余照站在一旁侧耳倾听，见阿顾提起了素宛，心道那妇人没了孩子，在他大哥面前提到这话多有不妥当，忙上前把话题给岔开，“大哥，我今天在酒楼里见到石师爷了，他……”
“待到有话回家再说，别在大街上讨论官家。”余池为着旁边有阿顾这个外人在，不便跟二弟多做议论，草草把话给打住之后，便寻了个借口走了。
对于二弟当街跟女子亲昵这事，他已不放在心上探究，少年人正值得意年纪，素来有几个红颜相伴也是常事。若他这二弟心里仍惦念着那骨头渣子搓了灰的童养媳，这才叫个邪门呢。
余照待他大哥渐渐走远，转过头来对阿顾问道，“怎么一见我大哥就不自在起来，有意避开身份呢。”
“我们龙家先时在生意场上跟你大哥有过节，如若坦白说了我是龙家的女儿难免会起嫌隙。现下你家里琐事烦杂，若再叫你兄弟二人不痛快，那可就折煞人了。”阿顾有理有据地搬出了心中酝酿出来的一套好说辞，颇有调理地把余照的疑惑给打发了过去。
余照得了她这番说辞，自是深信不疑，伸手揉了揉阿顾的额发，含着笑道，“你倒是想的周到。”
“来日我可是要当状元夫人的，可不得提前做个周到人?”阿顾袖子一甩，有模有样地冲他挑了一下秀眉，脸上的模样可是得意。
余照伸手捏了捏她绵软的腮帮子，忍俊不禁道，“到底谁在花言巧语呢?”
阿顾听了这话，抬起袖子冲他拱了拱手，嘴里调笑道，“彼此彼此，不必过奖。”
这厢被她堵得哑口无言的余照，发现自己拿这促狭鬼还真就叫个没办法，除了宠着只能惯着。
“对了余照，你说我可也好跟在你后面去读书?”提起状元这茬事，阿顾眯着笑眼，仰着雪白的小脸蛋冲他问道。
富人家的小姐自是不必到学舍里抛头露面，早些年龙老爷请教书先生到家里给儿子上课的时候，阿顾便也搬着凳子过来跟在哥哥们后面一同旁听。这番累积下来，虽不是正经读书，却也强得过大多数的闺秀。若是正经讲究起来，比学堂那些不爱正经读书的公子爷们还要多上两分才华来呢。
余照听了她的话登时起了顽心，伸出食指轻轻一抹阿顾秀挺的鼻梁骨，微微扬起了嘴角，“你要做学问，来日过了门我亲自教你便是，何须刮风下雨地往外面跑。”
这话说出来可是实打实的调情了。
阿顾容色羞赧，忍不住撩了他一眼，是欲说还休。
“可就停在这里吧，时候不早了，我且送你回去。”余照成功闹了她一回，也不再多做促狭，抬头看了看天色，十分体贴地替她拿了主意。
阿顾亦不忍他走远路劳碌，便点了点头欣然应允，一对璧人走在路上有说有笑地从街口过去了。
街上的人也渐渐散得干净，空旷的拐角里传出野猫争地的尖锐叫声，忽听脚步将至，三五成群的畜生警醒散开。从房顶上跳下来的连枫，目送着远处二人渐渐离开自己的视线，转身从陋巷里移步而出，面色淡然地走到日光下。
他跟了一路也该回去交差了。
竹园，微风飒飒，把小郡王颀长的身影掩映在一片青翠之中。
李琰站在后院的假山后面，正端着精致小碟站在池子旁边往水里洒饼饵。往日这池中锦鲤有仆役照顾，也无需劳他亲自动手。而李琰心里压着不快，又不屑于人前道出，这便难得生出了一回“雅兴”，来这池边喂鱼解闷。
他信手抛着碟中饼饵，也不做广泛洒食，戏得那池中锦鲤争先恐后地游到水边浮动鱼嘴。
这时，身后传来一阵急促的脚步声。匆匆从外面赶回来复命的连枫，走到池子旁边抄起双手向他通报消息道，“郡王，找到人了，那位姑娘是东县龙家的六小姐，只是……”
“只是什么?”李琰从小碟里拈起一块饼饵，轻轻抛进了池子里。
“有一男子常伴那龙六小姐身畔，举止甚亲密，属下躲在附近侧耳听闻，他二人不消几时将有意张罗嫁娶之礼。”连枫思忖了一路，都没能找出合适的话来圆上这个消息，不得不把实情跟他主子禀报。
李琰默然站在原地，一甩袖子把小碟里的饼饵尽数抛进池子里，心中带了怒气，脸上却仍旧是一副面无表情的模样。
连枫候在旁边静立许久，见他没有作声，料想主子心烦，正准备自行离去时，忽然被小郡王给叫住了。
“连枫，她身边那位男子，你待瞧着如何?”李琰开口的时候在话里略作停顿，似是默默叹息了一声。
“此子风姿秀逸，谈吐有佳，应是良才之貌。”连枫微微低下头，抄着双手向他如实禀报。
“知道了，下去吧。”李琰垂下眼睫，覆盖住了眸底的落寞神色，挥了挥手，把连枫给打发走了。
“外面风大，郡王还需珍重身体，不要在这阴凉处空做多留。”连枫得了他的吩咐，抬头刚要回“是”，看到主子这副伤神模样心中不忍，委婉劝慰了一句这才迈开步子往前院去了。
“求而不得，得而非求，枉然是虚妄罢了。”李琰抬手抚上从假山缝里长出来的一棵细伶绿藤，微风簌簌，将藤上繁花吹落于他绛色的绣袍之上。可惜，花不解人语，风不听人意，到底不是消磨他心事的好知己。