阿顾替坐在首座上打瞌睡的龙老太太剥了一只清甜的蜜橘，顺手把手里的一整块橘子皮撂向了龙四郎。
“小六说的是，四弟挨打乃是家中一道风景，细品之下，妙趣横生啊。”龙三郎做弄起人来比家里的老四高明得多，是个显山不露水的人精。
龙家六位兄妹一个赛一个地妙语连珠，叫空旷的大厅很快热闹了起来。被乖孙们驱散困意的龙老太太，坐在儿媳妇旁边的太师椅上，大张着漏风的嘴巴“哈”出了一口热气。
闲不住的龙五郎，独自一人跑到大门外面听到了马蹄声，够着脖子伸出去老远，终于盼到了他爹的小马车。
小马车在路口转了弯，“哒哒哒”地跑进了龙家的大门里。不消多时，龙老爷风尘仆仆地拎着包袱从上面下来了，身后跟了一个畏首畏尾的大孩子，两个人一言不发地进了门。
龙夫人盛着笑脸一声“老爷”还没叫出口，却见龙老爷把那垂着脑袋的大孩子往前推了推道，“叫娘。”
大孩子木头木脑地叫了一声“娘”，而后对着龙夫人跪下磕了个响头，像是在衙门门口叩拜青天大老爷。
“老爷，他……你……”龙夫人煞白了脸色嘴唇抖动，显然是被骇住了。
那大孩子从地上爬起来后，对着众人抬起了头，竟是个顶漂亮的玉人儿。玉人儿右边耳朵上还打着一个只余米粒大的小金塞子，整个儿模样看起来美则美矣，只是目光太过空洞，类似于木讷的鱼眼珠。
“这是七弟还是七妹啊?”龙四郎偷偷从桌上拈了一粒花生米，搓了搓红皮丢到嘴里，向旁边的三郎问道。
龙三郎“啧”了一声，言简意赅道，“不好说，先叫小七呗。”
龙老爷听了作势要打，把两人唬得赶紧住了嘴。
“磕错了，往那儿。”龙老爷叹了一口气，把大孩子拉到龙老太太面前，弓着腰跟他老娘说道，“老太太，龙家对不住您，我替老爷子给您磕个响头。”
说罢，他撩起袍子“扑通”一声跪下了，把龙老太太吓得手打颤儿。
“我儿快起，为娘当不得你这一拜，这、这到底是怎么一回事啊?”
龙老爷咬着牙沉吟了片刻，做了一个深呼吸，艰难冲他年迈的老娘开口道，“这孩子，是您故去的丈夫，我爹龙老太爷在外头跟人生的小儿子。”
此话一出，大厅里鸦雀无声，龙老太太捂着心口往太师椅上一靠，把阿顾剥给她的蜜橘从手心里堪堪滑了出去。
“老太太!”
龙家儿孙上前要搀，龙老太太强撑着精神头冲他们摆了摆手，示意众人退后。她揉了揉心口，指着龙老爷道，“你且继续往下讲了我听。”
龙老爷思忖了片刻，把实情向他老娘给尽数托盘了出来。
原这龙老太爷当年身体抱恙的时候，曾经独自去乡下的旧友家里静养过一段时日。他在这期间，意外跟那主人的廊下侍女有了一段露水姻缘。等龙老太爷走了不久之后侍女显了怀，她自知这肚子里的孩子实在做不得数，却又不舍得掐断一条无辜性命，这便偷偷生了下来，寄养在附近的农户家里。
岂料她也是个命途多舛的，生儿子的时候伤了元气没能恢复过来，只留了这小儿一人独活，没捱几年这便撒手去了。而后农户托了关系给龙老爷子带了信，老爷子感伤之余又兼悔恨，索性就没把孩子领回来认祖归宗，直接让城西的老夫妻把人从乡下接了来，每月拨了银子代为照拂。
这件事，龙老太爷一直瞒到身死，都没有勇气告诉家中亲人。
龙老太太听了这话，长坐在太师椅上久久未起，而后沙哑着嗓子开口问儿子道，“你爹都故去多少年了，怎么平白无故冒出来一个年幼的外子呢?”
龙老爷抬头看了一眼他老娘，在后面接道，“这孩子长得慢，瞧着跟小六差不多大，却是跟咱老四一样，今年得有个二十岁了。”
随后又指了指自己的脑袋，往下补充道，“这孩子这儿不济事，算是半个废人了。我见他没心眼怪可怜的就给带了回来，只不知老太太怎么想。您要见他心烦，我现在就着手让人送走，您要给句准话，我就留他做兄弟。”
龙老太太抬头看了一眼她丈夫的外子，只见那孩子不动的时候端的是一脸傻相，两只黑亮的大眼睛俱是迟钝摆设，像是能把地上的砖头看出花来，可惜了那副水灵灵的好模样。
“这孩子没了娘，脑子也不灵光，可怜啊。”
龙老太太年轻时候是个不让人的醋坛，老来心宽，也就对丈夫的错事不再抱有偏见。她叹了一声，转而从太师椅上起身把龙老爷扶起来道，“苦了我儿，你老子是个糊涂人，有就有吧，往外面藏着掖着倒是惹人嫌，难为着你做儿子的替他圆场子，为娘对你不住。”
说罢，龙老太太半撑着手臂晾在椅背上垂了两滴泪，叫候在旁边的龙夫人看到了，忙上前用绢子替她揩了揩脸。
“老太太快别这么说，身子要紧，莫要伤神才是。”龙老爷安稳住了老娘，不由得暗暗松了一口气。他转过去轻轻用脚踢了踢大孩子道，“水生，以后你就待在龙家跟我们一起过日子。”