。”
老人慌张地说：“不行啊!你真以为寨子里的人会坐以待毙?三年以来我们不知道多少次想杀掉护宝食人蛊了，可是没有一次成功过，反而被它们吃了个干净!你们俩误入茫山峒，趁现在天还亮着，赶紧走吧。等到天一黑，整个小苍茫山都是食人蛊的地界，但凡是个活物就没法逃出去!”
寒山微微一笑说：“老丈，不用劝了，她急着去看那食人蛊护的到底是什么宝贝呢。”
婵九挑挑眉毛，跑出了木屋。
☆、第63章
老人见他们是往风雨桥方向去，紧追出来嘱咐：“千万不要硬来，那桥下的三只蛊虫尤其的大，最大的约有一丈!你们见到情形不对就赶紧跑回来，那蛊虫畏惧日光，绝不敢多追你们。”
其实老人说得不太对，护宝食人蛊是厌恶日光，而不是畏惧日光。
畏惧和厌恶是不一样的，比如你畏惧虫子，那看见虫子就会远远跳开，顺便发出惨叫;但如果你是厌恶虫子，看见虫子依然惨叫，但边惨叫却会边跳上去，砰砰几脚把虫子踩烂。
婵九受了老人的误导，初开始吃了一点小亏。
她踏上风雨桥，先是从桥这头咚咚咚跑到桥那头，等了片刻又跑回来。接着跳上桥顶，在桥顶上跑了两遍，见没有异样又跳回桥面，开始站在桥中央跺脚。